— Не стану скрывать, что это взаимно, госпожа Морозова, — ответил я, подойдя к женщине. Присев на скамью рядом с ней, приметил пухлый коричневый рюкзак, что стоял у её ног. — Но я так понимаю, вы позвали меня не для светских бесед и не… кхм, вопросов более интимного характера.

— О, Илья, — она повернулась ко мне и мило улыбнулась. — Поверь, я бы очень желала и того и другого. Но судьба, увы, не на нашей стороне.

— Видимо, я должен просить у вас прощения за то, что выбрал другое, — произнёс я.

— А ты уверен, что должен? — она хитро прищурилась.

— Нет, — я покачал головой. — Я никому и ничем не обязан. Уж простите меня за прямоту. И как бы мне ни хотелось выбрать что-то иное, всё же думаю, что сделал правильное решение.

— Допустим, — кивнула женщина. — И я уважаю твой выбор, Илья. Это похвально, хотя лично для меня и обидно. И всё же, — она одним движением ноги подвинула ко мне рюкзак, — я держу своё слово.

— Что здесь?

— Деньги, которые я обещала.

— Но я ведь…

— Ты выбрал другу, да, это так, — перебила меня боярыня. — Однако наша связь была не основной темой договора, — пристально посмотрела на меня. — Ты ведь помнишь, что обещал?

— Да, — кивнул я. — У нас общая проблема, которую я планирую решить в ближайшие сроки.

— Амбициозно, — хмыкнула женщина. — Но мне это нравится.

— Благодарю, госпожа Морозова, — я ещё раз посмотрел на рюкзак, но открывать не спешил. Незачем показывать свою несдержанность. Тем более перед таким человеком. — Но мне кажется, что вы чего-то недоговариваете. Деньги можно было передать и через посыльного, — посмотрел ей в глаза. — Вы желали поговорить со мной лично. И я не поверю, что вы просто скучали. Что произошло?

Морозова хмыкнула. Она явно была довольна моими размышлениями.

— Он явился ко мне сегодня днём, — начала боярыня. — Вы с Семёном основательно вывели его из себя. Даже со всей аристократической выдержкой, я чувствовала, как он с трудом сдерживается.

— Странное поведение для столь знатного человека, — усмехнулся я.

— Никому не нравится, когда у него забирают самое любимое, со знанием дела ответила Морозова. — А уж он так тем более.

— Только не говорите мне, что он полюбил Людмилу Смирнову, — вновь хмыкнул я. — Мне кажется, что такому человеку совершенно нет дела до амурных эмоций.

— Верно, людей он не любит, — согласилась женщина. — Но он просто обожает власть. А ты, Смирнов и Мор её постепенно забираете. Ну а твоё предложение руки и сердца и вовсе выбили его из колеи.

— Хотелось бы посочувствовать, но получается лишь злорадствовать, — я улыбнулся.

— Не стоит, Илья, — Морозова погрозила мне пальчиком. — Если вы его зажмёте, то будет ещё хуже. Князь — непростой человек, во всех смыслах этого слова. Мышь, зажатая в углу, становится вдвойне опаснее, ведь её нечего терять.

— Да, я помню, — тихо отозвался я. — Благодарю за предупреждение, госпожа Морозова. Но вы так и не сказали, зачем он к вам являлся? Просто поругаться? Или по деловому поводу? Неужто он решил объединить с вами силы против меня и господина Смирнова? Может, даже, против Мора?

— Не волнуйся, Мора он пока трогать не собирается. А вот тебя и Семёна он ненавидит. Поэтому я и хотела встретиться с тобой лично, — боярыня отвернулась и взглянула на полумесяц. Несколько секунд она молчала, видимо, собиралась с мыслями. Я же учтиво ждал. — Тарников желает жениться. Ты сильно сбил его планы по унижению Смирнова, можно сказать, прилюдно унизил. Хотя никто и не знал, что он планировал забрать у него Людмилу. Так что мало кто в курсе об истинных причинах его негодования.

— Да, я старался, — вновь улыбнулся я. — Но он пришёл к вам, чтобы сделать предложение? Кому именно?

Морозова криво усмехнулась и вновь замолчала. Но через несколько мгновений опустила взор и сухо произнесла:

— Он дал мне выбор — я или дочь, — бросила на меня взгляд, полный надежды. — Илья, ты должен всё решить как можно скорее. Я не хочу вновь оказаться в его руках. Но и Лизу отдавать не собираюсь.

