— Как прикажете, госпожа Савельева, — я почтительно поклонился. — Но, может, вы объясните мне, что именно там будет? дополнительные тренировки? Спарринги с другими учениками? Это входит в олимпийские мероприятия?

— Я всё тебе расскажу, когда явишься, — ухмыльнулась она. — А сейчас можешь идти. Думаю, сегодня вечером у тебя много дел.

Я прищурился. Директриса явно намекала на встречу в поместье Морозовых.

Получается, что моя тайная жизнь давно уже не тайна? Допустим. Но почему они продолжают эту игру? Какая им с этого выгода?

— Благодарю, госпожа Савельева, — я снова поклонился. — Завтра утром я буду в школе.

— Вот и отлично, Илья, — женщина встала и проводила меня до двери. Непонятно, зачем надо было звать в кабинет, если разговор продлился всего минуту. И напоследок она тихо произнесла: — Желаю удачи. Поверь, она тебе пригодится.

— Ты снова рискуешь, — пробормотал Сергей, когда машина остановилась неподалёку от поместья Морозовых.

— Мы же всё проверили у нас в баре, — ответил я, крутя перед собой ампулу с сывороткой. — Состав ничем не отличается от того, что был в первой дозе.

— Но кто это подкинул, Илья? — напарник поднял на меня вопросительный знак. — Ты же понимаешь, что твоя легенда трещит по швам?

— Она уже рухнула, — сказал я и поморщился. — Да, это неприятно. Каждый из аристо Змееграда знают, кто такой Мор. Но при этом продолжают подыгрывать. Я не знаю зачем, даже не спрашивай.

— Думаешь, сыворотку подкинул кто-то из них? — Сергей кивнул на ампулу. — Они ведь все желают избавиться от князя, но чужими руками. И здесь так удачно появился ты — безликий убийца, который идёт напролом.

— Да, я это знаю, и они тоже. Значит, будем играть по моим правилам.

— Ты уверен, что они согласятся?

— А какой у них выбор? — усмехнулся я. — Если б так сильно желали сместить Тарникова, то сделали бы это давно. Однако чего-то опасаются, и я могу оказать им медвежью услугу. Конечно же, аристо понимают, что за это я запрошу немалую цену.

— Они могут её не уплатить, а просто избавиться потом и от тебя, — скептически заметил Сергей.

— Могут, но опять же, это не в их интересах. Я ведь ни с кем из них напрямую не конфликтую. Наоборот, со Смирновым могу породниться. А он ведь точно в курсе моих тёмных делишек.

— Но зачем им помогать тебе после того, как ты расправишься с князем? Как только аристо потеряют своего главного врага, им можешь стать ты.

— Как вариант. Но убрав меня, они рискуют потерять хорошего работника, что не боится замарать руки.

— Начнётся передел власти, Илья, — не унимался Сергей. — Он уже разгорается, стоило тебе убрать Беса. Что будет сейчас, после смерти Русого, я даже боюсь предположить.

— Именно об этом я сегодня и буду говорить с князем, — с этими словами я залпом выпил содержимое ампулы и скривился. Сыворотка была мерзкая на вкус, словно прокисший чай. Но что поделать? — Обратного пути нет, мой друг, — я натянул маску и посмотрел на водителя. — Так что скажешь, ты со мной?

Сергей улыбнулся.

— Куда я теперь денусь? — завёл мотор. — С тобой до самого конца.

Конечно же, нас уже ждали. Охрана проводила по слабоосвещённому коридору к тому самому обеденному залу, в котором в прошлый раз боярыня встречала Илью Филатова. Сергею пришлось остаться за дверью. Я же вошёл внутрь и замер у порога. Прямо напротив меня в широком кресле сидел Тарников. Горделивая осанка, прищуренный взгляд и чёрные глаза, зрачки которых затянули даже белок. Да, это определённо был князь. Но при этом я ощущал нечто противоестественное и жуткое, вот только не мог понять, что именно.

Справа от него за небольшим столом (на этот раз зал был почти что пуст) сидела боярыня Морозова. Она казалась всё той же надменной стервой. Однако от неё исходил страх, который боярыня даже не пыталась скрыть. Она трепетала от самого присутствия рядом незваного гостя. И речь шла не обо мне.

— О, Мор, наконец-то, — язвительно хмыкнул князь. Он вёл себя точно так же, как и раньше. Что ж, пока ко мне столь презрительное отношение — это, как ни странно, хорошо. — Заставляешь себя ждать.

