— Оно исчезло, — сказал я, раскрыв глаза.

— Есть… силы… только на одного… — Устало прозвучал голос Всеволода.

— Черт! Сука… — Петрин махал рукой, так, будто обжегся, сжимал и разжимал пальцы.

— Боль пройдет, — сказала Венера холодно, — останется только тенехождение.

— Останется… не надолго… — Эхом прокатился голос Абрамова.

— Тогда нам нужно поторопиться. Олег? — Я посмотрел на Прокуратора, который обматывал ладонь носовым платком.

Петрин поднял глаза.

— Сегодня ночью ты идешь в поместье Сикорского. Что нужно делать, расскажу позже.

Сегодня небо было синим и ясным. Солнце стояло высоко. Август, после недавней грозы, вновь становился сухим и жарким.

Наутро следующего дня мы собрались в стенах академии. Людей здесь было гораздо меньше чем в прошлый раз. По моим впечатлением, вернулась треть студентов. Естественно, я был среди них.

Странности начались, когда все вошли во двор. За нами тут же с щелчком закрылись ворота.

— Прошу прощения, — протиснулся я между каким-то высоким парнем с простым деревенским лицом и девушкой, полноватой, но приятной, — разрешите мне пройти.

Мне нужно было находиться в начале группы, чтобы, когда все начнется, я успел среагировать, если Мире нужна будет помощь.

— Да, конечно, — сказал парень и прижал к себе небольшой чемодан, — ой, а вы налегке?

И действительно. У большинства абитуриентов, что были здесь сегодня, при себе имелась какая-то ручная кладь. Дети готовились остаться в академии на несколько дней.

Я же не взял с собой ничего, кроме проводника. Все потому, что я не собирался задерживаться здесь ни часом больше. Если все пройдет хорошо, то не задержатся и остальные.

— Да, забыл вещи дома, — бросил я, протискиваясь вперед.

— Дома? Тяжко ему придется.

— Ну да.

Все это я услышал за моей спиной, когда пробирался вперед.

Я огляделся по сторонам. Сразу бросалось в глаза, что большинство дворян здесь, довольно низкого происхождения. Титулы их родителей, вероятно, держались только на том, что в роду еще теплилась способность к контакту с маной.

Высокородного, сильного и богатого дворянина, обычно легко было отличить. Питались они лучше и более качественными продуктами, потому были выше среднего гражданина. Постоянные тренировки и мониторинг здоровья, делали тела высокородных красивыми и крепкими.

Те, кто рангом пониже, выглядели обыденно. Почти как простолюдины. И здесь были только такие люди.

Эта мысль быстро пронеслась в голове, потому что рассматривал я в основном не окружающих. Меня, в первую очередь, интересовали академ-гвардейцы. А было их здесь немало. Они буквально окружили площадь двора так, будто охраняли недворянских детей, а заключенных.

На двоих академ-гвардейцев в синей форме приходился один в черной. Проклятье… Роялисты совершенно не стеснялись.

— Прошу вас, — вышел высокий роялист с пышными усами, я узнал его по черному мундиру, — остановитесь здесь. Ближе не подходить.

Группа студентов, словно стадо овец, послушались. Застыли на месте. Я же продолжил пробираться в начало группы.

— Господин Феоктистов, — начал роялист, — ректор академии, немножко приболел. Потому, сегодня вступительное слово скажет вам его новый заместитель, — роялист указал на воротца входа, что раскинулись за его спиной, — прошу вас слушать внимательно.

Ректор «заболел»? Аккурат тогда, когда погиб Лакруа. Не удивлюсь, если бедного старика нет в живых. А кого же Сновидец решил выбрать на роль его заместителя?

Ворота медленно, со скрипом, распахнулись. Из здания вышел… Сновидец.

Одетый в черные лаковые сапоги с высоким голенищем, черный мундир и дворянский плащ с золотым шнуром, сновидец вальяжно принялся спускаться по ступеням. Золотая маска закрывала его лицо. На голове топорщился ежик белых волос.

— Здравствуйте, уважаемые, — весело сказал он, — приветствую вас в стенах нашей чудесной академии! — Сновидец раскинул руки, — надеюсь, вам нравится здесь так же, как и мне!

