— Пойдем, — я взял ее за руку, и вместе мы стали пробиваться к нише в стене.

— Что? Куда мы?

— Все в порядке, Мира, — обернулся я, не останавливаясь, — мне нужна твоя помощь.

Вместе мы вошли к нише, я стал в тень.

— Что ты задумал, Игнат? — Мира удивленно раскрыла глаза.

— Т–с-с-с-с, — я посмотрел поверх ее плеча.

Академ-гвардеец все еще поглядывал на нас. Уже не так внимательно, как прежде, но все же следил краем глаза.

Тогда я прижал драконицу к себе. Почувствовал, как ее маленькая, но крепкая, словно, яблочки, грудь, уперлась в мое тело.

— Ах! Ты что!

— Тихо, — прошептал я ей на ухо.

Если раньше тело Миры было просто теплым, то сейчас я почувствовал, как температура ее кожи возросла еще сильнее.

— Ты должна мне помочь, Мира. Там, за твоей спиной, охранник. Не оборачивайся. Иначе он что-то заподозрит. Пусть думает, что мы просто парочка нахальных дворян, что обжимаются в углу.

— Чем? — Прерывистым голосом проговорила Мира, — чем мне тебе помочь?

— Тихо.

Охранник поглядывал на нас, но было видно, что он теряет интерес. Наконец, когда он увидел в толпе соискателей что-то более интересное и сошел со ступеней, я отстранился от Миры.

— Возвращайся к своим знакомым. А позже езжай домой. Меня не жди.

— Что? — Удивленно раскрыла ротик драконица, — а что ты… что ты будешь делать?

— Расскажу потом. Ну, я пошел.

Я шагнул назад, полностью оказавшись в тени. В следующее мгновение использовал тенехождение. Каменная стена стала для меня словно туман, и я вмиг оказался в мире теней. Все тени тут же превратились в дороги и пути, стены и преграды. Материальные объекты превратились во что-то созданное из дыма.

Люди вокруг засветились яркими точками. Я пошел по одной из теней вертикально вверх. Увидел вдали два светящихся пятна. Надеюсь, это Сикорский младший и Лодычев.

По теням, что отбрасывали барельефы и надстройки здания школы, я перебрался на ту сторону площадки. Там, по тени от широкой колонны последовал за двумя вспышками.

Когда я заметил, что двигаются эти два пятна очень странно, слишком уж упорядочено, засомневался, что это Лодычев с Сикорским. Пришлось рискнуть. Вынырнув из тени, что отбрасывал барельеф над окном, я понял, что опасения были не напрасны.

Те два пятна света оказались академ-гвардейцами, что вдвоем несли дежурство у стен школы.

— Проклятье, — выругался я.

— Что? — Остановился один, — ты слышал?

— Нет. Что такое?

Оба гвардейца забеспокоились, стали оглядываться по сторонам. Я быстро нырнул в тенехождение.

Единственное место, куда могли скрыться мои враги — здание школы. Нужно было вычислить их. План у меня был. Основной целью являлся Лодычев.

Мой дядя никогда не отличался отвагой. Тем более, не умел держать язык за зубами. Думаю, если правильно спросить, он расскажет.

Нет, я не собирался ни пытать его, ни пугать. Только расспросить, что да как. Я был уверен, что такой человек, как Петр Лодычев, пошел в Орден только потому, что это сулило ему какие-то бизнес-преференции. Единственные убеждения дяди — это деньги.

Я хотел понять, что такого он сделал, что Венера решила прикончить его. Да, он тренировал ее, как наемника. Раньше она относилась к этому вполне терпимо. Всегда было ясно, что девушка недолюбливает Лодычева. Но не до такой степени, чтобы убить.

Через тень карниза я проник внутрь здания школы. Здесь было почти безлюдно. Кое-где внутреннее пространство отмечали пятна света. Я понимал, что это были академ-гвардейцы.

Не так много времени прошло с момента, как я обнаружил их. Вынырнув в реальный мир почти под потолком, в тени от угла широкой галереи, я обратил взгляд вниз. Прислушался.

— Я не думал, что это может кому-то повредить! — Говорил Лодычев, — лишь хотел послушать Ректора!

— Вы поступили опрометчиво, князь, — звучал надменный голос Сикорского младшего, — разве вы не понимаете, что Замятин был среди соискателей? Он мог вас заметить! И тогда у нас будут проблемы.