— Прошу прощения, — я слегка кивнул. — Прибыл именно к тому часу, к которому меня и пригласили.

После моих слов, князь неодобрительно покосился на хозяйку поместья, но комментировать не стал.

— Ладно, допустим, — выдохнул он, чуть поёрзав в кресле. — А теперь объясни мне, Мор, что происходит в моём городе? Почему я узнаю, что какой-то выскочка возомнил себя чуть ли не мессией, и внаглую убивает и подставляет людей, с которыми я работал?

— Вы это о Русом и Бесе? — уточнил я.

— Это я о людях, которые теперь боятся высунуть нос, — ухмыльнулся князь, не желая подтверждать свою связь с криминальным миром. — Многих напрягает твоя политика, Мор. И меня в том числе. Так ответь, почему я должен закрыть на это глаза и терпеть твои выходки?

— Деньги, — просто ответил я и как ни в чём не бывало, пожал плечами.

— Деньги, значит? — с сарказмом спросил он. — И откуда же ты их возьмёшь? Думаешь, в тайниках криминальных авторитетов их много?

— Что-то да есть.

— Вот как? — снова ехидная усмешка. — И ты предлагаешь мне эти деньги, чтобы я спокойно сидел у себя в кабинете?

— Нет, — я вскинул голову. — Теперь это мои деньги и никому я их отдавать не собираюсь. Вам же предлагаю сотрудничество.

— О как, — князь напрягся и недобро сощурил глаза. — А тебе не кажется, что ты слишком дерзок?

После этих слов в кабинете что-то зашумело. Я не мог определить источник шума, пока не понял, что это у меня в голове. Князь давил меня ментально и даже не скрывал этого.

Однако я не собирался просто так сдаваться. Пусть голова и раскалывалась от боли с каждой секундой сильнее, но я не отводил взгляд от своего противника. Князь усилил давление. Морозова рядом с ним охнула и отвернулась. Я заметил, как из её носа на скатерть упала пара алых капель. Тогда-то и мне стало совсем хреново, и чтобы хоть как-то защититься от магии князя, я активировал покров. Радужные отблески заскользили по моему телу, а давление вмиг ослабло, хотя я и ощущал, что Тарников не сбавлял свой напор. Просто мой покров защищал хозяина от стороннего вмешательства.

Немой бой продолжался всего несколько секунд, но они показались мне вечностью. И когда князь всё же отпустил свою магию, я с облегчением выдохнул.

— А вот это интересно, — произнёс он, подперев скрещёнными пальцами подбородок. — Значит, тоже употребляешь нашу сыворотку?

— Вашу? — недоумённо переспросил я.

— Так ты даже не знаешь, откуда она? — теперь уже озадаченным казался Тарников. — Как ты смог её заполучить?

— Есть кое-какие связи, — пробормотал я, пытаясь справиться со сбившимся дыханием.

— И какие же? — он вопросительно вскинул брови.

— Если я Вам скажу, Вы всё равно не поверите, Ваше Сиятельство, — мне, наконец, удалось унять бешено колотящееся сердце и снова посмотреть в глаза своему оппоненту. — Но Вы ведь хотели поговорить не об этом.

— Этот вопрос теперь меня тоже интересует, — усмехнулся князь.

— Нашёл, — улыбнулся я. — Только и всего.

— Издеваешься? — насупился тот.

— Я же говорил, что Вы не поверите, — спокойно ответил я. — Однако же мне хотелось бы обсудить с Вами иное дело.

— Ладно, — кивнул он и откинулся на спинку кресла. — Но к этому вопросу мы ещё вернёмся.

— Как пожелаете, — согласно кивнул я.

— Маша, бога ради, вытри сопли, — презрительно скривился Тарников, покосившись на Морозову, которая всё ещё пыталась справиться с кровотечением из носа.

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, — пробормотала она. — Просто Ваша сила оказалась для меня слишком…

— Вытрись и умолкни, — скривился он и снова посмотрел на меня. — Так что ты можешь мне предложить, Мор?

— Как уже говорил, сотрудничество.

— Поподробнее.

— Городу нужны инвестиции. Вы же не будете всё время жить на заработок «Путеводной нити». Я понимаю, что суммы там крутятся настолько огромные, что мне страшно их представить. Но на одной этой «достопримечательности» далеко не уехать.