— Что за мысль? — быстро спросила юнга.

— Если непристойную… — поспешил было вмешаться я, покосившись на Дик.

— М-ня, не по человеческим меркам, — заверила меня бомбардир. — И точно не для изгоя, м-ня. Это мне даже думать о таком неловко, а ваша Мня иль Лугга, — имя гражданки Сообщества Большого Треугольника снова было произнесено Уняйей словно сквозь стиснутые от боли зубы, — небось и не поймет, что не так, м-ня!

— Говори, не тяни! — потребовала у фелиды юнга.

— М-ня, если… — кошкодевочка все же снова замялась. — О, Бездна, хорошо, что Мняйя меня сейчас не слышит! Но это ради семьи, м-ня, так что… В общем, если изгой разделится, гармония ее отношений с Даром будет нарушена! — собравшись с духом, выпалила Уняйя. — М-ня, хотя о какой гармонии я говорю, это же изгой… В общем, нужно, чтобы она разделилась, м-ня! После этого, даже вновь слившись с Даром, на некоторое время изгой останется лишена его сил. М-ня, минимум стандартные сутки. Этого нам вполне должно хватить, м-ня!

— И как такое организовать? — деловито осведомилась Дик.

— М-ня, более чем уверена, периодически изгой разделение практикует, — выговорила фелида. Было заметно, что развитие темы дается ей не без труда, но Уняйя не сдавалась. «Ради семьи», да… — Это — удовольствие, м-ня. Запретное и постыдное, но не для изгоя же! Как если человек, особенно подросток…

— Давай только без сомнительных аналогий! — торопливо перебил я кошкодевочку.

— Я поняла, о чем ты, — заговорщически подмигнула фелиде юнга.

— Дик! — всплеснул я руками.

— Простите, капитан, — не слишком правдоподобно потупилась она.

— М-ня, как бы то ни было, мы не можем полагаться на случай, — продолжила между тем Уняйя. — Придется взять инициативу в свои руки, м-ня. Способов много. М-ня, и один из действенных — внезапное погружение в холодную воду. Только в очень холодную, м-ня!

— Река! — воскликнула Дик. — Нужно столкнуть туда Эйю! Будто бы нечаянно!

— М-ня, как вариант, — кивнула кошкодевочка.

— Мне это не нравится, — кисло скривившись, покачал головой я.

— М-ня, капитан! Само по себе купание изгою нисколько не повредит! А разделение даже послужит усладой, м-ня!

— Помнится, когда у люка она говорила о реке, это не походило на приятные воспоминания! — скептически заметил я.

— М-ня, я видела в тот момент ее лицо на экране — там не было такой уж глубокой печали! Одно слово: изгой, м-ня! Возможно, она сожалела об испорченной одежде, м-ня — судя по голограммам в досье, до недавнего времени Мня иль Лугга предпочитала носить брюки, а в них разделиться — сами понимаете… М-ня, или, допустим, кто-то застал ее в миг экстаза. Такого даже последний изгой может устыдиться, м-ня!

— И все же — нет! — решительно мотнул головой я. — Ты сама говорила, что для любой фелиды разделение — неимоверный позор!

— М-ня, жить изгоем — это уже позор!

— Перехитрить, на время похитить, даже аккуратно оглушить — еще туда-сюда, — продолжил я, — но то, что ты предлагаешь, больно уж похоже на… — слово «изнасилование» я при Дик произносить не стал, вместо этого перешел прямо к выводу. — Нет, нужен иной вариант.

— М-ня, какой, в Бездну⁈

— Пока не знаю. Мы сейчас вообще мало что тут понимаем! Те же десантные катера — к чему они здесь? Или взять конфликт Эйи с колонистами — почему в ней не признали богиню? У тебя же прокатило! Все это может оказаться важным! Короче, нужно вернуться к тому, с чего собирались начать — к сбору информации. Через четверть часа, — сверился я с хронометром СИКа, — у меня назначена встреча со здешним руководством, на их территории — Эйя, кстати, наверняка там тоже будет. Постараюсь прояснить обстановку…

— М-ня… — не слишком довольно скривилась Уняйя. — Любой иной план всяко окажется сложнее!

— Посмотрим, — пожал я плечами.

— А можно мне с вами в лагерь миссии, капитан? — а вот Дик, на удивление, спорить не пыталась.

