* * *

Оглашение решения по нашему делу, как и обещал киборг, состоялось ровно через час — не удивлюсь, если удар сердца в удар сердца.

— Находившиеся на борту звездолета «ЕвА» люди: капитан Васс иль Ев, пилот Дубб иль Огуа, суперкарго Дубб иль Огуа, бортмеханик Горр иль Бака, юнга Днэсс иль Бака, младший юнга Нокк иль Бака, бизнес-партнер капитана Ахой иль Дырр-Ау, а также фелида, бомбардир Уняйя, признаны виновными в нарушении условий блокады, повлекшем безвозвратную гибель киборга Рэйч Элл иль Арр-Нолд и двух братьев Ордена Крови! — объявил судья.

Только двух братьев? Значит, другие трое и впрямь выжили? Впрочем, плевать!

— В качестве меры ответственности капитану звездолета «ЕвА» предлагается на выбор: конфискация корабля в пользу Ордена Крови либо отчисление в его же пользу трех четвертей прибыли от двадцати четырех коммерческих рейсов, которые должны быть совершены экипажем в течение не более чем одного стандартного витка на условиях, что будут сочтены рыночными.

Что? Всего-то⁈ Гм, признаюсь: я ждал куда более сурового приговора! То есть не так уж все-таки мы и виноваты?

Оживились и остальные наши.

А Чиланн Дерр иль Тен-Йакс тем временем продолжил:

— В случае избрания капитаном первого варианта, ранее перечисленные виновные лица будут высажены на Арр-Нолд с правом в любой момент покинуть планету любым доступным способом. При избрании капитаном второго варианта, всем ранее перечисленным виновным лицам запрещается уклоняться от участия в зачетных рейсах — под угрозой немедленного возврата к варианту один. Наем в экипаж новых членов в этот период также не дозволяется. Для контроля за соблюдением условий ответственности на борту корабля «ЕвА» будет находиться представитель Ордена Крови. Капитан Васс иль Ев, какой вариант из двух названных вы предпочтете? — воззрился киборг на меня своим стальным взглядом.

— А почему это решать ему⁈ — прежде, чем я успел среагировать, шустро подорвалась со скамьи Длу. — Я, например, вполне согласна на конфискацию корабля! А таскаться с ними по галактике целый виток, — кивнула она на нас, — вовсе не намерена! С какой стати⁈ Пока они беглую эльку от досмотра прятали, я вообще мирно в капсуле спала! Высадите меня на Арр-Нолд, если это так принципиально, а от прочего избавьте!

— Решение вынесено, — невозмутимо покачал головой «судья». — Орден Крови твердо стоит на позиции коллективной ответственности, поэтому не отделяет вас от прочих виновных. А решать — капитану, как признанному лидеру в законной иерархии! Что касается вас, госпожа Ахой иль Дырр-Ау — вам выносится устное замечание за нарушение порядка в зале. В случае повторения подобного поведения, а равно иного серьезного проступка, свое участие в заседании вы продолжите по ту сторону шлюза. Скафандр регламентом не предусмотрен. А сейчас присядьте, прошу вас!

— Так, почитай, посадили уже, к ордену! — пробормотала Длу, но послушно плюхнулась на место.

Пока чужачка спорила с судом, я обвел вопросительным взглядом свой экипаж. Сомнений в их позиции у меня не было, но все же…

— Второй вариант, разумеется! — встретившись со мной глазами, беззвучно, одними губами, выговорила Аран.

Дик молча продемонстрировала мне два пальца. Затем требовательно толкнула локтем Траша — парнишка безропотно скопировал ее жест.

— Второй, конечно, — подтвердила Ксен.

Брин просто кивнула.

— М-ня, — поддержала общее мнение Уняйя.

— Мы выбираем второй вариант, — заявил я, поднявшись на ноги. — Но у меня есть одна просьба. Аран Горр иль Бака беременна. Преодоление тоннелей для нее крайне опасно…

— Так женская пассажирская капсула ей в помощь, — недовольно перебил меня Чиланн Дерр иль Тен-Йакс, дисциплинарного замечания, впрочем, не выписав.

