— Капитан, Дик не одета! — обернувшись от терапевтического кресла, попыталась остановить меня Аран.

— Тоже мне новость! — буркнул я, и не подумав замедлить шага. — А кто ее, по-твоему, раздевал? — кивнул на серый в бурых потеках ком в углу помещения, еще недавно служивший юнге униформой и бельем.

Да, в кресло покалеченную девочку усаживал именно я, чуть позже подоспела Брин, а затем пилот, как видно, передала пост бывшей шестисолнечнице.

— И все же… — брюнетка сделала неуверенную попытку оказаться между мной и Дик — но так, чтобы не упустить при этом из виду быстро сменяющие друг друга показания диагноста.

— Пусть заходит, — подала тут голос сама пациентка. — Чувствую, на мне такой слой заживляющего геля, что вполне сойдет за своего рода пижаму!

— Дело твое, — пожала плечами бортмеханик, отступая наконец с моей дороги.

— Как самочувствие? — в свою очередь шагнул я к креслу.

— Лучше всех! — бодро заявила юнга.

Насчет геля она, пожалуй, даже преуменьшила: там не о пижаме, там о скафандре можно было вести речь! Правда, местами дырявом — самой Дик это сейчас видно не было, но встряла между нами Аран не то чтобы совсем уж без оснований.

Мысленно хмыкнув, в сторону я взгляда не отвел — как раз это могло бы, наверное, девочку смутить. Если, конечно, ее сейчас было способно обескуражить хоть что-то — голая, побитая, порезанная и наскоро залатанная, в терапевтическом кресле Дик сидела с видом триумфатора, словно королева на троне. Семнадцатая в очереди, говорите?..

— Ну и что это такое было? — без лишних экивоков спросил я у нее.

— Ох, мне так неловко, капитан! — живо воскликнула юнга — впрочем, и глаза, и тон ее говорили о прямо противоположном. — Я засмотрелась на воду, поскользнулась — и не удержалась на берегу! Упала в речку, представляете⁈ Так досадно, да? Хорошо, что мимо как раз фелида шла! Эйя, изгой. Она меня и спасла! Вот! Ну да нет худа без добра. То есть кому как… В общем, я успела заметить: в воде Эйя разделилась! Почти сразу снова собралась — но было, было! То есть, получается, наша проблема решилась сама собой!

— Сама собой? — прищурился я на собеседницу.

— Ага!

— А на самом деле?

— А как на самом деле — вы и сами знаете, капитан, — резко посерьезнев, заявила девочка.

— Знаю, — кивнул я.

— Но будто бы не рады… И дело явно не в моих ссадинах! — почти с вызовом обронила Дик. — Эйю в воду никто не толкал — она прыгнула туда сама! — вкрадчиво продолжила юнга. — Могла этого не делать, если бы не захотела!

— Очевидно, не могла.

— Но это всяко был ее собственный выбор! Никакого насилия! Только маленькая хитрость — если уж на то пошло! Что-то же все равно пришлось бы сделать! Согласитесь, капитан, в сложившейся ситуации это самое меньшее из возможных зол!

— Может и так…

— Именно так!

— Как бы то ни было, жаль, что не смогу теперь взять тебя с собой в Пирамиду, — сокрушенно покачав головой, заметил я.

— Как это не сможете? — явно совершенно не ждавшая подобного оборота, опешила моя собеседница. — Это мне за то, что действовала без вашего ведома, что ли? Так вы бы нипочем не разрешили! Не из-за Эйи этой даже — из-за меня! Ксен, Брин или Аран — в ее деликатном положении — вы бы тоже отказались бросить в реку!

— Что это еще за инсинуации: все у меня нормально с положением! — зыркнула на нее от диагноста брюнетка.

— Да и Траша, наверное, не пустили бы! — продолжила между тем юнга. — А сами не смотрелись бы в потоке таким беспомощным — и ничего бы не вышло, Эйя не дура, на такое бы не купилась! В общем, или так, как я сделала — или никак! И за что же меня наказывать?

— Это не наказание, — снова покачал я головой. — Вовсе нет. Победителей, как говорится, не судят…

— Вот именно! — подхватила девочка.