— Почему нет? — не увидел причины возражать я.

— Тогда я готова! — заявила девочка. — Четверть часа — как раз чтобы дойти!

— Ну, значит, выдвигаемся, — усмехнулся я.

— Как уже, помнится, говорил вам шеф, с местными тут все очень непросто, — доверительно поведал нам с Дик лейтенант Улл Гно иль Космо.

Самогó «главного по дурдому» с нами в штабном модуле сейчас не было: у входа его перехватил какой-то запыхавшийся сотрудник миссии, они обменялись парой реплик — вполголоса, я разобрал лишь слова «рыбоеды» и, кажется, «не поделили» — после чего шеф, как все, включая младшего брата, здесь его называли, обернулся ко мне и с сокрушенно-виноватым видом покачал головой:

— Вообще ничего без меня не могут! Мои извинения, капитан, вынужден отлучиться: наши дорогие подопечные снова закатили скандал — надо идти разбираться, как вождю с вождем, — не слишком весело усмехнулся он. — Пока порасспрашивайте Улла, — кивнул он на лейтенанта. — В отличие от меня, с недавних пор у него тут не работа, а сущий курорт! Ну и Эйя обещала подойти, как освободится. Да, не сочтите за бестактность, дружеский совет насчет нее: если показалось, что фелида строит вам глазки — так оно и есть: показалось. И вообще, говорят, у них там зубы, — осклабился Фарр Гно иль Космо. — Так что лучше попусту не обольщайтесь — чтобы потом не чувствовать себя обманутым в лучших чувствах!

— Благодарю, мне уже как-то приходилось вести дела с кошкодевочками, — ответил я с любезной улыбкой.

— Тогда сами прекрасно понимаете, о чем я. А то в лагере поначалу было несколько досадных инцидентов, один чувствительный юноша даже собирался с Серой Пирамиды кинуться. Той самой, в честь которой названа планета… Кстати, если с орбиты разрешат, — указал он в ясное утреннее небо, голубое, как слеза фелиды, — слетайте, полюбуйтесь на это чудо, пока шустрые умники из уважаемых Академий не нагрянули и не растащили его по камешку!

— Увы, нам строго предписали единственную возможную точку посадки — здесь, — развел я руками. — Видно, боятся, что мы тоже захотим отколупать себе пару кусочков на сувениры.

— Скажу по секрету: устанете отколупывать, — хмыкнул мой собеседник. — Сам втихаря попробовал — ордена с два! Так что только глазками смотреть. Поговорите с Эйей — может, у нее получится свозить вас к Пирамиде на нашем ровере…

— Вот это — пожалуй, — кивнул я — как сумел сдержанно.

— Ше-еф! — настойчиво напомнил Фарру о своем присутствии явившийся за ним сотрудник.

— Все, побежал делить пайки среди страждущих рыбоедов, — спохватился «главный по дурдому». — А то еще передерутся!

— Удачи! — напутствовал я собеседника.

— Прошу, капитан! — его младший брат уже распахнул перед нами с Дик пластиковую дверь модуля.

Эйя, участие которой в нашей встрече анонсировал «главный по дурдому», как оказалось, уже ждала внутри — в просторном круглом помещении, разделенном пополам длинным столом для совещаний. Но присесть нам предложили не за ним, на жесткие, походного вида стульчики, а у стены, возле некоего подобия барной стойки, отделявшей большую часть комнаты от закутка с кухонным оборудованием. Где и колдовала при нашем появлении фелида: через пару десятков ударов сердца кошкодевочка поставила перед нами три чашки ароматного чая и блюдце с сухими крекерами.

— Чем богаты, — прокомментировал незамысловатое угощение лейтенант Улл Гно иль Космо.

— Проверила: червей нет, — одарила Эйя нас с Дик фирменной чарующей улыбкой фелиды.

— Вода из реки? — поняла ее юнга.

— Откуда же еще?

Я подхватил чашечку за изогнутую ручку и пригубил горячий напиток.

— Очень вкусно! — похвалил — вполне искренне.

— Чай — обычный, с Яллы, но кроме Эйи никто вам так его не заварит! — не без гордости заметил нам лейтенант. — Это еще что: видели бы вы, какие чудеса наша кудесница творит со стандартными пайками!

— Летел как-то с нами один буфетчик, — усмехнулся подкатившим воспоминаниям я. — Тоже был… виртуоз.