— Допустим, — кивнул я. — Но тогда в рейсе мы окажемся без бортмеханика. А нанимать кого-либо дополнительно вы нам сами запретили…

— Не останетесь, — покачал головой «судья». — Представитель Ордена Крови, откомандированный к вам на борт, обладает большей частью необходимых навыков. В маловероятном же случае недостатка ее компетенции — просто разбýдите госпожу Горр или Бака вне тоннеля и привлечете к работе. Если не делать этого слишком часто, никакого вреда здоровью будущей матери и ребенка нанесено не будет…

— Ее компетенции? — выхватил я из слов киборга кое-что, наведшее меня на очень нехорошую догадку. — Только не говорите, что…

— Представителем Ордена Крови на звездолете «ЕвА» назначается Зо Раа иль Арр-Нолд, — вновь не позволил мне закончить мысль Чиланн Дерр иль Тен-Йакс — теперь, впрочем, в том уже и не было нужды. — Заседание закрыто! Лица, признанные виновными — вас проводят на ваш корабль! Коротких нырков!

— Да катись ты в Бездну со своими нырками! — процедила Длу — но очень тихо.

— А вы обратили внимание, что при всех идиотских условиях — типа, не нанимать никого в экипаж — нам не поставили главного? — отложив вилку, задумчиво спросила Аран у собравшихся в кают-компании «Евы».

— Это какого же? — вздернул брови я, без аппетита прихлебывая из горлышка яннское.

Помимо нас с брюнеткой за обеденным столом присутствовали Брин, Ксен, Дик и Траш. Длу, сославшись на нездоровье, от трапезы отказалась и удалилась в каюту. Где ошивалась приставленная к нам в качестве соглядатая «двухпечатная» Зо Раа — орден весть!

А вот Уняйя несла вахту в рубке — вообще-то на тверди необязательную, но планета — она называлась Мафф — выглядела довольно стремной, и мы решили перестраховаться. Одноименная система еще недавно была безраздельной вотчиной Синдиката, ныне же неуклонно скатывалась в анархию. Своей волей сюда мы бы вряд ли сунулись, но именно Мафф традиционно использовалась киборгами с Арр-Нолд в качестве галактического хаба для поставок элок. Да и элек, по ходу, тоже — местные бордели от них буквально ломились, для того, чтобы это понять, не нужно было даже внутрь заходить — полуодетые танталово-ниобиевые прелестницы зазывали клиентов прямо в залах портового терминала. Кстати, уж не в сии ли стройные ряды низкой социальной ответственности намеревалась органично влиться покойная элла Рэйч?

Доставку на Мафф уже и так пылившегося у нас в трюме груза с Арр-Нолд Орден — устами Зо — согласился зачесть нам в качестве первого рейса отработки. Я даже успел мысленно позлорадствовать: был уверен, что после фокусов рыжей с поклажей у нас наверняка выявится недостача — и прибыль, которой нужно поделиться, автоматически сведется к минимуму. Но вышло иначе. Все нежданно сошлось (ну да, на самом ведь деле элле не пришлось ничего выбрасывать, освобождая себе место в ящике — убежище там было приготовлено для нее заранее!), и заплатили нам в полном соответствии с уговором. То есть по двойному тарифу. В итоге, Орден остался в сугубом выигрыше — рейс-то нам посчитали как один, не как два!

Теперь до выхода из кабалы «Еве» оставалось совершить еще двадцать три.

Не собираясь зря терять времени, едва разгрузив трюмы, мы приступили к поиску нового заказа. Уже зная неоднозначную репутацию планеты, одну я нашу суперкарго в здешний порт не отпустил — пошел с ней. А на нижней палубе нас перехватила Зо — и безапелляционно заявила, что намерена сопровождать на тверди. Спорить было бесполезно — разве что я мог сам теперь никуда не ходить: уж кто-кто, а охранник из киборга вышел бы на зависть. Но один на один с рыжей Ксен явно чувствовала себя некомфортно — и по внешнему трапу мы сошли втроем.

В итоге, прошвырнулись без эксцессов, но абсолютно вхолостую. В порту оказалось аж четыре корабля «Ассоциации Звездного Пути», три из которых — чисто грузовые, и все более-менее стоящие заказы корпорация успела из местных высосать. А то, что ненароком проглядела или чем свысока побрезговала — нашлась-таки пара каких-никаких вариантов — решительно забраковала Зо: недостаточно, мол, выгодные.