— Но у всех решений, у всех поступков, хороши они или плохи, неизбежны последствия, совершенно объективные, — заметил я в мнимом спокойствии. — Тебе здорово досталось. К ночи ты в норму не вернешься!

— Да ладно! — нахмурилась Дик. — Вон еще сколько времени в запасе!

— Диагност пишет, что нужны минимум сутки, — об этом я справился еще из каюты. — Не веришь — спроси у Аран, — кивнул на бортмеханика.

— Глупая перестраховка! — помедлив, буркнула юнга. — Три-четыре часа, и я буду в полном порядке!

— Не будешь.

— Ну, может, не в полном, ладно… Но всяко не хуже любого другого! Сами подумайте, капитан: кого возьмете вместо меня? Траша? Он пока к такому не готов! Брин? Это за своим пилотским пультом она гений, а в ближнем бою — не то! Аран? Она вообще только привыкает к новому телу, к тому же… Ну, вы поняли. Уняйя должна находиться на борту, работать с аппаратурой… Все, больше никого не осталось! Только я! Хромая, кривая — я лучшая! — с нажимом заключила она.

— Пойду с одной Ксен, — невозмутимо пожал я плечами. — Работа предстоит нехитрая: зашли — взяли — вышли, — дословно процитировал я Мняйю. — Управимся и вдвоем.

— Но капитан…

— Это не обсуждается, — отрезал я. — В своих напарниках я должен быть уверен абсолютно! Хромая — невовремя споткнется, кривая — проглядит опасность…

— Непослушная — в речку прыгнет… — испытующе прищурилась Дик.

— Ты сказала, не я, — развел я руками.

Стоило сгуститься сумеркам, в обращенном в сторону предгорий борту «Евы» открылся неприметный аварийный люк, из которого на летное поле один за другим выпрыгнула пара легких скутеров. На десяток ударов сердца неподвижно зависнув плоскими днищами в полудуле от летного поля — словно их пилоты, скрывавшие лица за массивными ночными очками, раздумывали, что же теперь делать — затем они вдруг резко рванули с места. И, стремительно набирая ход, почти бесшумно унеслись в темноту, огибая полуспящий лагерь миссии по широкой дуге.

В действительности, конечно, ни я, ни Ксен — а именно мы с суперкарго сейчас восседали в седлах этих ретивых воздушных коней (или, скорее, крокодилов — наши транспортные средства и внешне слегка напоминали этих земных пресмыкающихся, да и летали, как в бородатом анекдоте, «низенько-низенько») — ни на какие размышления не отвлекались. Все наши действия были просчитаны заранее, а вот вырвавшейся на волю из тесного ангара умной технике требовалось некоторое время, чтобы сориентироваться и зайти на оптимальный маршрут.

Скутеры, полученные нами от дазы Мняйи, были, понятно, не из тех, что можно свободно приобрести на Ялле или Бака. Хитрые примочки, спрятанные как раз в характерном «крокодильем хвосте», делали и сами машины, и их седоков абсолютно невидимыми для гохарских и ялланских боевых сканеров, как планетарных, так и орбитальных. Что же до пилотажа, то справиться с ним был способен даже зеленый новичок (каковыми мы с Ксен, собственно, и являлись, полдюжины часов тренировок на Бака — определенно не в счет): по умолчанию, скутеры шли в автоматическом режиме. Взять управление на себя нам пришлось бы только в самом крайнем, практически невероятном случае — скажем, если бы рельеф на пути вдруг не совпал с тщательно «срисованным» нами с орбиты и загруженным в память «крокодилов». Причем, кардинально не совпал: неучтенную яму или нежданно перегородивший дорогу поваленный ствол сообразительный скутер без труда сумел бы обогнуть самостоятельно, в тупик его могло бы поставить разве что появление высокой горной гряды там, где предполагалось плоское топкое болото.

Ночные очки на наших лицах тоже были необычными: помимо штатной способности видеть в темноте как днем, они предупредили бы нас о любом человеке, фелиде, киборге или роботе, появившихся в радиусе пятисот дулов. Но и этим возможности наших «стеклышек» не исчерпывались: в их оправу было вмонтировано уникальное устройство связи, теоретически способное работать из недр Пирамиды. В надежности последней фичи даза Мняйя, впрочем, была не уверена — во многом Храм пока оставался загадкой и для нее самой.