Я проверил защитные печати, что мы с Мясницким наложили на окна и вход в комнату Томы. А потом пошел по коридору к своей комнате.

Путь лежал через широкую галерею, что смотрела своими окнами во двор и на многочисленные надстройки и крышу нижних этажей замку.

В это время галерея уже не освещалась, и я шел при свете маленького магического шарика, плывущего над головой.

Внезапно, боковым зрением я увидел, как что-то промелькнуло за окном. Что-то темное и быстрое.

Я тут же просился посмотреть. Стал разглядывать сквозь большую арку окна, что происходит на улице.

Гроза уже прошла, а тучи расступились. Лунный месяц светил с неба. Блестели звезды. В их свете крыши Предлесья блестели влагой после недавнего сильного ливня.

Я даже открыл окно, впустил в галерею дождевую прохладу. Выглянул наружу. Ничего не увидел.

— Показалось, что ли.

Закрыв окно, я пошел дальше по галерее. Дальше, завернул в небольшой коридор. Прошел мимо больших двустворчатых дверей и остановился у них. Именно в этой комнате я оставил ночевать Лодычева.

Я не переживал о том, что он сбежит. Старик был труслив. Третий этаж его остановит. Кроме того, пройти к выходу он просто не решится. Однако, на всякий случай, входная дверь и ворота были закрыты сегодня ночью.

Когда за дверью раздался какой-то странный звук, напоминающий стук, я нахмурился. Приблизился к двери, чтобы послушать, что это может быть.

Прислушался. Некоторое время было тихо, а потом снова что-то стукнуло. Я услышал, как Лодычев всхлипнул, замычал, потом захрипел.

Что-то было не так. Я тут же выхватил проводник и пнул дверь изо всех сил. Вбежал внутрь.

В комнате творился настоящий ад. Лодычев, распотрошенный, словно забитая овца, лежал на кровати, пропитанной его кровью. Работал ночник, и в полутьме я увидел у его ног существо.

Черная вытянутая фигура, длинные руки и когти, с которых капала кровь. Оно взирало на труп Лодычева совсем недолго. А потом обратило ко мне свою безликую голову.

Я среагировал настолько быстро, что мне сначала показалось, будто это произошло не по моей собственной воле. В комнате громыхнуло.

Тому выдернули из сна. Она проснулась от жуткого грохота, что вновь и вновь раздавался на верхнем этаже, почти над ее комнатой.

Девушка вскочила с кровати. Шумели так громко, что она была уверена, что на Предместье напали. Накинув какую-то одежду, что первой попалась под руку, девушка выбежала наружу.

Всюду, тут и там бегали обеспокоенные слуги. Она встретилась с Викой

— Вик, что случилось⁈

— Не знаю! Что-то на верхних этажах!

— Зови Игната!

— Я только оттуда, — внезапно выскочил Стас из-за угла, — из его комнаты! Она пустая!

— Значит, он уже наверху!

Тома побежала туда, но Вика схватила ее за руку.

— Не ходи! Опасно! — Посмотрела на нее Вика обеспокоено.

Внезапно, мимо них, как быстро, как спринтер, пробежала Венера Абрамова. Она неслась в одних только джинсах и топе. В руках девушка-воин сжимала проводник.

Видя, как она взбежала по лестинце, Тома обернулась к Вике.

— Прошу, пусти!

Они встретились взглядами.

— Зачем тебе туда⁈ — Спросила Вики.

— Мне… мне нужно, — Тома аккуратно высвободила свою кисть из ее хватки, — вдруг ему нужна помощь⁈

Когда Вика ее отпустила, Тамара побежала вверх по лестнице, вслед за Венерой.

Как только девушка поднялась на этаж, на котором, как она уже поняла, шел бой, она тут же увидела в чем дело.

В полутьме галереи мелькали два черных существа. Одно из них напоминало человека, но его вытянутые конечности и жуткие длинные когти на руках, давали понять, что это страшное порождение магии.

А вот второе существо… Тома никогда не видела ничего более страшного, чем это.

Черный зверь, похожий на волка метался вслед за человекоподобной тварью. Его огромное тело было усеяно красными глазами, словно небо звездами.

Зверь рычал и бушевал, как ураган. Человекоподобная тварь, быстрая, словно тень, сражалась с ним, не издавая ни звука.

