— Ты в этом так уверен?

— Да. Пока Вы занимались работой в корпорации, Змееград погряз в других грехах. Проституция, наркотики, стычки банд, передел территорий, всего хватало. И это отчасти тоже давало деньги тем, кто держал бандитов.

— Бес и Русый.

— И ещё несколько мелких человечков, которые решили, что могут пойти против двух таких акул. Увы, у них ничего не получилось, но от этого только лучше.

— Но ты убрал их, и теперь город может захлестнуть волна анархии.

— Нет, — я уверенно покачал головой. — Я не буду спорить, что мелкие вспышки определённо будут, но их я планирую жестоко подавить. В дальнейшем же собрать под своим крылом тех, кто способен поднять Змееград с колен. Сократить продажу наркотиков, убрать тяжёлые, оставив только что-то простенькое и лёгкое. Поставки оружия так же убрать. Людям это ни к чему. Стоит одному идиоту получить пушку, как он возомнит себя королём мира.

— Радикально, — пробормотал Тарников. — Но ты же понимаешь, что некоторые люди на этом неплохо зарабатывали. Зачем им лишаться таких денег и власти?

— Потому что у меня есть альтернатива.

— А вот теперь ты меня заинтересовал.

— Как Вы можете видеть, — я раскинул руки, — на мне костюм, способный в несколько раз усиливать мощь Истока. Именно благодаря ему мне удалось сдержать Ваш натиск, думаю, это представление наглядно показывает мою изобретательность.

— Смею предположить, что чешуйки на твоём костюме из ториума, — прищурился Тарников.

— Секреты своих технологий я открывать никому не спешу. Сами понимаете — это эксклюзивность. Но я готов развивать её под Вашим началом. Помимо этого, у меня уйма других идей, которые могут Вам понравиться.

— И какие же?

— К примеру, чип, создающий силовой шар даже из самого слабого покрова.

— То есть Пробудившийся с первой ступенью сможет укрыться за собственной магией, как маг с развитым Истоком?

— Более того, на это будут способны и непробуждённые люди. Кстати, именно благодаря этому чипу, Вы сможете определить, есть ли в тех или иных людях зачатки магии. Думаю, такое будут с радостью раскупать. Либо Вы можете организовать проверки у себя на предприятии, что тоже привлечёт потенциальных клиентов со всей империи или даже со всего мира.

— Продолжай, — князь расслабился.

— Тяжёлые наркотики травят Змееград. Если вы поедете в гетто, где находится мой бар, то увидите там десятки сбившихся с пути людей. Выглядят они отвратно, но им ещё можно помочь, вернуть к прежней жизни. Параллельно заработав на этом.

— Каким же образом? Тоже какая-то проверка с помощью твоих изобретений? Кодировка?

— Нет, всё гораздо проще и сложнее одновременно. Сейчас у меня в планах создание лёгкого наркотика, который позволит людям очистить мозги до нужного нам уровня.

— То есть они будут такими же торчками, но уже на слабых дозах?

— Отчасти, да, — пожалуй, не стоит говорить, что моё средство на самом деле полностью очищает организм от всякой заразы. Правда, со временем. Но это мне и нужно. — Мы можем дать людям нечто простое в производстве и употреблении, и при этом избавиться от посредников, которые откровенно травят народ. К моей разработке даже наркологи не смогут прицепиться.

— Это пока, — нахмурился Тарников. — Через год или два твоё вещество тоже станет запрещённым.

— Возможно, но к тому времени мы успеем многое сделать в этом направлении. Возможно, улучшим формулу, либо договоримся с кем-то из вышестоящих. Уверен, Вам есть к кому обратиться, — князь молча кивнул. — По факту я предлагаю стать основателем нового движения, которое несёт и «добро», и деньги в ваш карман напрямую, минуя иных «инвесторов». Всё будет только вашим, да к тому же легальным. Ну, почти. Даже проститутки заживут лучше. Создадим для них уютные условия, и тогда их лояльность и «работа» станет в разы приятнее.

Тарников пару раз моргнул, а потом рассмеялся.

— Вот, посмотри, Маша, — он ткнул в меня пальцем. — Только явился в город, а уже такие амбиции! И ведь не поспоришь! Складно говорит!