Ого, а вот это неожиданно.

— Плохо, — вымолвил я. — Но я вас понял, госпожа Морозова. Сделаю всё, что в моих силах.

— Верю, — слабо улыбнулась женщина. — И знаю, что сделаешь даже больше, чем можешь. По крайней мере, постараешься, — она приблизилась, нежно взяв в руки моё лицо. — Но будь осторожен, Илья. Наш враг весьма опасен. Ты даже и половины о нём не знаешь.

— Так, может, расскажете? — спросил я.

— Боюсь, что и я не всесильна в этом вопросе, — она поджала губы. — Но я найти нам союзников, которые помогут узнать о князе ещё больше.

— Это было бы замечательно, — улыбнулся я и слегка приобнял женщину.

Да, я понимал, что этого делать нельзя, но всё ведь к этому и шло. Морозова чуть подалась вперёд и ласково поцеловала в губы. Я не стал настаивать на продолжении, хотя чувствовал, что она этого желает.

Прости, теперь у меня есть другая.

Боярыня поняла всё без слов. Печально улыбнулась и встала с лавки.

— Я буду ждать твоего ответа, Илья. Надеюсь, что на следующей неделе ты придумаешь, как решить нашу общую проблему.

— Вы будете одной из первых, кому я об этом сообщу, госпожа Морозова.

Она благодарно кивнула.

— Удачи, Илья. И добрых снов.

С этими словами она удалилась во мрак, растаяв, словно призрак.

— Спокойной ночи, госпожа…

— И много там? — спросил Сергей, кивнув на заднее сиденье, где покоился рюкзак с деньгами.

— Не считал, — ответил я, глядя на ночную набережную. — Но на первое время хватит. Полностью отстроить бар, так как запланировала Саша, не выйдет. Там уж слишком амбициозный проект. Но всё равно эти деньги нам сильно помогут.

— Но ты ведь не собираешься обижать нашу девочку, отказавшись от её идей? — Сергей выразительно посмотрел на меня.

— Конечно, нет, — усмехнулся я. — Боюсь, в противном случае она от обиды оторвёт мне самое важное, и тогда о свадьбе со Смирновой можно забыть.

— Странно, что она тебе ничего не оторвала, когда узнала о свадьбе, — пробормотал водитель, заезжая в город.

— Это да, Саша у нас довольно… — я замялся, — интересная девушка.

— Даже слишком, — фыркнул Сергей.

На смену бледному лунному свету пришло электричество. Фонари освещали дороги и тротуары. Этот район был одним из элитных, поэтому даже ночью казался спокойным. Хотя контраст в Змееграде был колоссальным.

— Так и что ты придумал? — вновь поинтересовался Сергей. — Как планируешь убрать князя?

— Точного плана у меня нет, — вздохнул я.

— А когда будет? — он на мгновение посмотрел на меня, потом вновь на дорогу. — Как я понимаю, у Морозовой мало времени. А ты не имеешь права спешить.

— Да, в таком деле спешка только помешает, — я был вынужден согласиться. — Но и ждать с моря погоды тоже не вариант.

— Бесспорно, — кивнул мой напарник. — Поэтому я и спрашиваю, что у тебя есть?

Я задумался.

Действительно, что у меня есть? Власть в преступном мире? Да, можно было бы подстроить князю ловушку или нечто подобное. Завалить его и концы в воду. Но боюсь, что просто так к нему не подобраться. А людей у меня пока что маловато. Тем более опытных. Но вот если постепенно окружить его, отнять власть, лишить возможности хоть как-то ответить, то… он станет той самой мышью, зажатой в углу, о которой говорила боярыня. И всё же, что мне ещё остаётся делать? назад пути нет.

— Пока только жгучее желание завершить всё это поскорее…

Кулак старика пронёсся над ухом. Я успел уклониться, но тут же поставил блок, когда его стопа почти что врезалась мне в корпус. По инерции отскочил назад и тут же встал в боевую стойку.

Ранним воскресным утром я сразу же отправился к своему учителю домой, как и было оговорено заранее. В школе нам не так часто удавалось потренироваться, а вот на заднем дворе магазинчика самое то.