24 ноября 1714 г. — специально для лиц женского пола Петр учредил орден Освобождения в память освобождения от опасности в Прутском походе 1711 г. во имя святой великомученицы Екатерины. Это был самый тяжелый поход. Малочисленные войска Петра были окружены турками, и положение оказалось безнадежным. Только подкуп турецких послов спас русскую армию от плена и позора.

Екатерина, супруга Петра, была вместе с ним и отдала для «подарка» турецкому главнокомандующему все свои драгоценности. В память об этих событиях и был учрежден орден. Правда, Петр наградил им только единственного человека — свою супругу. (Девиз: «За любовь к отечеству»).

Третий орден — св. Александра Невского — Петр I задумал еще в 1724 г. при перенесении мощей святого князя Александра из Владимира в Петербург. Во время подготовки похода в Персию он разработал основные положения будущего статута, но наградить этим орденом никого не успел. Только после его смерти это сделала его жена, Екатерина I.

Этот орден предполагалось сделать чисто «военным», но императрица нарушила порядок с самого начала. Знак ордена — красный крест с золотыми орлами между лучами и изображением св. Александра Невского в центре. (Девиз: «За труды и Отечество»).

Орден святой Анны официально был провозглашен российским императорским орденом в день коронации Павла I — 5 апреля 1797 г. (три степени, а с 1815 г. — четыре). Учрежден же был этот орден гораздо раньше — в 1735 г. герцогом Карлом Фридрихом Голштейн-Готторпским по случаю десятилетия со дня своей свадьбы с дочерью Петра I Анной (скончавшейся через три года после свадьбы). Гроссмейстером родового ордена стал принц Карл Петр Ульрих (будущий император — Петр III), а с 1742 г., когда он был объявлен наследником российского престола, голштинским орденом св. Анны стали награждать и в России. После смерти Петра III в 1762 г. гроссмейстером ордена стал его сын и наследник Павел. Правда, в 1773 г. Екатерина II отказалась от прав на голштинские владения и титулы и орден Анны утратил государственную принадлежность. Но Павел Петрович сохранил за собой звание гроссмейстера ордена и право награждать им, а точнее — подписывать грамоты тем, кого награждала его мать. Тайно от неё Павел также пытался жаловать орден св. Анны своим приближенным: выданные им знаки должны были привинчиваться у эфеса шпаги, таким образом, чтобы их всегда можно было прикрыть рукой. Орденский знак — красный крест с золотыми украшениями между лучами. (Девиз: «Любящим справедливость, благочестие и веру»).

В 1769 г. в России учрежден чисто военный орден святого Великомученика и Победоносца Георгия (четыре степени). (Девиз: «За службу и храбрость»). В отличие от других орденов, звезды которых были восьмиконечными, — орден св. Георгия имел четырехконечную звезду. Символ ордена — всадник, поражающий копьем дракона, — олицетворял мужественного воина, способного отстоять свою землю от врагов. Идея учреждения награды, жалуемой исключительно за военные заслуги, принадлежала императору Петру I, но смерть царя помешала ее осуществлению. После вступления на престол императрицы Екатерины II по ее указанию в 1765 г. был подготовлен проект статута военного Екатерининского ордена, который не получил одобрения.

Через 4 года был разработан новый проект. 26 ноября 1769 г. в Санкт-Петербурге состоялось его утверждение. В присутствии генералов, министров, иностранных дипломатов, высших сановников в придворной церкви Зимнего дворца по окончании божественной литургии и освящения знаков ордена Екатерина II подписала статут высшей военной награды и под залпы салюта возложила на себя крест, звезду и ленту ордена св. Георгия первой степени. Хотя по статуту орденом могли награждать только за конкретные воинские подвиги в военное время. Недаром говорилось: «Сей орден никогда не снимать». Третья степень полагалась только генералам и штаб-офицерам (от майора до полковника), причем с 1838 г. получить ее могли лишь те, кто уже имел четвертую степень. Орден св. Георгия особенно выделялся среди всех российских наград.

Только офицеры и только за военные заслуги и боевые подвиги могли быть награждены им. Поэтому он никогда не имел бантов и мечей.

