— Херово, — оскалился один их бандюков, щёлкнув «бабочкой». — Сделать пару тяг напоследок было бы приятно.

— Вот сами и покурите, — усмехнулся я в ответ и сжал кулаки.

К этому моменту я уже успел натянуть перчатки, и теперь иглы впились мне в кожу, пропустив несколько капелек крови. Меня тут же пронзила сила Истока. Её концентрация была невелика, но для этих идиотов должно было хватить. Но меня больше беспокоил тот факт, что я не имел права становиться Мором. То есть, придётся остаться Филатовым до конца боя. При этом пару раз подставиться, чтобы не выглядеть сверхмощным противником. Иначе это грозит иными проблемами.

— Нарываешься, пацанчик, — главарь выпрямился. От него хлынул поток энергии, вмиг окружив тело фиолетовым свечением. — Не думай, что ты один такой крутой. Я подобных уже встречал. И они потом жалели, что не смогли стрельнуть сигаретку-другую.

— Поверь, я тоже таких видел, — мой покров медленно обволакивал с головы до ног, а в глазах блеснули зелёные искорки. — Поэтому предлагаю мирно разойтись по своим делам.

— Хорошая мысля, — хмыкнул бандит, поигрывая «бабочкой» прямо у собственного лица. — Проблема лишь в том, что наше дело — это ты.

С этими словами он взмахнул рукой, и в мою сторону ринулась парочка Пробудившихся. Почему для первого боя он выбрал именно их? Ответ пришёл чуть позже, но заранее признаюсь, что я остался им недоволен. Весьма недоволен.

Но на тот момент мне пришлось уворачиваться от частых атак. Противники где-то достали тяжёлые резиновые дубинки, да ещё пробили их гвоздями. Покров этой парочки расстелился и по оружию, отчего удары и правда грозили стать последними в моей жизни, ведь таким темпом они могли пробить мою защиту.

Очередной замах дубинки прошёлся прямо над головой. Я успел пригнуться, но тут же словил удар пяткой в живот. Отскочил назад, восстанавливая сбитое дыхание, а противники дружно загоготали.

— Твари, — процедил я сквозь зубы и вытер кровь с разбитой губы. — Ну ладно.

От следующего удара я резко ушёл в сторону, и столь же стремительно вернулся к противнику, но теперь уже ударил сам. Моя стопа врезалась тому в подколенную ямку. Парнишка заверещал от боли и тут же рухнул на влажную тротуарную плитку, ведь я переломил ему кость, которая вырвалась наружу сквозь плоть и кожу.

На долю секунды второй враг ошарашенно замер, глядя на поверженного приятеля. Но тут же сориентировался и взревел от злости:

— Сука!

Он успел вскинуть над головой дубинку, но более ничего.

Той крошечной заминки мне вполне хватило, чтобы подскочить к нему и ударить в пах. Да, грязно работаю, но пятеро против одного тоже не вяжется с честным поединком.

Парень мигом выронил оружие и схватился за самое драгоценное, заскулив, словно побитая собака. Он невольно наклонился, и я не упустил возможности, врезав ему кулаком, покрытым зелёным магическим наростом, по морде. Послышался треск костей, на меня брызнула кровь, а под ноги полетели осколки зубов. Противник отлетел назад и рухнул на спину, больше не пытаясь даже пошевелиться.

— Ого, впечатляет, — главарь размял плечи, глядя на своих неудачных приятелей. — О тебе правду говорят, Филатов.

— Кто вас послал? — я выпрямился и посмотрел тому в глаза.

Он только что раскрылся, так же тупо, как и следил. Назвав меня по фамилии, бандит практически признался, что наша встреча не была случайной, каковой должна была показаться на первый взгляд.

— Хех, — усмехнулся он, поняв свою ошибку. — Ладно, ты меня поймал. Что-то я разговорился, — он вновь взмахнул ножом, и в тусклом свете фонаря блеснуло острое лезвие. — Но больше я тебе ничего не скажу. Ты и сам понимаешь — секрет фирмы.

— Фирмы? — хмыкнул я. — То есть, корпорации «Путеводная нить»?

Я и так знал, что к чему. Но вытянувшееся лицо бандита лишь подтвердило мои догадки.

— Теперь мне реально придётся тебя вальнуть, — ледяным тоном произнёс он и кивнул оставшимся на меня. — Ребятки, вы знаете, что делать.

