— Саш, — ласково обратился к ней я, подошёл ближе и нежно обнял. — Прости. Я понимаю, что вам непросто. Но и вы войдите в положении. Я ведь не могу свернуть горы одним лишь движением руки.

— А хотелось бы, — всхлипнула она, а после приобняла в ответ, но через мгновение отпрянула. — Прости, — смахнула слезинку. — Не знаю, что на меня нашло. И от этого только хуже. Раньше такого за мной не замечалось.

— Напряжение, — ответил я. — Но мы в одной лодке. И теперь, — снова повернулся к окну, — у нас есть дом. Осталось только его облагородить.

— Постой, а как же бар? — сразу же встрепенулась она. — Ты же обещал, что я создам его с нуля.

— Так и будет. Более того, деньги на это я уже нашёл, — усмехнулся. — Но ты и так об этом знаешь. Даже более чем.

Саша хитро улыбнулась, видимо, вспомнила мои рассказы о ночёвки у Морозовой.

— Ладно, — вздохнул я и обратился к остальным. — Парни, какие у нас планы насчёт арены?

— А какие у тебя? — Сергей подошёл ближе и так же взглянул на серый песок внизу.

— Я хочу их легализовать, — спокойно ответил я.

— Что⁈ — в один голос воскликнули все присутствующие.

— Да, легализовать, — продолжил я как ни в чём не бывало. — Устроим настоящее шоу. Поединки, ловушки, препятствия и всё в этом роде.

— Но здесь же всегда были незаконные бои? — к нам приблизился Алексей. — Вы их закрываете?

— С чего ты взял? — я повернулся к нему. — Всё будет, но чуточку иначе.

— Илья? — властный голос княжны заставил вздрогнуть. Я в это время как раз направлялся в кабинет робототехники, так как сегодня подготовкой к олимпиаде решили не заниматься. — Надо поговорить.

Я резко обернулся. Савельева возвышалась надо мной, словно древнее божество. Одна рука упёрта в бок; взгляд, прожигающий душу насквозь. Но при всём при этом от неё веяло чем-то озорным, будто женщина собиралась со мной поиграть. Жаль, что на ум мне приходили только «кошки-мышки».

— Как скажете, госпожа Савельева, — кивнул я и направился за директрисой.

Она провела меня в свой кабинет, где встала напротив окна и, сложив руки за спиной, взглянула на школьный двор. Согласен, несколько пафосно, и всё же она могла себе это позволить.

— Так что ты решил, мой друг? — через несколько секунд спросила директриса, так и не повернувшись в мою сторону.

— У вас дельное предложение, госпожа Савельева, — я обратил внимание на то, что она назвала меня другом. Но так ли это на самом деле?

— Ещё бы, — хмыкнула она. — Разве я могла предложить знаменитому Мору что-то иное?

— Я бы предпочёл не говорить об этом в стенах школы, — напрягся я.

— Думаешь, нас подслушают? — Савельева, наконец, повернулась и лукаво подмигнула. — Не волнуйся, дружочек, мою защиту даже брату не пробить, — она всё же прошла к своему креслу и медленно опустилась в него. — Жаль, что она распространяется лишь на школу. С другой стороны, это моя вотчина, которую я никому не собираюсь отдавать. А вот сам город… — сделала паузу, внимательно на меня посмотрев, — это уже не моя юрисдикция.

— Хотите сказать, что городом должен заняться я? — я присел напротив, когда женщина указала на стул. — Так сказать, по вашему тайному велению?

— Не будем вдаваться в эти подробности, — отмахнулась она с лёгкой улыбкой. — Мы ведь оба желаем, чтобы Змееград расцвёл и стал чем-то более значимым и прекрасным, чем есть на данный момент.

— Именно, — согласился я. — И всё же, когда я смогу увидеть четвёртый этаж?

— Уже сегодня, — Савельева расправила плечи, отчего её пышная грудь дрогнула. Я невольно залюбовался этим. Всего лишь на пару секунд, но директриса заметила, и на её лице растянулась хитрая улыбка. — Поверь, тебе понравился то, что ты увидишь.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — ответил я, глядя ей прямо в глаза. Всё же нельзя оплошать со столь сильным магом. К тому же теперь мы идём против врага рука об руку. — Надеюсь, вы понимаете, что договор с князем не был для меня желанным? Я согласился с ним сотрудничать только ради того, чтобы приблизиться к нему и быть в курсе всех тёмных делишек.

