— Покажи путь. Остальное тебя не должно волновать.

— Нет, Паша, — заплакал Лодычев, — их слишком много! Нас обоих убьют, мы не дойдем!

— Ты покажешь дорогу, — я встал с корточек, — а остальное, тебя не должно волновать. А теперь последний вопрос: что ты такого сделал Венере Абрамовой, что она хочет тебя убить?

— Что⁈ — В глазах Лодычева блеснул настоящий ужас, — она жива⁈

Внезапно, впереди раздались шаги. Я тут же указал во тьму проводником. Спустя мгновения, к нам вышел теневой двойник. В руках он держал оторванную голову Сикорского Младшего.

— Ты перестарался, дружище, — хмыкнул я. Когда взглянул на Лодычева, увидел, что он потерял сознание.

— Мне нужны были алхимические эликсиры. Рецепты. Вольгерд обещал их достать. А взамен он потребовал себе Венеру. Потребовал, чтобы я отдал ему ее.

— Отдал? Венера не вещь, — проговорил я.

В конец концов я смог привести в чувство Лодычева. А потом втащил его в тенехождение. Старик в общих чертах описал, как нам попасть к лаборатории алхимии. Тогда мы пошли в тенях.

Он был прав. Действительно, нижние этажи буквально кишели людьми Сновидца. По крайней мере, в катакомбах школы было необычно много светящихся пятен. Они не могли быть никем другим, кроме как роялистами.

— Понимаешь, — Лодычев начал неуверенно, — нас с Венерой связывают некоторые… обязательства. Связывают до сих пор. Я бы мог их разорвать и отдать ее Вольгерду. Но не решился.

— Ты лжешь, — мотнула я головой, когда мы двигались внутри тени одной из стен широкой подземной галереи, — лжешь, потому что Венера упомянул, о том, что у вас с Вольгердом была договоренность. Ты согласился на его условия. Решился отдать Венеру ему. Только она сама воспротивилась. И решила прикончить тебя за это. Что вас связывает?

— Венера официально моя супруга, — выдохнул Лодычев.

Я аж остановился, обернулся к старику.

— Ты что-то делал с ней?

— Нет-нет! — Он испуганно поднял руку, — это чисто деловой интерес! Клянусь!

— Какие игры ты ведешь, дядя, — нахмурился я, — сейчас времени нет. Но когда мы выберемся отсюда, ты все мне расскажешь.

— Ты меня не убьешь? — Взмолился Лодычев.

— Я? Нет.

— Где мой сын, Лакруа? — Спросил Сикорский старший.

— А мне откуда знать? — Лакруа встал.

Лакруа встретил Сикорского в широком коридоре по пути к алхимической лабаратории. По сравнению с огромным князем, Лакруа выглядел просто ребенком. Ему казалось, Будто Сикорский еще вырос со вчерашнего вечера. Что же такое с ним сделал Сновидец? Тем не менее Лакруа его не боялся. Лакруа вообще мало что пугало.

— Ты не усмотрел за своим дружком, Лодычевым. Ему пришлось идти за стариком.

— Значит, скоро вернутся. Мне нужно проверить, не сдох ли там еще старый Артефактор. Обсудим твоего сына позже.

Сикорский ничего не сказал. Только выдохнул воздух с очень странным утробным урчанием. Лакруа усмехнулся.

Лакруа всегда считал, что смысл жизни — становится сильнее. А чтобы развиваться в этом направлении, нужно обетать среди сильных. И сражаться с сильными. Несмотря на свои скромные размеры, Лакруа знал, что мог бы победить Сикорского. И не важно, какое чудовище из него делал Сновидец.

Более того, Лакруа жаждал битвы с Сикорским. Жаждал почти так же сильно, как с Павлом Замятиным. С этим загадочным мальчишкой, убившим его дядю. Замятин уничтожил многих роялистов. Можно было бы сказать, что это они просто были слишком слабы для него. Но нет. Лакруа знал их. Там были сильные маги. А значит, и Замятин Силен. Причем очень. Ни сильней ли самого Сновидца?

Лакруа спустился в большой зал. Здесь находилось несколько практических помещений для занятия магией: оккультный зал, зал вызова духов, ретуалогический зал ну и алхимическая лаборатория.

Лакруа направился к последней. Здесь, на каждом посту, у каждого входа стояло по роялисту. Воины клонились Лакруа, когда он проходил мимо. Когда один из них не отдал ему честь. Лакруа застыл на месте.

