— Не волнуйся, — ответил я, хотя стоило это сказать самому себе. — У меня теперь больше возможностей, так что справлюсь.

— Тарников тебя сейчас готов по стенке размазать, — напомнил мой напарник.

— Знаю, но до сих пор он ничего не предпринял, — кивнул я, сделав глубокий вдох. Всё же в маске было несколько неудобно. Тем более, я её доработал, и теперь она полностью скрывала моё лицо. А перед глазами появились тёмные окуляры, помогающие ориентироваться в темноте. — Он выжидает, как и Русый до этого. Если рыпнется сейчас, то начнётся полномасштабная война в городе. И за это император его по головке не погладит.

— Но ты же пошёл против почти в открытую, — Сергей решил стоят на своём.

— Да, пошёл, но теперь за мной есть силы, — я посмотрел на него и открыл дверь. — Всё будет нормально, в крайнем случае ты знаешь, что делать.

— Будет хорошо, если до этого не дойдёт, — недовольно пробормотал он, но напоследок одобрительно кивнул.

— Опаздываешь, Мор! — недовольно пробасил князь (точнее, его двойник) в полутёмном помещении. И эхо его тяжёлого голоса разлетелось по сторонам за считаные секунды. — Мы так не работаем!

Я вошёл внутрь заброшенного склада, что располагался на отшибе города. Никого, кроме нас с двойником, не наблюдалось. Чужих аур я тоже не учуял. Либо он и правда явился один, как мы и договаривались, либо кто-то умело прячется.

Просторный зал напоминал место, где мне пришлось увидеться в последний раз с Русым. Голые кирпичные стены, тяжёлые балки над головой, и слабый свет одинокой лампы, что болталась над длинным столом с противным скрипом. Там же я увидел и псевдокнязя.

— Волшебник никогда не опаздывает и не приходит рано, — с лёгкой издёвкой ответил я, неспешно направляясь к нему. Всё же эту сущность стоило опасаться, я ведь так и не узнал, кем именно является этот ворон. Но в демонов мне верить совершенно не хотелось, потому что это уже за гранью даже моей фантазии. — Он приходит именно тогда, когда нужно.

— Ты ещё смеешь мне дерзить⁈ — зло прищурился тот. — Не трать моё терпение понапрасну, Мор!

— Что вы, Ваша Светлость, — я вскинул руки, когда подошёл к столу. — И в мыслях не было, — после чего вновь усмехнулся. — Разве что лично перед вами.

На несколько секунд в помещении повисла напряжённая тишина. Но после мой собеседник цокнул язык и хмыкнул.

— Его зовут Нэвермор, — продолжил псевдокнязь. — И поверь, Мор, даже эта птица сильнее всех вас вместе взятых.

— Охотно верю, — кивнул я. — Но мы ведь не за этим сюда пришли, верно? — теперь уже я неодобрительно прищурился, однако за маской эмоций не было видно. — Я не люблю, когда моих близких друзей обижают, — с этими словами упёрся кулаками в стол. — Зачем вы напали на Филатова⁈

На мгновение тот оторопел, но тут же взял себя в руки и нахмурился. По его телу пробежала слабая прозрачная рябь, всколыхнув полы пиджака. Он так же, опёрся о столешницу и вперил в меня недобрый взгляд.

— Не смей мне указывать, что делать, щенок, — процедил псевдокнязь сквозь зубы. — Выполняй свою часть уговора, а остальное…

— Это мои люди! — грубо перебил его я, отчего собеседник встрепенулся. Моё тело покрыл разноцветный покров (да, эксперименты с той сывороткой пока не увенчались успехом, но кое-что я уже мог показать). — И я не ваша собачонка! Либо работает на равных, либо забудьте о моём оружии и порошке!

— Смеешь ставить мне условия⁈

В тот же миг по мне ударила мощная силовая волна, почти что сбив с ног. Наверное, если б в тот момент я не был готов к подобному повороту, то улетел бы к чёртовой матери. Но я устоял, правда, это далось не так просто. Покров образовал вокруг меня острый щит, который и рассеивал чужую магию по сторонам. Мне пришлось упасть на одно колено, чтобы хоть как-то удержать равновесие и не поддаться мощному энергетическому порыву.