— Сомневаюсь, что мой брат посвятит тебя во все свои дела, — директриса покачала головой. — Но, учитывая, что теперь теневой стороной Змееграда правит Мор, то у него попросту нет выхода. Да и потом, как я поняла, ты сделал ему выгодное предложение.

— Да, то, что я планирую создать и внедрить в город и страну в целом, может принести немалые деньги, — хмыкнул я. — И при этом изменить нашу империю в лучшую сторону.

— Ох, как интересно, — женщина подалась вперёд. — Уже жду не дождусь, когда увижу это нечто.

— Всё зависит от вашей лаборатории. И от секретности, которую вы можете мне гарантировать.

— О, Илья, поверь, у меня столько скелетов, что не хватит всех шкафов в городе, чтобы спрятать их.

— Боюсь представить.

— Даже не начинай. Здесь нужна больная фантазия. А ты, вроде бы, человек адекватный.

— Вы так считаете? — улыбнулся я. — На моих руках кровь многих людей. А мне всего лишь шестнадцать. Я упёк за решётку десяток ублюдков, продолжаю громить и крушить Змееград. И после этого вы говорите, что я адекватный?

— Ну, Илья, — Савельева изогнула бровки домиком. — Кому ты рассказываешь? Думаешь, я не знаю, что происходит в Змееграде? Да и потом, признаюсь тебе, я рада, что в нашем городе стало чище. Вся та шваль, которую ты убрал, была лишней. Так что жители должны быть тебе благодарны. Лично я готова признать твою правоту.

— Какими бы кровавыми мои поступки ни были? — уточнил я.

— Поверь, до меня тебе ещё, ой, как далеко, — она откинулась на спинку и тяжело вздохнула. — Если пожелаешь, сегодня я расскажу тебе, что произошло между мной и братом. Но позже. Только после того, как смогу убедиться, что ты не отступишь.

— Поверьте, этого не будет.

— Не сомневаюсь. Но жизнь приучила меня никогда и никому полностью не доверять.

Казалось бы, что может быть проще, чем путь на третий этаж к своим знакомым? Но нет, стоило мне подойти к лестнице, как рядом возникла Люда и преградила дорогу.

— Илья, — рыжая красотка сжимала в руках учебники и строго смотрела на меня. — Нам надо поговорить.

Какая неожиданность, — с сарказмом подумал я, но вслух произнёс иное: — Да, госпожа Смирнова.

И снова этот обжигающий взгляд. Люда прекрасно понимала, что я, как Вассал, не имею права называть её по имени в присутствии посторонних. Даже на дополнительных занятиях, где вроде бы все были «свои», я постоянно себя одёргивал. Но в школьном коридоре я не мог обратиться иначе.

Однако стоило признать, что этот взгляд начинал мне нравиться.

Девушка направилась к выходу из школы. Пришлось последовать за ней, хотя мне надо было совершено в ином направлении.

— Что происходит, Илья? — тихо спросила Люда, когда мы вышли на свежий воздух. — Я начинаю ревновать тебя к отцу.

— Прости, — так же тихо отозвался я, переходя на ты. — Для ревности нет повода. Я не могу всего рассказать. Но одно знаю точно — всё, что он делает, он делает для вас. Для тебя в первую очередь.

Люда остановилась и внимательно посмотрела на меня. Потом улыбнулась собственным мыслям и продолжила путь.

— А что насчёт вашей договорённости? — как бы невзначай спросила она, при этом её щёки стали пунцовыми.

Конечно же, я сразу понял, о чём идёт речь.

— Признаться, я несколько взволнован таким положением дел, — ответил я с улыбкой. — Да и с бухты-барахты подобное не делается.

— По-твоему, будет лучше, если Тарников меня приберёт к рукам? — она бросила на меня обиженный взгляд.

Я не хотел, но получилось, само собой. На мгновение её мысли оказались открытыми, и я проник в них. И да, обида, горечь, страх и… что-то совершенно противоречивое. Я даже не знал, как правильно истолковать то, о чём думала Люда, учитывая, что прямых слов или образов не было, лишь сильные эмоции.