— Мы пришли к выводу, — проговорил я, — что нужно внимательно осмотреть место битвы. Прилепин говорил, что тварь орудовала когтями, как зверь. Там могли остаться отметины после битвы.

— Я понимаю, к чему вы клоните, молодой человек, — начал высоким старческим голосом мужчина, — некоторые заклинания могут оставлять после своего воздействия магический фон. Вы надеетесь распознать его.

— Верно, — я кивнул.

— Мы уже думали об этом, — кивнул ректор, — но ничего не нашли. Ни единой отметины.

— Все же, будет нелишним, — вклинился Петрин, — проверить еще раз.

— Я тоже считаю, что следовало бы проверить, — вклинился незнакомец. Все обратили свое внимание на него.

— Ой! Вы так тихо себя ведете, господин Рамов, — что я даже позабыл о вашем присутствии!

— Прошу прощения, — приятным голосом проговорил Рамов и поклонился нам, — скрытность — это моя работа. А быть незаметным — профдеформация.

— Была вашей работой, — поправил ректор, — теперь вы помощник доцента Лакруа, преподавателя кафедры углубленной милитарики.

— Я только недавно на этой должности. Едва ли пару дней, — вежливо поклонился он снова, — и мне нужно время, чтобы привыкнуть.

— Барон Седрик Рамов, — посмотрел я на мужчину в черном, — это ни о вас ли говорил несчастный гвардеец Прилепин? Вы ведь спасли его от смерти, верно?

— Верно, — он улыбнулся бледными губами, — недалеко от зала с сейфом располагается дуэльный зал для старших курсов. Господин Лакруа поручил мне провести инвентаризацию имущества в зале перед началом учебного года, — он вымученно улыбнулся, потер шею, — и имущества оказалось столько, что я просидел там до самой ночи. А когда услышал звуки боя, то тут же отправился на помощь.

— Когда подоспел господин Рамов, — добавил ректор, — то застал только израненного Прилепина.

— Да, — Рамов кивнул, — я видел только, как чья-то тень проскользила по стене. И подумать не мог, что тень, и есть опасность.

— Вам очень повезло, — проговорил я, — что эта тварь не напала на вас.

— Должно быть, испугалась, — пошутил Седрик Рамов, но даже не улыбнулся при этом.

— Давайте не будем терять время, господа, и все же осмотрим место битвы. Я думаю, мы обязательно что-то найдем.

— Отлично, — поднял руку ректор, — я выделю для вас академ-гвардейцев для сопровождения.

— Нет, не стоит, господин ректор, — посмотрел на него Рамов, — я проведу господ сам. Гвардейцы пусть лучше останутся на своих постах. И пусть тварь не появлялась уже три ночи кряду, нельзя ослаблять бдительность и охранение.

— Что ж, — кивнул ректор, — так тому и быть.

Катакомбы под школой казались дикими и почти необработанными пещерами. Однако, человеческую руку здесь все равно можно было заметить. Каменные лестницы, двери, арки проемов — все это выглядело вполне цивилизованно.

Следуя по коридорам, я внимательно смотрел по сторонам. Хотел рассмотреть в окружении какие-либо признаки, указывающие на лабораторию алхимии. Однако ничего похожего мне не попалось.

— Вот этот зал, — указал Рамов, — здесь все произошло.

Зал представлял из себя куполообразную полость с гранитным полом и большой стальной дверью на центральной стене.

— Это, значит, и есть сейф? — Спросил Петрин, — а там что? — Он указал на большие провалы в полу у дальней стены. Приблизившись к ним, он заглянул вниз.

— Кажется, внизу плещется вода.

— Под школой подземное озеро, — Начал Фомин, — место силы. Большое скопление пресной воды положительно влияет на мановый фон. Ученикам проще впитывать ману.

— Оттуда и выбралась эта дрянь, — Проговорил Рамов, — и туда же ушла.

— Вы так в этом уверены, барон? — Спросил я.

Мне не слишком нравится этот Рамов. Да, он спас гвардейца, но было в нем что-то подозрительное. Что-то во взгляде.

— Здесь проход только один. Иначе не войти, — убежденно сказал Рамов.

— А если эта тварь бестелесная? — Посмотрел я на него.

Он не ответил, отвел взгляд.

