— И теперь вы хотите быть связным между мной и князем, верно? — смекнул я. — Но в чём ваша выгода?

— Русый и Бес платили мне небольшой процент. Взамен я закрывала глаза на некоторые их делишки.

— Вы хоть понимаете, чем они занимались? — во мне начала вскипать злость. — Бес вместе с Кукрыдзе…

— Да, я знаю, — перебила меня женщина и вновь скривилась. — Думаешь, мне это нравилось? Но я повторюсь, что не мне досталась роль связующей, а не управленца. Я не могла на это повлиять.

— Ложь! — прорычал я. — Вы многое могли изменить в этом городе! Но выбрали роль жертвы! Сложили лапки и сидите в своих поместьях, делая вид, что ничего не происходит! Но как только появился я, сразу же решились восстать против тирании своего господина! И при этом же продолжаете отсиживаться, предоставив всю грязную работу мне!

— Умерь свой пыл, мальчик! — вырвалось у Морозовой. — Хотя признаюсь, мне нравится такой напор. Может, — снова провела пальчиком по моей груди, — направишь его в нужное русло.

— Поверьте, мне есть куда направить свою злость, — холодно ответил я. — И многое вам может не понравиться.

— О, я не сомневаюсь в этом, красавчик, — она сделала шаг вперёд и прижалась ко мне пышной грудью. Притянула за шею и впилась в губы. Поцелуй вышел настолько неожиданным и страстным, что я не сразу сообразил, что происходит. А когда хотел отпрянуть от неё, Морозова сама отошла и снова направилась к столу. — Что ж, парень ты жаркий, это сразу видно, — говорила она с лёгким придыханием. От хозяйки поместья тянуло похотью, которая будоражила мою кровь. — Думаю, Люде повезёт, если у неё появится такой «интересный» муж.

— Вы и об этом знаете?

— Догадывалась. Это очевидно, ведь Семён желает спасти хотя бы оставшуюся дочь. Однако я и не понимаю, как князь собирается выдать её за своего младшего сына.

— Боюсь, всё несколько сложнее. Тарников решил сам жениться на Люде.

— Ого, — глаза Морозовой удивлённо распахнулись. — А вот такого поворота я не ожидала. Хотя, опять же, он логичен. Нашему князю не нравится, как его слуга ведёт себя. Слишком свободолюбиво. Смирнов начал работать с тобой, поправил некоторые свои дела, выровнялся в финансовом плане.

— А князю выгодно, чтобы все вы были на мели и смотрели ему в рот, — усмехнулся я.

— Верно, красавчик, — боярыня присела на стул и закинула ногу на ногу. Но сделала это столь медленно и эротично, что я невольно приметил то, что было у неё под лёгким платьем, и сглотнул слюну. — И в данном случае не могу с тобой спорить, — продолжила она как ни в чём не бывало. — Ты практически во всём прав. Да, князь крепко нас прижал. И даже те мелочи, которые мы, казалось бы, способны изменить, оказываются вне нашей власти. Настолько, что… — на этом она запнулась и отвела взгляд. Я почувствовал, как от неё тянет злобой и страхом одновременно.

— Насколько? — решил уточнить я.

— Неважно, — ответила Морозова дрогнувшим голосом и отмахнулась. — Но если тебе и правда интересно, то я могу показать.

— Показать? — удивился я.

— Да, но не здесь и не сейчас, — боярыня вздохнула и отставила вино. — У меня к тебе предложение, Илья. И поверь, весьма заманчивое.

— Я весь внимание.

— Женись на мне.

Первую пару секунд я думал, что ослышался. Но Морозова выжидающе смотрела на меня. Видимо, хотела, чтобы смысл слов дошёл до моего мозга.

— Что, простите? — неуверенно пробормотал я, не сводя с неё взгляда.

— Ты не ослышался, — улыбалась она, словно лисица. — Женись на мне, Илья. И тогда мы сможем сделать для этого города гораздо больше. Вместе.

— Вы… понимаете, насколько абсурдно звучит ваше предложение? — пробормотал я.

— Отчего же? — она хмыкнула. — Мне кажется, что это весьма деловое предложение.

— Но… даже не знаю, что и сказать, — теперь уже усмехнулся я. — Я бы менее удивился, если б вы предложили мне взять в жёны вашу дочь. Мы всё же ровесники.

