— Свадьба! — неожиданно воскликнула «сестрёнка». — Вот так вот просто? Ты ведь её даже не знаешь! Сколько вы вместе? Месяц-полтора максимум!

— Катя! — шикнула на неё тётушка, и девушка вмиг поникла.

Было ли мне стыдно? Отчасти. Но всё, что произошло, увы, осталось в прошлом. Мы оба «повеселились» и понимали, что дальше ничего общего быть не может. Ну, по крайней мере, я это понимал. А вот Катя, судя по гонору и яркому чувству обиды, тянущемуся от неё, считала иначе.

— Илья, — в разговор решил вмешаться Димасик. Но почему бы и нет? Он тоже имеет право голоса. Ма-а-аленькое такое право. Но имеет. Почему? Потому что имеет мою тётушку, а от этого у неё хорошее настроение, благодаря чему она не жрёт мои мозги. — Весь город уже судачит о твоём предложении. Ты бы хоть нас предупредил, что собираешься жениться, — по его голосу нельзя было сказать, что он сердится. Да и вообще у него единственного (помимо меня, конечно) за столом было весёлое настроение. — Всё-таки ответственное дело.

— Вот именно, — внезапно зашипела на него тётушка. — Так поступают настоящие мужчины, когда кого-то любят.

— Ну, прекрати, дорогая, — протянул он, положив свою ладонь на её, но тётка вырвала руку, будто её ошпарили. — Тонь, не начинай. Не сейчас, — он указал на меня. — Парень жениться надумал, его надо подбодрить, чем-нибудь помочь, а вы ему чуть ли не допрос с пристрастием устроили, — ого, Димасик заступается за меня? Что-то новенькое и… вызывает уважение. Опять же, ма-а-аленькое такое уважение. — Он свободный пацан и волен делать то, что посчитает нужным. Захотел и в старшую школу поступил за свой счёт. Потом стал Вассалом аристо, да ещё на своих условиях. Теперь вот решил и вовсе стать наследником боярского рода. Хреново разве? — с каждым словом Димасик всё сильнее распалялся, а под конец не удержался и всплеснул руками, задев чашку и чуть было её не разбив. — Да я ему завидую, честно говоря! Молодец, парнишка!

— Ну да, конечно, — язвительно протянула тётушка. — Я же не боярская дочь.

— Вот опять ты, — Димасик всё же психанул и вышел из-за стола, направившись в зал, при этом бубня под нос: — Говоришь, говоришь, да всё без толку. Всё равно на своей волне, будто я пустое место…

Что он болтал дальше, мы не слышали, так как он скрылся за стеной. А тётушка обратилась ко мне, но уже более спокойным тоном:

— Илья, я понимаю, что в таком возрасте бурлит кровь. Но ты должен быть благоразумен. Нельзя просто так жениться, а потом разбежаться, если не ужились. Когда строится семья, то стараться должны с обеих сторон. И мне бы не хотелось, чтобы ты стал марионеткой в руках Смирнова.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Нет, правда, спасибо. Я ценю твою заботу. Но я уже всё решил. Конечно, о свадьбе говорить ещё рано, но она состоится, если Люда не откажется от меня до конца обучения в школе.

— А она сможет? — ехидно спросила Катя, за что получила лёгкий тычок локтем от матушки. — Ай, больно же!

— Если язык оторву, будет ещё больнее, — заявила ей тётушка, и снова ко мне: — Ты же понимаешь, какие силы побеспокоил? Сдались тебе эти Смирновы. Мог бы и обычную красивую девушку найти.

— Да угадаю, тебе уже звонили из «Путеводной нити»? — подозрительно прищурился я. — И что предложили за то, что ты помешаешь моей женитьбе?

— Ничего подобного! — сразу же вспылила она, чем себя и выдала. — Думаешь, я решусь пожертвовать счастьем родного племянника⁈

— Не родного, — поправил я.

— Ну да, — хмыкнула тётушка. — То есть, если мы не настолько близки родственно, то можно об меня ноги вытирать?

— Хочешь поговорить об этом? — я усмехнулся. — Может, напомнить, как вы со мной обращались, живя в моём доме?

А вот эти слова произвели нужный эффект. Но я ведь не собирался ругаться, хотел просто поговорить. Надеялся на понимание. Вот почему с ними нельзя по-человечески?