Они говорили совершенно открыто, словно были на своей территории. Никак не прятались и даже не понижали голоса. Кажется, школа перестала быть местом, которое можно назвать безопасным.

Лодычев выглядел прижатым к стенке. Хотя Младший говорил с ним довольно вежливо, между ними чувствовалось напряжение.

— Пойдемте. Я отведу вас к отцу, — сказал Сикорский Младший. — Он о вас позаботится.

— Да, — торопливо закивал Лодычев, — наверное, вы правы. Я зря сунулся на собрание. Будь проклято мое любопытство!

— Проклятье… уйдут же сейчас, — прошептал я себе под нос.

— Где ваш отец?

— Со стариком. Сновидец поручил тому присмотреть за ним. Мясницкий должен хорошо выполнить свою работу.

— Значит, мы идем в алхимическую? — Поежился Лодычев, — там прохладно. Это плохо для моих костей. Вы же знаете про мой остеохондроз!

— Он решит, куда вас определить, — ответил Сикорский.

Мясницкий здесь? В школе? И Сновидец тоже. Проклятье… Она правда стала совершенно небезопасной.

Что ж. Планы поменялись. Теперь придется проследить за ними. При помощи тенехождения я спустился к полу, пошел по теням, что отбрасывали большие внутренние колонны.

Они прошли по галерее к большому залу. Оттуда вышли в маленькую дверь, что вела в цокольный этаж школы. А таких этажей здесь было несколько. Все это время я следовал в тенях, под ними.

Когда одно из пятен света повело себя странно, я замер. Пятно встало на месте в небольшом продолговатом и довольно узком коридоре. Второе еще некоторое время шло вперед, а потом тоже остановилось. Первое пятно приблизилось ко второму и то тут же исчезло.

Проклятье! Что за черт? Сикорский что, прикончил Лодычева? Переместившись к потолку, я вынырнул в окружающую действительность. Оставшись в тени, вытянул голову.

В следующее мгновение черное щупальце обхватило мою шею. Тут же перекрыло кислород и вытянуло наружу. Я выпал в коридор.

— Невероятно, — прошипел Сикорский, — он был прав! Я могу чувствовать Замятина!

— Предки! Что происходит⁈ — Отспупил назад Лодычев.

Щупальца сжималась на шее. Не было времени выяснять, откуда она взялась. С трудом я извлек проводник из ножен. Сосредоточился на заклинании, пытаясь не замечать, как сдавливает горло. Боль заиграла так сильно, что мне показалось — вот-вот хрустнет гортань.

— Я убью тебя! — Злорадно заговорил Сикорский, — сколько роялистов пыталось это сделать, и никто не смог! А я убью! И отомщу за то, что ты унизил меня тогда, на арене!

Я произнес магические слова про себя. Использовал для этого черную Спору. Феррум превратился в черный меч. Я взмахнул почти наугад. С мерзким звуком щупальце отделилось. Хватка на шее тут же ослабла.

— Выбрался⁈ Ну-ка! Попробуй это! — Прозвучал где-то сверху и справа надменный голос Сикорского.

Мне было не до этого. Я просто пытался отдышаться. А потом услышал странный магический скрежет. И среагировал на звук.

— И-и-и-и-а-а-а! — Крикнул Сикорский!

Я не кричал. Просто вскочив на колено, проговорил про себя заклинания Мешка Мести.

Послышался удар стали о сталь. Только тогда я увидел, что произошло. Мешок Мести в форме черной споры раскрылся большой драконьей головой. Она подставила свой лоб, как щит под удар врага.

А атаковал не Сикорский. Он стоял рядом с Лодочевым, указав на меня проводником. Из его острия, словно из объектива проектора, конусом расходился черный дым. На конце его была… сущность. Силуэт. Черная, как смоль, фигура человека.

Когда я присмотрелся к нему, понял, что своими очертаниями она один в один напоминает Сикорского Младшего. Но ни лица, деталей эта сущность не имела и была словно бы сделана из черноты. Вместо рук, черная фигура орудовала двумя широкими косами. Именно их удар отразила голова дракона.

— Ты стал сильнее с прошлого раза, верно? — Усмехнулся Сикорский, — но я тоже не стоял на месте. Его дары, дары Сновидца, сделали меня могущественнее, чем ты. Это первородная мана самого Сновидца. И сейчас ты узнаешь ее силу на себе!