— Ах, ты о возрасте, — она взмахнула рукой. — Как неприлично напоминать даме об этом. Но поверь, мне есть чем тебя удивить.

— Вы уже, — я сделал ещё глоток.

— Знаю, знаю, — она снова взяла бокал и залпом осушила его. — Но ты подумай, если женишься на Лизе, то будешь всего лишь нашим Вассалом, пускай и в повышенном статусе. Если же выберешь меня, то автоматически станешь боярином. Конечно, не столь высокородный, как тот же Смирнов, но у тебя будут развязаны руки. Я не буду тебе ни в чём перечить. Хотя попрошу, чтобы ты посвятил меня во все свои планы.

— Ага, так вот в чём дело, — вновь усмехнулся я.

— Да брось, Илья, — Морозова снова отмахнулась. — Мне нравится путь, который ты выбрал. Я до сих пор не могу найти изъянов в твоих действиях. Кроме, наверное, твоей спешки. Хотя вынуждена признать, что и она принесла свои плоды, — её глаза вспыхнули страстью в буквальном смысле. Из зрачков брызнули ярко-голубые искры, и на меня накатила волна лёгкой зависти и желания. — Твой напор, сила, пренебрежение правилам… м-м-м, если б ты знал, как это возбуждает.

— Да, я чувствую, — робко отозвался я.

— Так в чём же дело, красавчик? — она прикусила губу. — Ты всё ещё сомневаешься?

— Вы же понимаете, что я не могу просто так ответить на столь щекотливый вопрос? У меня договор со Смирновым. К тому же я не могу отдать Люду в лапы князя.

— Ах да, твоя самоотверженность тоже мне импонирует, — боярыня чуть ли не пожирала меня взглядом. — Поверь, если ты сделаешь правильный выбор, то мы сможем выручить бедняжку Смирнову. Стоит только разобраться с главной проблемой, — при этих словах женщина кивнула на широкое окно, — и тогда Люда будет свободна. Никто её не тронет, когда Тарникова не будет рядом.

— А как же её сёстры? — спросил я.

— А что они? — она пожала плечами. — Семён сам отдал их на растерзание двум недалёким кретинам. И насколько я знаю, девочки умело воспользовались своим положением, управляя мужьями, как искусные кукловоды.

— Не думаю, что Тарников позволяет им это делать.

— Только если это мешает его планам. В остальном же ему давно плевать на своих детей. Он жаждет только власти, больше его ничего не волнует.

— Я смотрю, вы многое о нём знаете.

— Увы, мне пришлось долго с ним общаться.

— Эта информация могла бы мне пригодиться.

— Я знаю это, — ещё один лукавый взгляд. — И готова поделиться. Допустим, на этих выходных. Я приглашаю тебя, Илью Филатова, ко мне в гости. Конечно же, неофициально, но об этом всё равно прознают, так что можешь особо не скрывать своих намерений.

— Снова в гости? А Лиза не будет против?

— Почему тебя волнует мнение моей дочери?

— Возможно, вас это удивит, но я её уважаю. Вижу, что ей непросто, хотя она отлично это скрывает. И всё же, я не дурак, чтобы подобное не заметить.

— Благодарю, Илья, — голос Морозовой был искренен. — Правда, спасибо. Мало кто сейчас вот так просто может заступиться за неё.

— А вот это сомнительно.

— Нет, я не о Вассалах, которые только и горят желанием омыть нам ноги. Я о настоящих чувствах, и о настоящих людях. Таких, как ты, в моём окружении из года в год всё меньше. Хотя я уже сомневаюсь, что они вообще остались.

С каждым словом её тон становился всё тише. А когда она закончила, то в кабинете повисло неловкое молчание.

— Так вот, Илья, — боярыня первой нарушила тишину и вскинула на меня тот же похотливый взгляд. — Подумай над моим предложением. А я жду тебя в субботу в моём загородном домике. Поверь, мы проведём с тобой прекрасную ночь, ты об этом не пожалеешь.

— Я вас понял, госпожа Морозова, — учтиво поклонился. — И скажу прямо, что очень надеюсь, чтобы в выходные не возникло никаких важных дел.

— Всё это довольно скверно, Илья, — нервно произнёс Сергей, когда мы подъезжали к логову Русого.

— И это мягко сказано, дружище, — согласился я. — Я и не думал, что Тарников настолько сильный маг. Чёрт, да он каким-то образом себе демона нашёл! Да ещё и приручил!