Чего только не узнаешь о собственно звездолете!

— Я очень гибкая! — уверила тем временем нас с экрана элла.

— А если ее там все же найдут? — хмуро поинтересовался я у бортмеханика.

— Тогда останется только драться, иначе уже всех повяжут, — невозмутимо развела руками Аран. — Но не должны найти. Я-то наш корабль изнутри знаю, а посторонним нипочем не догадаться, что там этакая каверна образовалась. И сканером ее не нащупаешь: реактор с одной стороны и торпеды с другой — абсолютно слепая зона! Тут главное будет самим уверенно держаться — сделать морды глухой переборкой и лишний раз не пялиться на торпедные аппараты! — покосилась она на юнгу.

— Морду переборкой — это я запросто! — незамедлительно заверила Дик — кажется, не столько брюнетку, сколько меня.

— Я… Думаю, что тоже справлюсь, — вторил девочке Траш. — В Интернате у меня был подобный опыт — ни разу не спалился…

— То есть — прячем эту эллу среди торпед? — окинул я пасмурным взглядом экипаж.

— М-ня, прятать — не прорываться, — стрельнула ушком фелида.

— Прорываться уже всяко поздно, — сообщила Брин.

— Капитан, если что, бойцы Ордена уже в переходнике! — вместо своего ответа доложила Ксен.

— Так, задержи их там как-нибудь! — решился наконец я. — Аран, живо отведи эллу к тайнику… — распорядился затем. — Но если за пределами зоны щита она на тебя набросится — я прибегу и от души добавлю!

— Не наброшусь! — пылко пообещала из коридора Зо Раа.

— Нужен скафандр, — напомнила бывшая шестисолнечница, торопливо покидая кресло.

— Я принесу снизу! — вызвалась Дик, также проворно вскакивая.

— «Орк», это патруль, почему не открывается люк? — раздраженно раздалось тут в эфире.

— Патруль, это суперкарго корабля «ЕвА», у нас небольшая техническая проблема, простите! — возбужденно затараторила в микрофон Ксен. — Подождите буквально сто ус, вот-вот все будет!

— Поторопитесь, или мы справимся сами! — грозно ответили ей из переходника.

— Не надо сами! Мы над этим работаем, правда! Сейчас вас впустим!

В это время Аран уже вовсю волокла за собой рыжую девицу вниз по трапу. Впереди них, с каждым шагом перескакивая через три-четыре ступеньки, летела к шлюзам за скафандром юнга.

Протянув руку, я спрятал дареный кинжал, который так и держал до сих пор в ладони, в нишу за ближайшим экраном.

— Личная контрабанда капитана! — громко пояснил для оставшихся в рубке. — Только никому не рассказывайте! Но можете время от времени опасливо коситься на тайник!

Кинжал в импровизированном тайнике ищейки Ордена, конечно же, обнаружили. Эллу Зо Раа в полости за торпедными аппаратами — нет.

Но досмотровая группа старалась. Очень. Инспекторы даже смекнули, что на «Еве» отсутствует один из штатных скафандров.

— Утрачен, — невозмутимо развел я руками в ответ на их бесцеремонное «Где?».

— В прошлый раз — был в наличии! — незамедлительно указали мне. — Каким же это образом, капитан, космический скафандр мог быть вами утрачен на тверди?

Шаккр! И ведь запомнили же!

Пришлось импровизировать:

— Делать было нечего — решили опробовать новые бластеры. Мы их только-только купили, на Куне — вот квитанция, кстати. А скафандр взяли в роли мишени!

«Уж больно на вас цель получалась похожа», — чуть не добавил я, но вовремя прикусил язык.

— Что за нужда — опробовать новые бластеры? — последовало недоуменное уточнение. — Они же все стандартные!

— Если вы задаете подобный вопрос — ответ вам ничем не поможет, — с максимальным апломбом, на который только был способен, обронил я.

— Да и скафандр в качестве учебной мишени — не дороговато? — не успокоились эти из Ордена.

— Можем себе позволить, — высокомерно процитировал я эла Рооя — понятно, без ссылки на источник.

На этом тема скафандра благополучно и закрылась.

Ну а кинжал орденова инспекция у меня изъяла.

— А можно поинтересоваться, что такого непоправимого случится в цивилизованной галактике, если я вывезу этот клинок за пределы системы Арр-Нолд? — не удержался я от ехидного замечания.

