Как только король Роберт закончил реорганизацию Королевской армии, он начал вторжение на Железные острова.

Наступление началось ранним утром, когда солнце едва выглядывало из-за восточного горизонта. Еще до полудня пали Старый Вик и Великий Вик. Получив в небе сигнал от лорда Станниса и лорда Тайвина, войска короля Роберта двинулись к Пайку.

Осада Пайка велась очень методично. Во-первых, конфликт на море.

Половина королевских кораблей — во главе с лордом Пакстером Редвином, лордом Мейсом Тиреллом и лордом Хостером Талли — вступила в бой с большей частью того, что осталось от Железного флота, занятого в заливе Железного человека. Только несколько избранных кораблей все еще стояли на побережье, и все они находились в Лордспорте.

Пока бушевал морской бой, другая половина королевских кораблей направилась в Лордспорт с намерением пришвартоваться там.

К удивлению Виктариона, когда они добрались до Лордспорта, жители города почти не оказали сопротивления. На самом деле, когда флагман Роберта вошел в гавань, лорд Савейн Ботли отплыл на своем «Стриже плавнике», чтобы встретить короля-оленя под знаменем мира.

Роберт был настроен скептически, но согласился встретиться с лордом Лордспорта. После того, как лорд Саван был доставлен на борт «Молота короля Роберта», он заявил, что он и его семья готовы преклонить колено.

Когда Виктарион услышал это, он был удивлен. Его удивление разделяли и многие другие. Такой ход был нехарактерен для типичного Железнорожденного.

Железные люди обычно не очень легко уступали чужой силе. Даже если они сталкивались с огромными трудностями, обычно они были слишком упрямы, чтобы смириться с поражением. Таким образом, мотивы капитуляции лорда Ботли были поставлены под сомнение.

Первоначально подозревали, что причиной была его храбрость (или ее отсутствие). Но Виктарион был уверен, что лорд Саван не сдался из-за страха. Трусы и признающие себя побеждёнными недолго жили на Островах, а Дом Ботли не был известен тем, что производил их.

Было обнаружено, что истинной причиной уступки Савана Ботли было то, что он больше не верил в дело лорда Бейлона. Случилось так, что он не очень в это верил с самого начала. Кроме того, его старший сын Харрен в настоящее время служил в Легионе без знамен. Лорд Саван не хотел рисковать причинением вреда кому-либо из членов своей семьи, особенно своему наследнику, и участие Харрена Ботли в Легионе принесло много пользы их дому.

По крайней мере, у некоторых железнорожденных есть немного здравого смысла.

После недолгих размышлений Роберт Баратеон принял капитуляцию лорда Ботли. Остальным королевским судам разрешили войти в гавань Лордспорта. Как только они были пришвартованы, экипажи спешно высадились.

Войскам короля потребовалось больше часа, чтобы перегруппироваться на суше. Было собрано более десяти тысяч юнитов со всего королевства. Их дополнили еще несколько сотен, которые лорд Ботли смог выделить для них. Как только все они были организованно собраны, они отправились в путь к Пайку.

Замок Пайк был совсем недалеко при поездке на лошадях. Увы, лошадей на всех царских людей не хватило. Сам король был верхом, как и его генералы (включая Виктариона). Всем остальным пришлось идти пешком.

Через два часа они прибыли к главным воротам Пайка. Виктарион родился там, вырос там и прожил там большую часть своей взрослой жизни. Несмотря на это, великолепие и необъятность замка все еще поражали его. Он был не одинок в этом чувстве; он действительно мог слышать, как некоторые солдаты бормотали в благоговении.

Просто подождите, пока мы не окажемся внутри…

Пайк состоял из пяти башен, построенных на группе островков. Сторожка была единственной, к которой можно было попасть прямо с суши. Если кто-то хочет войти в Великую крепость, Кровавую крепость, Кухонную крепость и Морскую башню, он должен быть хорошим альпинистом. Король не собирался посылать свои отряды взбираться на скалы Пайка, поэтому им придется войти через сторожку.