— Да, Ваша Светлость, — кивнула боярыня, подозрительно покосившись на меня. — Мор знает своё дело.

— В этом-то я убедился, — Тарников вмиг успокоился. — Но стоит ли игра свеч?

— Решать только вам, Ваша Светлость, — я склонил голову. — Но хочу сказать, что я до сих пор нигде не просчитался. Пока что всё идёт по моему плану.

— А если я откажусь — это тоже будет часть твоего плана?

— Всё, что я делал, было направлено на подобную встречу с Вами. И теперь я могу лишь рассчитывать на Вашу милость и благоразумие.

— Даже так? — хмыкнул он, а потом напрягся. — Ладно, Мор. Через несколько дней я дам тебе свой ответ. Можете не искать меня, я явлюсь к тебе лично.

После этих слов мужчина резко подскочил с места и… превратился в огромного чёрного ворона, который стремительно вылетел в раскрытое окно. Я проводил его ошеломлённым взглядом, не веря собственным глазам.

— Нэвермор, — раздался напряжённый шёпот Морозовой. — Личный демон князя.

Боярыня подошла к окну и посмотрела во тьму города. Несколько секунд простояла в одном положении, будто прислушиваясь к ночным шорохам, а потом резко затворила створки. Дёрнула шторы, да так, что они чуть было не рухнули на пол вместе с гардиной. И повернулась ко мне.

— Что скажешь, Мор? — с усмешкой спросила женщина. — Каково тебе общаться с демонами и магами, которые могут стереть тебя в порошок одним лишь щелчком пальцев?

— Неприятно, — признался я. — Однако же Тарников не дурак, чтобы настолько сильно на вас давить.

— О, ты не представляешь, как он давит, — скривилась Морозова и вернулась к столу. Там плеснула себе в бокал красное вино, после покосилась на меня и набрала второй бокал.

— Судя по тому, насколько вы зажаты со Смирновым, я могу предположить влияние князя, — ответил я, внимательно наблюдая за её манипуляциями.

— Не назвал его господином? — боярыня медленно двинулась ко мне, а в её глазах появились озорные огоньки. — И не стыдно?

— Не понял, — я вопросительно вскинул брови, принимая от неё вино.

— Перестань, Илья, — хитро улыбнулась она. — Каждый Вассал должен говорить о своём господине с уважением.

— Я не считаю себя чьим-то рабом или слугой, — хмуро ответил я. — Мы компаньоны. Если вы не знали, госпожа Морозова, то наш с ним договор был подписан на моих условиях.

Да, теперь я должен был обращаться ко всем аристо с почтением, ведь речь велась с простым парнем Ильёй Филатовым, а не с кровожадным криминальным боссом Мором.

— Я в курсе, — кивнула она. — И не волнуйся, твой секрет останется при мне.

— Благодарю, я ценю это, — пробормотал я. — И всё же мне не нравится, когда в мою жизнь влезают посторонние.

— Я тебя прекрасно понимаю, — Морозова лукаво подмигнула и пригубила вино. — Именно так и ворвался в мою жизнь некий Мор, о котором совсем недавно ничего не было слышно.

— Лично вас я не трогал, — скрывать лицо под маской больше не имело смысла, поэтому я опустил её и сделал глоток. Напиток оказался терпким, но при этом от него по горлу разлилось приятное тепло. — Только тех, кто заслужил своей участи. Хотя уверен, за вами тоже немало грешков.

— У каждого свои скелеты в шкафу, мой дорогой, — Морозова провела ладонью по моей груди и медленно опустила пальчики вниз, где ухватилась за самое дорогое, и через мгновение с силой сжала, отчего я стиснул зубы. — Но нельзя так просто вмешиваться в чужие дела, когда можно договориться!

По её лицу скользнула тень недовольства, но через секунду женщина успокоилась и отпустила меня.

— С кем? — спросил я тем же тоном. — С насильниками, наркоторговцами и убийцами? И это только малая часть от того, как можно назвать Беса и Русого. Вы их покрывали?

— Нет, — она мотнула головой и чуть отступила, но всего на полшага. — Они работали на Тарникова. Я лишь была связующим звеном. Но после того как ты устранил «нашу» парочку, мне стало некомфортно.