Однако же противник не смог меня обыграть, ведь я успел дотянуться до земли свободной рукой. Вспомнив уроки дядюшки Хао, наполнил магией камни, оставшиеся на этом разбитом складе, и послал ответный импульс по псевдокнязю. А через мгновение услышал тихий вскрик, после чего атака ослабла.

Я мигом вскочил на ноги, но противник уже перескочил через стол и стоял рядом, направив на меня пистолет.

— Слабо играешь, Мор, — прошипел псевдокнязь.

— Уверены, Ваша Светлость? — с ухмылкой спросил я, после чего щёлкнул пальцами.

Следом за этим стол рванул в сторону врага и ударил того под колено. Мужчина вновь вскрикнул и взмахнул руками. Раздался выстрел, и моё плечо обожгло резкой болью. Послышался звон металла о металл, костюм справился с заговорённой пулей (а сомнений в том у меня не было), однако ощущение не из приятных. Автоматные очереди били по мне гораздо нежнее, чем это оружие. По месту попадания пробежала небольшая розово-фиолетовая волна и остановилась в центре груди. Я недовольно поморщился, но при этом остался доволен — броня работала, как я и было задумано.

— Всё же нарываешься, — снова злобный бас псевдокнязя.

Но взглянув на него, я не увидел в его глазах гнева. Наоборот, в них читалось любопытство.

— Наверное, сейчас вы думаете, как мне это удалось? — спросил я, проследив за взглядом противника. Он успел приметить остатки той самой разноцветной волны.

— Эти пули были разработаны специально, чтобы пробивать покров даже четвёртой ступени, — пробормотал он и недоумённо посмотрел на пистолет, а после вновь на меня. — Что ты сделал?

— Слегка усовершенствовал своё изобретение, — я пожал плечами, отчего тонкие чешуйки на костюме пошли рябью. — Теперь эта броня способна выдержать попадание и магического оружия тоже. Я подготовился к нашей встрече.

Мужчина усмехнулся.

— Допустим, — спрятал пистолет в кобуру на поясе. — Идея неплоха, она может принести немало денег.

— Кстати, о них, — я с выражением посмотрел на собеседника. — Когда я получу хоть какое-то финансирование? Пока что всё за мой счёт, а это довольно накладно, учитывая, что мне предстоит провернуть ещё несколько дел.

— И каких же? — подозрительно спросил тот, медленно двинувшись вдоль стола. — Не забывай, Мор, что Змееград принадлежит мне. И ты не сможешь так просто отобрать мою вотчину.

— Я и не собираюсь, — а вот это была ложь. Но не буду же я говорить ему правду! — Мне необходимо восстановить бар, что сожгли ваши люди…

— Это не доказано, — он вскинул палец.

— Согласен, — кивнул в ответ и продолжил: — Также мне надо восстановить арены и легализовать на них гладиаторские бои.

— Что⁈ — к этому он, видимо, не было готов. — Ты с ума сошёл? Никто не позволит этому произойти! Бои потому и убрали с глаз долой, чтобы верховный князь не был в курсе!

— Не переживайте, Ваше Сиятельство, всё будет в пределе человеческих норм, — произнёс я. — Просто мы устроим еженедельное шоу. Ну а тех, кто захочет увидеть нечто подобное, но «интереснее», проводим туда, где никто ничего не рассказывает.

— То есть основные бои ты всё же оставишь, — хмыкнул мужчина. — Интересная идея, но довольно затратная.

— Разве в нашей жизни может быть иначе? — я развёл руками. — Ну и ещё кое-что.

Я положил на стол небольшой пузырёк с мутной жижей.

— Это то, о чём я думаю? — спросил псевдокнязь.

— Да, новая «радость», — кивнул я. — Хотел назвать «Розовая сладость», но мне сказали, что звучит слишком… по-женски.

— Розовая? — мужчина взял пузырёк и покрутил на свету. — Что-то незаметно.

— Потому что формула до конца не готова, мне нужны испытуемые, — спокойно ответил я.

— Испытуемые? — псевдокнязь взглянул на меня несколько иначе. Мне показалось, что в его взгляде мелькнуло уважение. — Ты у нас теперь теневая сторона Змееграда, вот и отыщи.

— Хорошо, — вновь кивнул я. — Но всё равно пока рано говорить о релизе. Слишком много неучтённых данных.

— Я посмотрю, что можно с этим сделать, — сказав это, псевдокнязь спрятал пузырёк в карман пиджака. — А ты продолжай. Если что-то изменится, сообщай мне.