В это время сторожка была опечатана. Решетка была опущена, а шесть оборонительных башен стен полностью укомплектованы людьми. Очевидно, лорд Бейлон Грейджой не сдался бы так легко, как лорд Саван Ботли.

К счастью, войска короля были подготовлены. Королевская армия доставила на берег несколько осадных машин. Среди них были скорпионы, катапульты, тараны и другие устрашающие машины. Роберт призвал всех их развернуть. Как только машины оказались в пределах досягаемости от сторожки, их обрушили на стены.

Основная часть королевских сил могла просто стоять и наблюдать, как осадные машины разрушают ближайшую стену сторожки. Большинству из них не приходилось беспокоиться о возмездии со стороны людей в башнях. Единственными, кто это сделал, были те из них, которые управляли машинами. Большинству из них удалось нырнуть в укрытие в нужное время, но многие из них упали от стрелы, большого камня или потока кипящего масла.

Железнорождённые на стенах были полны решимости удержать их, но их было слишком мало и они были слишком медленными, чтобы остановить осадные машины короля. Через несколько минут после начала штурма им пришлось опасаться вражеских лучников, которые открыли ответный огонь по стене снизу.

Через двадцать минут прорвались осадные машины. Южная часть сторожки прогнулась и закачалась, а затем рухнула. Самая южная башня опустилась вместе с ним. Люди, размещенные в этой башне, закричали, когда она исчезла за соседней скалой.

Как только стена была пробита, король Роберт отдал приказ наступать.

Виктариону Грейджою удалось стать вторым человеком, взобравшимся на стены сторожки. Лорд Джорах Мормонт был первым. Его тут же встретил один из арбалетчиков, выставленных на стене. Охранник попытался выстрелить в лорда-медведя с близкого расстояния. Лорд Джорах уклонился от выстрела и вонзил клинок из валирийской стали мужчине в грудь.

Примерно в тот же момент Виктарион вступил в бой с другим стражником стены. Железнорожденный сначала был ошеломлен, увидев его, а затем усмехнулся и сердито пробормотал:

— «Предатель…»

Виктарион не оставил бы это без возражений. Он вынул свой топор и ударил им по мечу своего противника. Парируя удары в течение десяти секунд, он нанес железнорожденному смертельный удар в верхнюю часть груди. Его противник фыркнул и вяло упал на землю.

Вокруг него происходили подобные смертельные столкновения. Между своими боями с другими Железнорождёнными Виктарион записал несколько схваток своих товарищей.

Грегора Клигана было достаточно легко заметить из-за его огромного роста и невероятно тяжелой брони. В левой руке у него был щит, а в правой он держал большой меч. Немногие живые люди могли удерживать двуручный меч в одной руке. Грегор Клиган сделал это идеально. Он ходил туда-сюда, убивая любого Железнорожденного, который осмеливался приблизиться к нему.

Его жена-жена Дейси Клиган была рядом. В правой руке она держала длинный меч. Левой она размахивала Морнингстар. Если это было недостаточно странно, ее внушительные размеры делали это так. Любой, кто пытался бросить вызов медвежьей островитянке, продержался не более двадцати секунд.

Виктарион вспомнил, как впервые встретил леди Дейси. Это было задолго до того, как она вышла замуж за лорда Грегора. Но и тогда Гора никому не позволял клеветать на себя. Виктарион так и сделал, и Гора чуть не ударил его за это.

Со временем Виктарион начал восхищаться женщиной-медведем во многих отношениях. Он принял ее как солдата и как лидера. Это был первый случай, когда он увидел ее в полноценном бою. Судя по тому, что он видел, никто не мог отрицать, что она была отличным воином. Для женщины.

Нет, не только для женщины. Она отличный боец даже для мужчины.

В какой-то момент к Дейси подошел высокий мужчина с копьем. Казалось, его позабавило то, что его противником была женщина. Во время спарринга с ней он насмешливо заметил:

— «Ты хочешь сопротивляться моему копью? Очень хорошо. У меня есть более длинное. Убери свое оружие, и я покажу его тебе».