Они носились тут и там, врезались в стены, оставляя в них дыры и трещины. Грохотало, летела штукатурка. Древние картины разлетались в щепки, когда одно из могучих существ припирало другое к стенке.

Когда Тома поднялась, она увидела Венеру. Воительница стояла на этаже, низко опустив руки. Казалась, она была совершенно заворожена битвой загадочных существ.

С той стороны, через дальнюю лестницу, в галерею попали и слуги. Они также напугано взирали на сражение.

Внезапно, зверь запрыгнул на Тень (а именно так Тома почему-то решила называть человекоподобное существо) и прижал ее к полу черными когтями. В этот момент, Тень впервые издала звук — страшный хрип, от которого у Томы задрожали коленки.

Тень высвободила одну руку и саданула Звеня по продолговатой морде. В полутьме расплескалась кровь. Тома видела черные подтеки на стенах и полу.

В следующее мгновение, Тень напряглась и оттолкнула зверя. Тот угодил в стену, и она с грохотом треснула. С потолка посыпались пластины штукатурки.

Тень встала на длинные ноги. А потом обратила безликое лицо на Томару.

— До-о-о-об-ы-ы-ы-ыч-а-а-а-а-а, — прошипела Тень страшным шепотом.

Тома ничего не успела сделать. Тень метнулась к ней, быстрая, словно черная молния.

Тамара была уверена, что сейчас она умрет. Что в этот самый момент ее разорвут длинными страшными когтями. Что вот, сейчас, ее жизнь кончится. Они и правда бы кончилась, если бы не зверь.

Он, словно огромная черная туча появилася за спиной Тени и схватил ее зубами за загривок. Тень жутко зашипела.

Зверь уставился на существо, казалось, всеми своими многочисленными глазами, а потом махнул мощной шее и просто отбросил тварь на улицу. Загрохотало стекло. Осколки заблестели в свете луны. Тварь вышвырнули на улицу.

Они с Венерой стояли словно завороженные. Перед ними возвышался зверь. На его лбу сиял один большой красный глаз, который, казалось, был крупней остальных.

Существо открыло пасть. Показало им белые, острые, как кинжалы, зубы. А потом заговорило.

— Что вы делаете здесь? — Спросил Зверь голосом иномирного существа.

— Я… Мы… — Венера решилась сказать хоть что-то.

Тома же просто онемела.

— Что тут творится, — внезапно раздался за спиной существа звонкий голос сновидицы Светы.

Волк обернулся. Тома тоже посмотрела за его спину. Сновидица, уставившись на существо просто остолбенела. Даже в полутьме галереи Тома видела, как округлились белые глаза девушки.

— Черный Бог-Волк, — проговорила Света будто бы вполголоса, но Тома явно это услышала.

Черный Бог-Волк. Это странное имя, если оно было именем, засело в голове у Томы.

— Черный Бог-Волк, — почему-то повторила Тамара и эти слова были странными на вкус. И этот вкус напоминал вкус крови.

При этом Зверь обернулся к ней, будто бы она назвала его имя.

— Оно еще дышит, — сказал Зверь и прыгнул.

Как молния он выскочил в окно. Все, кто наблюдал за этой жуткой сценой, бросились к аркам окон, чтобы посмотреть продолжение битвы.

Они сражались на черепичной крыше второго этажа. Тень наносилась вокруг Зверя, жаля его когтями. Зверь же, отмахивался лапами от нее, как от назойливого насекомого.

— Что тут случилось⁈ Предки! Что происходит⁈ — Внезапно вбежала на этаж супруга Виктора Орловского Вера, — быстрее, кто-нибудь! Виктору Плохо! Предки… — застыла она, видя, как на крыше идет бой.

Внезапно, Зверь схватил чудовищную Тень и прижал ее к крыше могучими лапами. Тень зашипела на него, пытаясь высвободить когтистые руки.

Зверь же опустил длинную морду. Клацнули зубы. Шипение тени стало громким. И теперь в нем не было угрожающих ноток. Оно звучало, как вопль боли.

Хрустнуло. Зверь поднял голову. В его пасти висела обкусанная рука тени. Почти мгновенно когтистая конечность превратилась в черную жижу.