В группе зашептались. Молодые маги стали оглядываться с полнейшим непониманием в глазах.

Я смотрел прямо на Сновидца, сжимая рукоять проводника за спиной.

— Ах да! Забыл представиться! — Поклонился он деланно вежливо, — можете звать меня просто — Сновидец. И я буду замещать уважаемого ректора, пока ему. Кхм… Не здоровится!

— Извините! — Подняла руку девочка, что стояла с правого края от меня (я был в центре группы), — что вообще происходит? Что-то не так? Кто вы?

— Все так, моя дорогая, — с притворной теплотой в голосе сказал Сновидец, — все очень даже так! Я здесь, чтобы сообщить всем вам радостную новость!

Группа зашепталась, потом загалдела.

— Прошу всех молчать! — Поднял руки роялист с пышными усами, — прошу вас, помолчите! Молчать, я сказал! — Рявкнул он, наконец, когда понял, что соискатели не реагируют.

— Благодарю тебя, Петр, — сказал Сновидец, — и так! У меня для вас, как я уже сказал, чудесная новость! Вы все приняты! — Взмахнул он руками.

— Как это приняты?

— Без испытаний? Так просто?

— Что это все значит?

— Да! Вот так! Без испытаний, — весело крикнул Сновидец, — все вы теперь ученики академии! Так что давайте, заходите!

Сновидец отошел в сторону, указал на вход.

— Не стесняйтесь!

— А зачем же мы взяли вещи?

— Нам больше не нужно оставаться в стенах школы?

— В чем смысл всего этого?

— Нет-нет, — сказал Сновидец, — в стенах школы остаться вам как раз надо. Я бы даже сказал, жизненно необходимо. Это условие вашего поступления.

— Странно все это!

— Что-то я уже передумала поступать!

— Ох-хо-хо, так не пойдет, — погрозил пальцем сновидец, — у вас было двое суток, чтобы подумать.

Я увидел, как академ-гвардейцы и роялисты стали сжиматься вокруг группы кругом.

— Теперь у вас нет пути назад.

Абитуриенты заволновались, кто-то пошел было назад, но там, на входе, стоял Сикорский во главе отряда роялистов. Я даже удивился тому, насколько он огромный. Казалось, ростом князь вымахал под три метра и широко раздался в плечах. Роялисты вокруг выглядели какими-то игрушками.

— Связь здесь не работает! — Указал Сновидец на девушку, что попыталась позвонить, — мы предвидели, что кто-то из вас может оказаться не очень решительным и наделать ошибок. Поэтому, все предусмотрели.

Я взглянул на часы. Где же Мира? Где герцог Фомин?

— Прошу вас, друзья мои, — я увидел, как Сновидец смотрит на меня, — все, у кого есть с собой магические проводники, здайде, пожалуйста их… преподавателям.

Роялисты, с корзинами в руках приблизились, принялись сдирать с людей их проводники. Везде раздались крики. Кого-то, кто не захотел отдавать оружие, даже ударили в лицо, отобрали силой.

— И без паники, проходите! Быстро! — Кричал Сновидец.

Внезапно, во входе в Академию блеснуло. Только что он был пуст. В следующее мгновение, там появилась… Мира. Маленькая щупленькая и белакожая девочка, с длинными волосами, одетая в простое платье, стояла между раскрытыми створками.

Все вокруг удивленно уставились на нее. Удивилась даже стража.

— А ты еще кто, сладкая? — Недобро проговорил Сновидец.

В следующее мгновение вспыхнуло снова, но так ярко, что все, даже я, зажмурились. А потом раздался рев дракона.

Шерстистый сибирский дракон, которым стала Мира, вскинул голову к небу. Сидя на ступеньках, раскинул крылья. Он выглядел внушительно даже на фоне такого огромного здания, как корпус академии магии.

— А-ха-ха-ха-ха! — Раскинул руки Сновидец, — вот это да! Какая неожиданность!

Вокруг началась паника, студенты просто метнулись к выходу, а большинство роялистов и гвардейцев бросились к дракону.

Миртабракке заревела так, что даже у меня засосало под ложечкой.

— Ты привел дракона, друг мой! — Кричал Сновидец, — целого дракона! Я уже пару сотен лет не видел драконов так близко!