А рядом с эллой… Рядом лежал, забавно суча кривыми ножками, ребенок возрастом не более чем в полвитка. Девочка.

Еще два ее ровесника-младенца обнаружились у дальней стены. Тоже девочки.

Что?!! Нет!!!

— М-ня, это Длу, Ксен и Брин, — проследила за моим взглядом фелида. — Когда взорвалась бутылка с горгором, м-ня, их тоже откатило, и значительно! Хотя и не так, как флаг-командора, м-ня!

На том месте, где катаклизм застиг гохарца, на полу виднелась лишь маленькая белесая лужица.

— Кто из них кто? — почему-то сейчас этот вопрос показался мне очень важным.

— М-ня, рядом с Зо — Длу. Эти — слева Ксен, справа — Брин, м-ня, — любезно сообщила мне кошкодевочка.

— А ты как уцелела? — спросил я у нее, совершенно ошалевший подходя к двум близняшкам и неуклюже беря их на руки одну за другой. Не так-то это оказалось просто, кстати — управиться с двойней!

Ксен мне тут же лучезарно улыбнулась беззубым ротиком, Брин недоверчиво нахмурилась.

— М-ня, Дар вырвался и принял на себя откат, — проговорила Уняйя. — Он у меня теперь недоразвитый, как у подростка, м-ня. С одной стороны, это даже хорошо: не станет удирать — разом решается моя постыдная проблема, м-ня, но с другой: теперь мне придется вернуться в кровную семью — самое малое — витков на пять. Наш возраст — это возраст Дара, м-ня.

— Как подрастешь — приходи снова, — почти безучастно выговорил я.

— М-ня, — неопределенно повела хвостом фелида — мол, не от нее зависит.

Пока я беседовал с Уняйей, Аран подошла к третьему младенцу и подняла его — ее — с пола. Девочка тут же ухватила брюнетку за черный локон и от души дернула.

— Это Длу, — зачем-то предупредил я бывшую шестисолнечницу.

— Заметно, — усмехнулась та.

— А Зо она все же подстрелила? — я шагнул к неподвижному киборгу — и в этот момент глаза рыжей внезапно распахнулись.

— Охх… — выдохнула элла.

— Живехонька ниобиевая! — прокомментировала Аран.

Тем временем, не отрывая от меня стального взгляда, киборг рывком села.

— Здравствуй! — томно выговорила она. — Меня зовут Зо Раа! И я тебя люблю!

Твою ж моногамию!

— М-ня, ее откатило к моменту инициации! — догадалась Уняйя. — И вы, капитан — первый, кого она увидела в жизни, м-ня!

— От судьбы не уйдешь! — нервно хохотнула брюнетка.

«Процесс уничтожения развивается по графику, – напомнил тут мне терминал. — Рекомендуется покинуть Кольцо в течение стандартного часа, базовую звездную систему — в течение трех стандартных часов!»

— Так, думаю, нам пора валить! — заявил я спутницам.

— С тобой — хоть в Бездну, любовь моя! — первой отреагировала элла.

Шаккр!

— М-ня, уходим, — кивнула Уняйя.

— Траш вернулся? — непонимающе оглянулась по сторонам Аран. — Или как мы отсюда улетим?

— Нет, не вернулся, — вздохнул я. — Нас перенесу я. Вместе с «Евой» — идем туда!

— Не забудьте потом рассказать, что я пропустила! — покачала головой бывшая шестисолнечница, аккуратно покачивая извертевшуюся у нее на руках девочку (мои обе держались спокойно, малютка-Ксен что-то тихонько агукала, крошка-Брин, кажется, и вовсе задремала).

— Это уж непременно, — обещал я.

Сила Кольца — или как мы с Аран теперь ее вполушутку называли, просто Сила (ведь, как таковое, в нашем трехмерном пространстве Кольцо больше не существовало) — «высадила» меня на узкой песчаной дорожке, ведшей через зеленый садик к аккуратному кирпичному коттеджу под красной крышей. Можно было и сразу «прыгнуть» внутрь, но я считал, что к себе домой надо входить исключительно через дверь. Что и было мной сделано: бодро взбежав по ступенькам резного крылечка, я шагнул в малость тесноватую, надо признать, прихожую, в три шага ее пересек и замер на пороге уютной гостиной.

— Эй, есть кто дома⁈ — крикнул с усмешкой — почему-то, вопреки обыкновению, никто меня не встречал.

— Тише ты! — из-за раздвижной перегородки, отделявшей от общей комнаты детскую спаленку, наконец показалась Аран. С тех пор, как я перестал быть для нее капитаном, из наших отношений ушло и официальное «вы». Да и сами эти отношения стали принципиально иными. — Девочки спят! — прошептала она.