Таким образом, нарушение статута — традиционная российская забава.

Следующим орденом в российской наградной системе стал учрежденный 22 сентября 1782 г., по случаю двадцатилетия царствования императрицы Екатерины II — орден святого Равноапостольного князя Владимира. Знак его представлял собой красный эмалевый крест с изображением св. Владимира в центре (Девиз: «Польза, честь и слава»).

Владимир I степени стоял по старшинству сразу за Андреем Первозванным, если не считать женского ордена Екатерины. Назван орден в честь великого князя Киевского. При Владимире Русь приняла христианство. Орден был разделен на четыре степени, награждались им и гражданские и военные лица.

С 1798 г. в России началось награждение еще одним орденом — св. Иоанна Иерусалимского (белый мальтийский крест). Считается что тем самым Павел как бы хотел принизить роль отечественных орденов. Знаки ордена состояли из белого креста особой, весьма изящной формы на черной «монашеской» ленте и матерчатой звезды такой же формы нашивавшейся на левую сторону груди. После убийства Павла I его сын и преемник Александр I, вступив на престол в 1801 г., манифестом объявил себя покровителем этого ордена, но вскоре последовало распоряжение об изъятии изображения Мальтийского креста из государственного герба. А в 1817 г. было утверждено положение, где говорилось, что ордена больше не существует. В 1813-м российскую орденскую систему пополнили еще два ордена. Это польские ордена Белого Орла и св. Станислава. Знак ордена Белого Орла представлял собой красный крест с белой каймой и раздвоенными концами и белым орлом, наложенным на двуглавого российского гербового орла с большой императорской короной наверху. (Девиз: «За веру, царя и закон»).

Орден Белого Орла был одним из старейших польских орденов Учрежден он королем Августом II в 1705 г. Сам по себе орден не был популярен в Польше XVIII века, поэтому награждались им преимущественно иностранцы. Указом от 17 ноября 1831 г. орден Белого Орла был поставлен по старшинству после Александра Невского.

Орден св. Станислава был низшим среди российских орденов. Впервые он учрежден в Польше королем Станиславом-Августом Понятовским в 1765 г. С 1831-го причислен к орденам России. Сначала орден имел четыре степени, но уже с 1839 г. четвертая степень была отменена. Орден представлял собой красный эмалевый крест с раздвоенными концами и золотыми двуглавыми российскими орлами между лучей. (Девиз: «Награждая, поощряет»). Таким образом, в наградную систему дореволюционной России прочно вошли вплоть до 1917 г. восемь орденов (со степенями — двадцать).

Согласно своей иерархии, они располагались в следующем порядке:

Орден святого апостола Андрея Первозванного (с бриллиантами и без);

Орден святой Великомученицы Екатерины, или Освобождения (большой и меньший крест);

Орден святого равноапостольного князя Владимира I степени;

Орден святого Александра Невского (с бриллиантами и без);

Орден Белою Орла;

Орден Владимира II степени;

Орден святой Анны I степени (с бриллиантами, с короной и без);

Орден святого Станислава I степени;

Орден Владимира III степени;

Орден Владимира IV степени;

Орден Анны II степени (с бриллиантами, с короной и без);

Орден Станислава II степени (с короной и без);

Орден Анны III степени;

Орден Станислава III степени;

Орден Анны IV степени.

Военный орден св. Георгия находился обособленно. Вне этой иерархии, как чисто боевой орден. Правда, до 1855 г его IV степень являлась одновременно и наградой за выслугу — за 20 и 25 лет офицерской службы в армии и за 18 и 20 морских кампаний на флоте. Начиная с 1816 г., для отличия от знаков, полученных за военные подвиги, на поперечных концах крестов (за выслугу лет) стали помещать золотые надписи: «20 лет», «25 лет», «18 кампаний». «20 кампаний». 15 мая 1855 г. было принято решение награждать орденом св. Георгия только за боевые заслуги, «за особое мужество, храбрость и отличные воинские подвиги». Награждение за выслугу перешло к ордену св. Владимира IV степени с соответствующими надписями на крестах.