— А что там? — Указал он на дальнюю каменистую стену, — там было больше всего тел, когда я пришел. Кажется, в том месте шла самая активная часть боя. Осмотрим?

— Давайте, — кивнул Фомин, — прошу вас, господа, идите первыми.

Герцог Фомин и Петрин пошли первыми. Рамов застыл, ожидая, что я пойду следом, однако я стоял на месте. Он хмыкнул и двинулся за ними. Я зашагал последним, держась за его спиной.

Тусклые световые шары, сделанные из магии, висели высоко над полом. Всюду плясали тени, отбрасываемые каменистыми уступами стен. Мы вошли в самую большую тень.

— Действительно, что-то есть, — Сел на корточки Петрин, — кажется.

— Сегодня оно вернется, — проговорил Рамов зловеще.

— Что? — Нахмурился я.

Внезапно, звякнуло. Рамов раскинул руки. Я успел заметить, что в кулаках зажаты короткие проводники с широким клинком.

— Герцог! Олег! Берегитесь!

Прокураторы обернулись, я дернул проводник из ножен. Рамов не выкрикнул заклинание. Его проводники блеснули белым. Из тела мага в разные стороны выскочили острые щупальца, черные, как тени. Олег вскрикнул, когда одно из них вонзилось в него. Герцог Фомин издал какой-то странный всхлип и согнулся, рухнул на колени. Острая, словно кол, тень вонзилась в меня. Боль прострелила все тело.

— Сновидец передает привет, граф, — блеснули глаза Рамова в темноте.

Я хотел было, отпрыгнуть, но не успел. Тело словно сковало. Я почувствовал, как проводник выскальзывает из онемевших пальцев. Это было знакомое чувство, только усиленное на порядок. Я понимал, что случится в следующее мгновение.

— Добро пожаловать в мои тени, — добавил Седрик Рамов, когда мы стали проваливаться в черноту тьмы.

Когда тени стали материальны, а все, что должно было быть материальным, превратилось в полупрозрачный туман, я понял, что случилось. Рамов использовал Тенехождение, чтобы втянуть всех нас в теневое пространство.

Это было очень сильная модификация заклинания. Брать людей с собой могли немногие. Например я, но мне помог погибший глава рода Абрамовых. И я понял, в чем тут дело.

Я с трудом пошевелил пробитой теневым шипом рукой.

— Кто ты? — Проговорил я холодно.

— Да и так понятно кто он! Он убийца! Он прикончил гвардейцев! — Олег держался за раненное черным шипом плечо, — он маг, что управляет тенями! Тот самый!

Седрик Рамов рассмеялся.

Я бросил взгляд на Фомина. Тот был совсем плох. Шип угодил ему в живот и под телом прокуратора уже расползалась кровавая лужа.

— Ну ничего, — сжался Петрин, — не один ты тут мастер маскировки! — Он извлек проводник.

Седрик повел рукой.

Из тени, что была полом, вырвались черные щупальца. Они тут же сковали Петрина и прижали к земле. Обвили герцога Фомина, лежавшего в луже собственной крови.

Когда Рамов самодовольно посмотрел на меня, то изменился в лице. Теневые щупальца вились вокруг, но моего тела не касались.

Он нахмурился, приказал щупальцу, что пронзило мою руку, вернуться в свое тело, а потом он направил проводник на меня.

— Тьма-пожиратель! — Выкрикнул он заклинание.

Из проводников вырвалась черная субстанция. Вся она была усеяна зубастыми пастями, которые клацали клыками. Вся эта мерзость понеслась ко мне.

Я отскочил. Причем стена щупалец, что вызвал Рамов, расступилась передо мной. Взглянув на свою руку, я увидел, как рукав белой рубашки обильно пропитывается кровью. Левая рука, начиная от предплечья, не функционировала.

— Как ты это делаешь, Замятин? — Нахмурился Рамов, — как ты избегаешь влияния моего усовершенствованного Тенехождения?

— Тенехождения? — Вскрикнул Олег, прижатый щупальцами, — ведь это то, что ты показывал нам днем, Игнат!

Седрик Рамов бросил быстрый взгляд на Петрина, потом на меня. Злобно нахмурился.

— Рамов, — произнес я, — и Тенехождение. Я начинаю догадываться. Ты бастард. Ведь бастарды получают только половину имени. Только в отличие от тебя, они не получают родовых техник.