— Что ты себе позволяешь, солдат? — Обернулся он и нахмурился.

Роялиста там уже не было. Внезапно, с другой стороны, кто-то всхлипнул. Лакруа взглянул и туда. У дверей оккультного зала тоже был роялист. Теперь он куда-то пропал.

— Что? что такое? Какого? — Занервничал один из роялистов, тот, что стоял у главного входа в зал — Агх…

Лакруа снова обернулся. И этот солдат пропал. Когда оставшаяся троица засуетилась, Лакруа проговорил:

— Без паники! Кажется, у нас гости!

А потом он увидел, что происходило. Роялиста, у одной из двери просто втянуло в стену. Другой, рядом, провалился в пол. Позади оставшегося, из тьмы вынырнули руки. В руках был объятый Феррумом проводник. Убийца вонзил его в шею солдата, и тут же втянул его в стену.

— Проклятье, — Лакруа извлек свой проводник, — кто ты, покажись⁈

Внезапно, кто-то набросился на него сзади. Лакруа был тертым калачом. Он выкрикнул заклинание астрального тела. Убийца просто прошел сквозь его торс, который немедленно стал бестелесным.

Незнакомец прыгнул, перекатился и вскочил на ноги. Сгорбился перед Лакруа.

— Замятин, — узнал Лакруа убийцу.

Он никогда не видел его. Никогда не встречался с этим человеком. Но очень хотел его прикончить.

— Наконец-то! Я уже устал дырявить манекены в зале милитарики!

— Астральнер, — проговорил я, — твоя специальность — астральные заклинания.

Человек, который стоял передо мной, выглядел полупрозрачным. Он выпрямился, взмахнул проводником и приобрел телесность.

— Еще я неплох в милитарике, Замятин, — оскалился он.

Мужчина выглядел очень тщедушным. Худощавый, с отросшими черными волосами, он стоял передо мной. И при этом смотрелся на удивление внушительно.

— Я Иван Йозыфович Лакруа, из дома Лакруа. И ты я отомщу тебе, — проговорил он.

— Лакруа? — Я хмыкнул, — я слышал о тебе.

— Может, ты слышал еще, что я племянник Семена Малиновского?

— А вот это сюрприз, — посмотрел я на него исподлобья, — ну попробуй отомстить за своего дядюшку.

— Я бы мог, — он расстегнул на себе дуплет и стащил его, отбросил в сторону, — мог бы позвать подмогу. Еще роялистов. Мог бы поднять тревогу, чтобы на тебя накинулись всем скопом.

— Не пытайся меня запугать.

— И в мыслях не было, — он рванул на себе рубаху, стащил обрывки, оставшись с голым торсом.

Бледная кожа Лакруа ярко выделялась в полутьме зала. Он был поджарым. Небольшие, но точеные мышцы украшали его худощавое тело.

— Я хочу сойтись с тобой один на один. В дуэли. Поэтому вызываю тебя, — он встал в боевую позу, — правда, придется провести ее не совсем по правилам. Без секундантов.

Я хмыкнул. Принялся развязывать ученический галстук в цветах академии. Отбросил его. Потом расстегнул и снял рубашку, оставшись также по пояс голым.

— Вызов принят, Лакруа.

— Хм, — он улыбнулся, — Сновидец будет мной очень недоволен. Очень. Но я не могу отказать себе в удовольствии сразиться с по-настоящему сильным магом.

Я не ответил, наблюдая, как Лакруа пошел полукругом.

— Син Корпорер! — Выкрикнул он заклинание внезапно.

Его проводник заблестел красным. Алое облако магии метнулось ко мне.

— Твоя магия, моя! — Крикнул я.

Блеснуло. Облако всосалось в мой проводник. Тут же дав мне понять, что за боец этот Лакруа. Он был в ранге Архимагоса. Сильный, тут не поспоришь. А самое сильное заклинанием в его ореоле носило название Шёпот Астрального Мира. Сложно было сказать, что оно может представлять из себя. Но нужно быть начеку.

Черный ареол отразил заклинание и выбросил его обратно в Лакруа, но через режим черной споры.

Вместо красного облака в него устремилось черный призрачный череп. Казалось, Лакруа был готов к такому повороту. Он взрезал перед собой пространство клинком. Перед ним раскрылся разрыв. Череп влетел туда, и разрыв тут же запечатался.