— Рано или поздно правда бы все равно открылась, — заметил я — несколько загруженный откровенными выкладками бывшей шестисолнечницы. — Или ты так и собиралась держать меня в вечном неведении?

— Думала рассказать, когда придет пора сойти на твердь — декаде так на двадцатой-двадцать первой срока. Физически отсутствуя на борту, проблем бы я уже не создала — ни вам, ни «Еве» в целом.

— То есть возвращаться ты не собиралась?

— Еще чего! — возмущенно дернулась Аран, ненароком едва не сбросив с себя одеяло — вернее, на миг то даже почти сползло у нее с груди, но бортмеханик тут же его подхватила и аккуратно поправила. — Очень даже собиралась! И до сих пор собираюсь! Но как там все потом будет — загадывать рано. Тем более теперь, когда меня вырубает, к ордену, на нырках! Да и, говорят, материнство здорово меняет мироощущение — так что мало ли? Может, и прикиплю к тверди… В любом случае, так далеко я не загадывала!

— Кого-то мне это напоминает, — с улыбкой покачал головой я. — Планы на будущее — для слабаков!

— Это только лишний раз доказывает, что я тоже не чужда влю… Ну, в общем… — моя собеседница запнулась. — Кстати, капитан, еще одна из причин, почему я скрыла правду — боялась, что вы высадите меня на твердь раньше времени, — тут же сменила она тему. — Из избыточной отцовской заботы о будущем ребенке. Хотела летать до последнего. Но раз уж вышло как вышло… Можно просьбу?

— Что угодно! — кивнул я — тут же, впрочем, подумав, не поспешил ли.

— Вот — это именно то, чего страшилась Ксен! — угадала мои мысли Аран. — Но нет, я не насчет прощальной оргии! — поспешила уверить она. — Попрошу другого: не ссаживайте меня, пожалуйста, где попало. И уж тем более в этой полуприграничной дыре, куда мы нынче направляемся! Лучше лишний раз полежу в женской пассажирской капсуле, как Длу, но буду рожать на нормальной планете!

Ну да, именно так — в женской капсуле — моей собеседнице и предстояло заканчивать этот рейс. А где один — там и другой: если не будить пассажирку после каждого тоннеля, пребывание в капсуле абсолютно безвредно, в том числе для беременных — я специально уточнил этот момент у «доктора Зо».

— Ну и где бы ты хотела сойти? — внутренне выдохнув, спросил я у брюнетки.

— При прочих равных — на Ялле, — ответила та. — За свою я там теперь, конечно, не сойду, но все равно…

— Хорошо, — пообещал я. — При первой же возможности — берем груз на Яллу!

— Спасибо, капитан, — прошептала Аран, будущая мать моего сына.

— Разрешите, капитан?

Собравшийся было прилечь вздремнуть — и даже уже начавший расстегивать куртку — я удивленно повернулся к дверям каюты: на пороге стояла элла. Причем одета киборг была не в серую униформу без нашивок, что выдали мы ей из запасов «Евы», а в нечто наподобие своего прежнего фривольного наряда. Юбка будто бы стала даже немного короче! Правда, на блузку, похоже, вернулись утраченные пуговицы — верхняя из них, впрочем, была легкомысленно расстегнута.

Шаккр! Что, и впрямь стоило нашу безбашенную влюбленную запереть?

По большому счету, до сих пор — а дело у нас неуклонно близилось к концу рейса — по части проявления своих страстных чувств Зо Раа вела себя на удивление сдержанно: говорить о них говорила, но никаких попыток, скажем так, плотской реализации и близко не предпринимала. Кажется, даже Ксен на этот счет успокоилась — после разговора с Аран я внимательнее присмотрелся к поведению суперкарго и поначалу действительно заметил за ней этакую настороженность в отношении киборга. Но если не считать пылких слов и нет-нет да и бросаемых на меня обреченно-восхищенных взглядов, ни малейшего реального повода для ревности рыжая блондинке ведь и не давала!

А теперь, аккурат когда Ксен вырубило на нырке — а это случилось в третьем по счету тоннеле после Арр-Нолд — элла вдруг пришла ко мне в каюту, предусмотрительно сменив серые куртку и штаны на вот это вот все…

— Да? — нахмурился я.