— Если вы задаете подобный вопрос, капитан — ответ вам ничем не поможет, — щедро отплатили мне моей же монетой.

Я демонстративно скривился, внутренне ликуя: пятерка бойцов Ордена готовилась покинуть корабль, так и не разгадав наш главный сегодняшний секрет.

Еще сотня ударов сердца, и, отстыковавшись от патрульного звездолета, «Ева» начала разгон для нырка в тоннель.

* * *

Проводив назойливых гостей восвояси и убедившись, что официальная наша пассажирка — элла Рэйч Элл иль Арр-Нолд — удалилась в отведенную ей каюту, а Длу вернулась в свою женскую капсулу, все свободные от вахты члены экипажа — то есть я, Аран, Ксен, Уняйя, Дик и Траш — сразу же собрались возле пресловутых торпедных аппаратов… И только тут бывшая шестисолнечница сообразила, что не договорилась с Зо Раа ни о каком условном сигнале — выходи, мол, дорогуша, все чисто!

Отвалив массивную круглую крышку механизма заряжания, брюнетка попыталась призывно покричать в темноту открывшегося отверстия, но никакой реакции оттуда не получила.

— М-ня, может, наша несчастная влюбленная там уже вся спеклась, под боком у реактора? — неуверенно повела из стороны в сторону хвостом Уняйя.

— Не должна была, — покачала головой Аран. — Но, похоже, кому-то придется туда за ней слазить. Не мне — я не протиснусь.

— Я могу! — незамедлительно вызвалась юнга.

— Это не опасно? — поспешил уточнить я у бортмеханика. — Торпеды, реактор… Дик у нас, если что, не киборг!

— За сотню-другую ударов сердца ничего ей там не будет, — заявила бывшая шестисолнечница. — В скафандре, конечно! — вовремя поймала она за плечо уже сунувшую было нос в лаз девочку.

— А, ну да! — опомнилась та. — Сейчас принесу!

Сбегав к шлюзам, Дик вернулась со скафандром. Я шагнул к ней, чтобы помочь облачиться — там есть пара хитростей, самому справиться можно, но удобнее, если подсобят — однако меня опередил Траш. Совладав с его помощью с застежкой скафандра и выслушав инструкции Аран, девочка нырнула в недра торпедного аппарата. Минули сто тридцать два удара сердца (я реально поймал себя на том, что считаю), и из лаза вновь показались ее магнитные подошвы — как видно, не сумев в тесноте развернуться, назад юнга была вынуждена пятиться.

— Все! — радостно заявила она, выбравшись и разгерметизировав шлем.

— М-ня? — осведомилась у нее Уняйя.

— Ползет следом, — верно поняв вопрос, кивнула на выход из тайника Дик. — Там реально узко, я сама дважды едва не застряла! — сообщила она затем. — Как рыжая пролезла — даже не представляю!

— Она говорила, что гибкая, — напомнил младший юнга.

Успевшая уже поднять забрало, девочка как-то недовольно на Траша покосилась, но промолчала.

Тем временем из тайника высунулась вторая пара ног, сперва по щиколотку, затем по колено… И на этом дело вдруг застопорилось. Замелькали, дергаясь туда-сюда, ребристые подошвы — видимо, таким образом элла силилась придать новый импульс своему движению к свободе, но как-то пока не особо успешно.

— Наверное, ее заслонкой защемило, — предположила Дик. — Есть там одна, я на обратном пути за нее тоже крепко зацепилась.

— Не такая уж, получается, ваша элла и гибкая, — с каким-то чуть ли не удовлетворением заметила Ксен.

— Да не, там правда перед самым выходом коварное место! — пояснила юнга. — Надо ее за ноги потянуть — чтобы продавить заслонку! — тут же выдала рецепт она.

— А не порвем так бедную влюбленную в тонкой талии? — кисло усмехнулась суперкарго.

— Киборги крепкие, да и скафандры тоже, — заверила Аран.

Однако осуществить этакую операцию «Репка» мы не успели: перестав вдруг хаотично дрыгаться, ноги эллы исчезли в дыре, внутри что-то громко скрипнуло, и ботинки показались наружу снова — но на сей раз за ними последовали не только колени, но и все остальное полагающееся — до самого шлема.