Те сразу же вскинули УЗИ и открыли по мне огонь.

Твою ж мать!

Мысль была столь же резвой, как и пули, что забарабанили по выставленному мной щиту. Покров справлялся с атакой, но я понимал, что долго так не продержусь. Перчатки придавали сил, но при этом я не мог полностью воспользоваться усилением, которое давал мне костюм. И палить себя ментальным давлением тоже нельзя было. Мне вообще ничего нельзя было делать, чтобы не выдать в себе главу преступного мира, ведь я Филатов! Жалкий человечишка, который каким-то чудом прорвался в старшую школу и замутил общий бизнес с крупным аристо. Да ещё с его дочкой шашни крутит.

— Да вашу ж за ногу! — выкрикнул я и скривился от боли, когда одна из пуль смогла проскочить под щитом и оцарапать мне бедро. — Хватит!

В ту же секунду обстрел прекратился, а в меня врезалось что-то тяжёлое. Отлетев назад, покатился по мокрому газону. Но тут же попытался вскочить на ноги, однако меня грубо сбили подсечкой. Вновь рухнул на спину, и острая боль пронзила позвоночник. Я угодил прямо на бордюр.

— Хватит? — усмехнулся главарь банды, склонившись надо мной и схватив за ворот. — Нет, сучёныш, мы только начала.

С этими словами он с силой ударил меня лбом по лицу, тут же разбив нос. Тёплая кровь брызнула на губы и щёки, а ещё хлынула в горло, отчего я подавился и закашлялся.

— Нравится, сука⁈ — воскликнул бандит и отшвырнул меня, словно тряпичную куклу. Да, сил у него для этого хватало. — Зря ты решил так выпендриться, Илюша!

Он подлетел ко мне, подобно коршуну, и ударил тяжёлым берцем в грудь. Я снова услышал хруст костей, только теперь уже своих. Хрящ носа не считается.

Пара рёбер, как минимум, — подумалось мне. — Вот же паскуда…

Новый удар грозил проломить грудную клетку, но я успел перевернуться и подскочить на ноги. Но тут же был вынужден блокировать мощные атаки противника. Его покров стал ярче и плотнее, а «бабочка» в руках порхала как живая. Ему удавалось ловко перекидывать нож из правой в левую ладонь, я же с трудом успевал следить за быстрыми движениями врага. Каким-то образом ему удалось рассечь бровь над глазом, и теперь кровь закрывала обзор, мешая драться.

Да что б вас! Я же не могу вот так просто подохнуть!

Когда лезвие в очередной раз мелькнула у моего лица, я успел поднырнуть под руку и ударить острыми лезвиями покрова в живот бандита. Тот застонал от боли и отскочил назад, но видимых повреждений я ему не нанёс. Однако же главарь довольно оскалился.

— Уже лучше, щенок! — воскликнул он. — Но пора закругляться!

Противник метнул в меня нож. Я уклонился, на миг потеряв врага из поля зрения. И он этим воспользовался. Вырвав у одного из подчинённых УЗИ, за секунду оказался рядом со мной и ударил прикладом в висок. Конечно, покров защитил от смертельной раны, но звон в голове стоял тот ещё. Однако не это меня больше всего волновало, а то, что бандит снова встал передо мной и во второй раз ударил лбом по больному носу. Вот тогда меня пронзила адская боль.

— Надо было покурить, Илюша, — послышался насмешливый голос у самого уха.

А в следующую секунду ночное небо взорвалось громом и ливнем. Вода буквально обрушилась на Змееград, вмиг мелкие лужи в бурлящие грязные потоки. Блеснули молнии, и вместе с ними яркие вспышки перед глазами. Мелкая пулемётная очередь изрешетила мне грудь, заставив тело изогнуться в конвульсиях. Но это продлилось лишь мгновение, и через секунду меня окутала тьма, сотканная из дьявольской агонии.

Боль, давящая боль вырывалась из груди. Сознание стремительно покидало меня, но одновременно с этим я всё чувствовал и видел. Казалось, что время остановило свой бег. Даже капли дождя, что до этого обрушились на наши головы, зависли в воздухе, словно призрачные колибри. Я понимал, что подошёл к краю, и было до ужаса обидно. Столько проведённой работы, столько задуманных планов, а я вот так просто подался на расстрел из пистолета-пулемёта. И ведь до этого меня не брали даже автоматные очереди, но сегодня я решил поддаться и… проиграл.