— Простите, если я невовремя… — голос рыжей звучал как-то не совсем обычно. Волнуется? Ну еще бы!

— Можно и так сказать… — выговорил я почти машинально.

— Еще раз простите, капитан! — пробормотала девица. — Я только хотела спросить, где у вас медотсек…

— В смысле? — опешил я, ждавший сейчас от нее чего угодно, но только не этого.

— В смысле, я поранила палец! — киборг подняла руку, и только теперь я заметил, что левая кисть у нее замотана кусочком светлой ткани. — Так неудачно вышло: резала элку, и нож соскользнул… С нами такое тоже случается, особенно если голова занята чем-то другим! А аптечку взять с собой я не сообразила… Вот и подумала: если вы не против — воспользуюсь вашим медотсеком. Я понимаю, что он рассчитан на людей, а не на таких, как я, но с мелкой проблемой, вроде этой, должен помочь! Не подскажете, как туда пройти?

— Да, конечно, элла, — поспешно кивнул я, сообразив наконец, что передо мной никакая не Зо Раа, а Рэйч Элл иль Арр-Нолд, наша официальная пассажирка — и внутренне переведя дух.

Даже удивительно, как я сразу не заметил, что моя нежданная гостья выглядит на несколько витков старше влюбленной беглянки! Ну и одежда на ней — вовсе не та, что была на «докторе Зо»: юбка не просто чуть короче — совершенно иного фасона, без вызывающих разрезов, а блузка значительно более плотная! Плюс голос — он мне с полуслова показался странным, а теперь я четко улавливал отличия от «эталона»!

Нет, ясное дело, пассажирка и Зо Раа были очень похожи (что вы хотите, одна и та же модель!), но все же не настолько, чтобы первую от второй не отличить. Оправданием моей невнимательности мог послужить разве что тот факт, что киборг застала меня врасплох — да еще и, не стану лукавить, как раз за мыслями о «нашей» рыжей. Нет-нет, ничего непристойного: я все думал, как бы все же исхитриться легализовать несчастную беглянку в цивилизованной галактике. Пока, увы, ничего путного в голову мне не шло…

— Пройдемте, я провожу вас! — шагнул я к порогу, на ходу застегивая куртку.

— Благодарю, капитан! — улыбнулась элла Рэйч.

— Серьезный порез? — спросил я у нее уже в коридоре — скорее, просто чтобы поддержать разговор.

— Довольно-таки, — кивнула пассажирка, снова приподняв руку в тряпице — в двух местах сквозь ткань там проступили бурые пятнышки.

Кровеносной системы, подобной нашей, у «железных братьев и сестер» нет и в помине, но из раны, как рассказывал мне эл Роой, может сочиться или даже обильно течь некая алая субстанция, быстро темнеющая на свету. Функциональное назначение у нее совсем иное (честно говоря, я так до конца и не понял, какое именно), однако внешне — «все как у людей».

— Мне казалось, киборги славятся своей ловкостью, — обронил я — почти тут же запоздало сообразив, что замечание вышло не слишком деликатным.

— Я отвлеклась, — ничуть, к счастью, не обиделась моя спутница. — Задумалась. Было о чем…

— А-а… — понимающе протянул я, открывая перед пассажиркой дверь медотсека. — Вот, прошу, — указал на оборудование. — Вам как-то помочь? — уточнил больше из вежливости — понятия не имея, как следует лечить раненого киборга.

— Спасибо, но думаю, что справлюсь, — Рэйч Элл иль Арр-Нолд уверенно направилась к одному из приборов. — Тут ничего сложного, — она принялась разворачивать свою импровизированную повязку.

Краем глаза я заметил, что порез у нее и впрямь глубокий, а все пальцы — в «крови». Ничего так элла замечталась с ножом в руке!

Киборг погрузила пораненную кисть в недра медицинского аппарата, другой рукой набрала на пульте сбоку короткую команду.

— Скажите, капитан… — произнесла занятая самолечением пациентка затем — каким-то совсем уж странным тоном. — Я такая точно одна на борту?

— Какая — такая? — похолодев, осведомился я.

— Ну, вот такая, — здоровой рукой она выразительно провела вдоль своего тела сверху вниз. — Киборг модели Т-20–25-Бис.

— На Арр-Нолд нам заплатили только за одну пассажирку, — сглотнув, выдал я с натянутой улыбкой.