— Ладно, — тётушка обиженно поджала губы. — Раз ты не желаешь меня понимать, то крутись в этом дерьме сам.

— О, спасибо большое, — в тон ей отозвался я. — Можно подумать, до этого было иначе.

После чего встал из-за стола и направился к себе в комнату. Разговаривать ни с кем не хотелось. Мимолётом даже подумал, что надо бы уехать на базу. Но потом одёрнул сам себя. Тётушка сейчас на стрёме, и будет докладывать о каждом моём шаге. Пусть так было и раньше, но сегодня лучше обождать кипишь дома.

Следующая пара дней прошла относительно спокойно. Учёба, тренировки и работа после школы. Конечно, каждый из этих пунктов был изнурительным, но оно того стоило.

А вот суббота преподнесла мне сюрприз.

— Как думаешь, какое платье мне лучше надеть? — чуть ли не в десятый раз спросила Саша, когда мы сидели в моём кабинете. — Думаю, красный будет слишком вызывающий. А вот цвет…

— Саш, — я вздохнул и потёр переносицу, — прошу, прекрати меня стебать.

— Да ладно тебе, — озорно смеялась она. — Я же без зла, от чистого сердца.

— В этом я не сомневаюсь, — улыбнулся я в ответ, хотя здесь приходилось не снимать маску. Мало ли кто ко мне решит ворваться без стука. — Но пока рано говорить о свадьбе. Люда может меня бросить.

— С чего это? — неформалка склонила голову набок. — Думаешь, если она узнает, что ты Мор, то испугается и сбежит в руки Тарникова?

— Сомневаюсь, что именно к нему, — ответил я. — Но да, такой вариант событий я не исключаю.

— Ты же пообещал Смирновым, что не раскроешься.

— И я сдержу слово. Вот только обещал один я, за остальных ручаться не могу. К тому же Люда не дура, она может сложить дважды два.

— Даже князь на тебя не вышел. С чего бы её тебя так просто раскрыть?

— Тарников давно догадывается, кто есть кто. Но пока не получил прямых доказательств.

— Но он же видел тебя с перчаткой.

— И до сих пор молчит.

— Может, строит коварный план.

— Вполне вероятно. Но я сам планирую к нему наведаться, чтобы подтвердить его догадки.

— Так ты решил раскрыться перед ним? — Саша удивлённо распахнула глаза.

— Не совсем, — уклончиво ответил я.

В этот момент мой телефон пискнул — пришло сообщение.

«Илья, надо поговорить. Сегодня ночью на восточном пирсе. Я буду ждать, Филатов».

— Та-а-ак, — напряжённо протянул я. — А вот это мне не особо нравится.

— Что такое? — сразу же встревожилась моя подруга. — Кто написал?

— Боярыня Морозова, — я посмотрел на Сашу. — Хочет сегодня встретиться.

— С кем именно?

— Судя по жирным намёкам, с недоаристо Филатовым.

— Ты пойдёшь?

— А у меня есть выбор?

Луна убывала, и бледный полумесяц блестел в отражении воды. Лёгкие волны накатывали на берег, принося с собой пожухлую листву и мелкие водоросли. В воздухе отчётливо витал аромат надвигающейся осени. Прохлада, свежесть, новые надежды… всё это казалось таким близким и приятным. Но стоило признать, что отныне даже лёгкое наслаждение уходило у меня на второй план. А вот главную роль исполняло стремление к силе и власти.

— Призна́юсь, рада тебя видеть, Илья, — тихо и как-то печально произнесла Морозова.

Она сидела на старой скамье, что ещё осталась цела. Пирс был давно заброшен, и частенько здесь появлялись личности, с которыми лучше не встречаться. Однако же сегодня всё казалось спокойным. То ли никто решил не высовываться, то ли боярыня зачистила местность. Ну, либо нам просто повезло, и вечер пройдёт спокойно. Хотя я понимал, что если она меня вызвала в такое место, то о спокойствии можно даже не заикаться.

Тонкое голубое платье. И как только женщина не мёрзла у самой кромки воды в таком одеянии. Боярыня сидела спиной ко мне, но обратилась сразу, как только я вышел из-за ветхой постройки. А между нами, кстати, было метров двадцать. И ведь я её услышал. Не удивлюсь, если она усилила свой голос ментально.