— Простите, — пробормотала киборг, несколько неуклюже вывалившись из лаза, но тут же поднявшись на ноги и убрав с лица непроницаемое забрало. — Я там, кажется, какой-то щиток погнула… Но я все починю! Только инструменты нужны! И, желательно, схема…

— Так ты у нас мастер по ремонту гохарского бортового вооружения? — прищурилась на нее Ксен.

— Там просто задвижку выправить! — заморгала рыжая. — Я сумею, правда! Одна из трех моих базовых специальностей — инженер по обслуживанию технологического оборудования!

— О, да мы с тобой почти коллеги, железненькая! — хмыкнула бортмеханик.

— А говорят, у вас у всех одна специализация, — зыркнула на эллу Ксен. — Та самая, древняя-предревняя.

— Любовь, — зачем-то подсказал рыжей Траш — не казалось, будто киборг не поняла, о чем речь.

— Но у людей — так же, — развела руками Зо Раа. — В основе всего — любовь. Но нужна ведь и профессия!

— У некоторых получается совместить, — выразительно повела бровями Аран.

— А какие еще у тебя специальности? — с любопытством спросила у рыжей Дик, уже начавшая избавляться от своего скафандра. — Ты сказала: инженер — одна из трех. А еще две?

— Так, давайте-ка мы перенесем нашу беседу куда-нибудь в другое место, — запоздало вмешался я. — А то, не ровен час, элла Рэйч выйдет погулять — мне кажется, знакомить наших гостий друг с другом пока рано…

— Кто такая элла Рэйч? — не поняла девица.

— Наша пассажирка, Рэйч Элл иль Арр-Нолд, — с готовностью сообщила ей Дик.

— Ой! — смешалась рыжая. — Я не знала, что у вас на борту пассажирка-киборг!

— А что ты вообще знала? — буркнула Ксен — в сторону, но достаточно громко, чтобы все расслышали.

— Только то, что всем сердцем люблю человека, — импульсивно повернулась ко мне Зо Раа — и тут же потупилась.

— А это уже немало! — отметила Аран — будто бы даже без явного сарказма.

— Так, экипаж, дискуссия о любви и всем прочем переносится в капитанскую каюту! — уже строго проговорил я.

— Удачи, капитан! — тут же в своей фирменной манере выдала бывшая шестисолнечница.

Ксен вспыхнула.

— Я имел в виду — все идем ко мне, — вынужден был пояснить я. — Вариант, конечно — в кают-компанию, но туда может ненароком заглянуть пассажирка.

— Она сказала, что не намерена питаться в рейсе с экипажем, — напомнил Траш, которому было поручено устроить эллу Рэйч на борту.

— Но не гулять по палубе она не обещала! — заметила на это Дик.

— Поэтому, все — в мою каюту! — подытожил я. — Юнга, младший юнга — вперед, в дозор, убедитесь, что путь чист! — распорядился полушутливым тоном — но в отсутствии на палубе пассажирки и впрямь следовало удостовериться.

— Есть, капитан! — с серьезным видом откликнулась Дик.

— Есть, капитан! — в свою очередь ответил Траш.

Оба юнги деловито двинулись к трапу.

— Капитан, а я, если позволите, лучше пойду гляну, как там после досмотра груз, — хмуро заявила между тем Ксен.

— Хорошо, — кивнул я ей. — Но потом тоже присоединяйся… — Шаккр, судя по лицу блондинки, двусмысленно прозвучало! — Снимай скафандр — и идем! — огорчившись реакцией суперкарго, быть может, несколько резковато бросил я переминавшейся с ноги на ногу рыжей.

— Пока только скафандр! — не преминула отметиться бортмеханик.

— Да, да, я поняла! — засуетилась элла.

— Аран, хватит уже! — раздраженно одернул я брюнетку.

— Не взыщите, капитан, это у меня нервное, — развела руками та. — Влипли-то мы, кажется, изрядно!

— Простите! — замерла с отстегнутым шлемом в руках Зо Раа. — Это из-за меня! — признала очевидное она. — Но разве все плохое уже не закончилось? — простодушно спросила тут же.

— Да нет, железненькая, похоже, все еще только начинается, — вздохнула Аран.