— Прости! — резко понизил голос и я.

Брюнетка скользнула ко мне, приветствовав скупым — как видно, в знак недовольства — поцелуем. На ней было свободного покроя домашнее платье, еще недавно надежно маскировавшее естественные изменения фигуры будущей матери. Теперь уже — нет, не справлявшееся с этой задачей.

— А где Зо? — поинтересовался я. Обычно преданная влюбленная (чувства киборга, раз возникнув в шестиугольном зале, так и не исчезли, по крайней мере — пока) выбегала ко мне первой.

— Соскучился по своей ниобиевой? — прищурилась на меня Аран.

— По всем вам соскучился, — заявил я. — Но для нее у меня гостинец!

— Гостинец?

— Вот! — сунув руку в карман, я извлек оттуда колечко коммуникатора и продемонстрировал собеседнице. — Официальные документы — Дик удружила! — как-то так сложилось, что Ее Величество королеву Лару II между собой мы продолжали называть этим незамысловатым именем. — Не какая-то фальшивка — подлинное гохарское подданство! Так что рыжая у нас теперь не кто-нибудь, а Зо Раа иль Гохар!

— А что на такое скажет Орден? — слегка нахмурилась бывшая шестисолнечница.

— Что мог, все уже сказал. Но Дик оказалась убедительна. А с Гохаром, как известно, не спорят — особенно по такой мелочи! В общем, имеем первую законную эллу без «печати» за орбитой Арр-Нолд!

— Прецедент, однако, — хмыкнула брюнетка.

— Типа того. Кстати, к нам Орден никаких счетов тоже больше не имеет. На «Еву» они, конечно, свою танталовую лапищу наложили, но Дик у них корабль выкупила — по дешевке, он же сейчас вроде как не на ходу!

— Хочешь оставить себе на память? — усмехнулась Аран.

— Посмотрим. Дик уже сказала, что, если не заберу — переоборудует себе в прогулочную яхту. Может — и пусть. Так где, ты говоришь, Зо?

— Я не говорю — но ниобиевая по магазинам пошла. Мы же не знали, что ты уже сегодня вернешься…

Чем хороша Ялла, где мы покамест обосновались — на нее главное попасть, а потом, на тверди, местная полиция уже не имеет привычки проверять личность у обывателей — разве что вблизи правительственных учреждений или на межконтинентальном транспорте. Так что Зо запросто могла без опаски выходить из дома и без подарка Дик.

Собственно, гохарское подданство здесь нынче котировалось ненамного выше полного отсутствия документов — еще сказывалось недавнее обострение межзвездной обстановки. Коммуникатор нужен был элле скорее на будущее — для работы в семейном бизнесе на других планетах. Но рыжая буквально грезила о легальном статусе, да и насчет Ордена стоило подстраховаться — вот я и насел на Дик. Ее Величество не подвела.

— А мне ты какой-нибудь гостинец привез? — спросила тут Аран.

— Тебе? — растерялся я. — У тебя же все в порядке с документами, разве нет?

В ответ брюнетка лишь вздохнула:

— Эх, ты! Ладно, проходи уж… Сейчас к чаю накрою.

Направляясь через комнату к столу у окна, по пути я не преминул заглянуть в детскую. Две из трех малышек и правда мирно посапывали, а вот у третьей сна не было ни в одном глазу: она сосредоточенно пыталась открутить хвост игрушечной фелиде, отзывавшейся на поползновения девочки вяло-недовольным «м-ня».

— Длу? — усмехнулся я.

— Нет, это Брин, — проследила за моим взглядом бывшая шестисолнечница.

— Как ты их только различаешь? — покачал головой я.

— С трудом, — буркнула Аран.

Мы сели пить чай — местный, ялланский, очень крепкий и ароматный.

— Так как там наша Дик — кроме того, что раздает направо и налево гохарское подданство? — поинтересовалась брюнетка, наполняя мою чашку из фарфорового чайничка.

— О, у них там те еще игры престолов! — с неподдельным энтузиазмом поведал я. — Принца Гехха ведь так и не поймали — вот он и мутит вакуум. Еще владетельные лорды с собственными интересами лезут… Но Дик умница — успешно отбивается и мало-помалу прогибает ситуацию под себя. Она меня что дернула-то: Палата Лордов попытались поставить над ней регента! По гохарским законам, если юному королю — или, соответственно, королеве — минуло двенадцать витков, это не обязательно, но все же возможно…