— Вот скажи, что ты собиралась делать дальше? — спросил я эллу после того, как она повторила свою историю, вкратце уже слышанную нами в рубке перед досмотром: ожила в любви, но, вопреки положенному, чувство не ушло, и будучи не в силах ему противостоять, пробралась на корабль, спрятавшись среди груза. Прояснились, правда, кое-какие подробности — не особо, впрочем, существенные. Так, например, мы узнали, что в трюм «Евы» Зо Раа попала в контейнере с элками — брикетами пищевого концентрата, что поставлялись с Арр-Нолд для нужд рассеянной по галактике диаспоры киборгов.

— Он что, полупустой был? — уточнила с диванчика Аран, услышав об этом. — Тот контейнер?

— Нет, полный, — ответила рыжая. — Я вынула лишнее.

— То есть у нас теперь еще и недостача в трюме, — констатировала бортмеханик.

— Простите…

Это было уже далеко не первое «простите», прозвучавшее из уст эллы в капитанской каюте.

— Даже удивительно, что ищеек Ордена не смутил разоренный контейнер, — заметил я.

— Я туда всякой мелочи досыпала, что отдельно лежала — и очень аккуратно закрыла! — поведала киборг, теребя длинными пальцами подол полученной взаймы от Аран серой форменной куртки.

Я, кстати, только здесь, в каюте, сподобился рассмотреть, во что рыжая одета: сначала совсем не до того было в суматохе, а потом на какое-то время элла предстала моему взору в скафандре. Ну, что тут можно сказать… Длинную, ниже колена, прямую синюю юбку девицы я бы, пожалуй, назвал вполне пристойной — если не обращать внимания на шлицы по бокам, доходившие почти до пояса и в движении простора для воображения уже почти не оставлявшие. С другой стороны, если бы не эти «технологические разрезы» — ордена с два бы Зо Раа влезла в ней в скафандр… А вот блузка киборга мало того что оказалась тонкой до полупрозрачности — так еще и, судя по всему, надетой на голое тело, без какого-либо намека на прослойку бюстгальтера. Да и пару верхних пуговок хозяйка, похоже, где-то невзначай потеряла — может, как раз когда скафандр второпях надевала?

Я-то — ладно, видел рыжую в ящике и не такой (кстати, интересно, кто она из тех тринадцати? Может, та, что пыталась улыбаться?). А вот юному Трашу глазеть на подобное было вроде как рановато…

Благо Аран сообразила все это раньше меня и любезно поделилась с эллой своей курткой, велев ту наглухо застегнуть. Спорить киборг не посмела.

— Ты сама все это придумала? — как раз задала наша брюнетка новый вопрос девице. — Ну, проникнуть на корабль?

— Да, — кивнула Зо Раа. — Точнее, как… Я пошла к куратору нашей партии, элле Присс, спросила, как я могу увидеть человека, которого люблю… — рыжая стрельнула на меня серыми глазками, но тут же взгляд и отвела. Это у нее волнами шло — то она смотрела на меня, не отрываясь, то отворачивалась к той же Аран, а в мою сторону лишь изредка неуверенно поглядывала. — Куратор спросила, зачем мне — я объяснила… — продолжила между тем она. — Элла Присс очень удивилась — тогда я и поняла, что со мной не все в порядке, до этого думала, что так и должно быть… Куратор постаралась меня успокоить, уверила, что сбои случаются, но скоро мое состояние нормализуется… Только я не могла ждать! — вскинула поникшую было голову киборг. — Поэтому продолжила расспрашивать эллу Присс. Та рассердилась, сказала, чтобы я и думать забыла о космодроме. Я запомнила — о чем мне не надо думать — это был первый шаг. Второй — куратор обмолвилась, что мой возлюбленный — капитан звездолета. База кораблей в порту оказалась общедоступна и не слишком объемна — состояла всего из одного пункта. Там же был указан склад, на котором аккумулировался груз для отправки… Дальше план возник будто сам собой, — развела руками девица.

— А ты довольно сообразительна для только что родившейся на свет, — усмехнулась бывшая шестисолнечница.

— У моей модели расширена начальная память! — не без гордости заявила Зо Раа. — Правда, в ущерб некоторым другим функциям.

— Это каким? — не замедлила спросить ее Дик.

— Острота зрения — ниже среднего по планете. И — теоретически — присутствует склонность к необдуманным поступкам — из-за иллюзии избытка исходных данных.