Роялистов было четверо. Когда она закричала, стражники стали корчиться от крика девушки. Как только он закончился, они недоуменно выпрямились, дурными глазами смотря по сторонам. Чувствовали, что магия покинула это место и, естественно, как и мне, им было не по себе.

Я хотел вытащить всех через тенехождение. Но девочка не дала этого сделать. Она была тем самым существом, о котором мне рассказывал когда-то сам Малиновский. Она была невестой-антимагом.

Раздумывать об этом сейчас не было смысла. Нужно что-то делать. Я просто выхватил свой проводник и помчался к роялистам.

Они ничего не успели сделать. Я просто застал их врасплох. Первому изо всех сил вломил в лицо кулаком с зажатой в нем рукоятью проводника. Потом, чисто на автомате ушел немного влево, ожидая какого-нибудь удара, и метнулся кратким рывком ко второму.

Проводник, хоть и не был заточен, все же имел острие. Это острие и вошло в глотку второму роялисту, когда я настиг его.

— А⁈ Что! — Крикнул третий.

Я же вытащил окровавленный нож из шеи врага и оттолкнул его тело.

Третий попытался среагировать, бестолково ударив острием проводника куда-то в мою сторону. Я даже и не думал отбивать его проводник своим. Это привело бы к порче оружия.

Просто уйдя от удара влево, я поднырнул, присел в коленях и напружинился. Потом выбросил руку вверх инерцией всего тела. Кулак ударил в роялисту в челюсть так, что аж щелкнуло. Сам он повалился назад.

Тогда что-то произошло. Я почувствовал, как магия стала возвращаться ко мне. Последний роялист тоже это почувствовал. Вскинул проводник.

Я уже видел, как острие его тонкого стилета загорелось красным.

— Руптис!

Магическая пуля кратко просвистела в воздухе. Угодила в тело. Роялист вскрикнул, вскинул руки. Его проводник отлетел куда-то вверх. Через пару мгновений зазвенел о каменный пол лаборатории.

Враг рухнул ничком. Я застыл, указывая проводником в пустоту. А потом краем взгляда увидел, как очень медленно зашевелился тот, кому я врезал снизу.

Обернувшись, я тут же шарахнул по нему Руптисом. Мужик вскрикнул и застыл на полу. Его черный мундир на спине прожгло. Ткань вокруг раны стала быстро темнеть от крови.

— Она — нуль-дева, — приблизился я к Мясницкому, — Ты знал?

Старик опустил глаза.

— Знал? — Повторил я строже. При этом девушка испуганно вскрикнула и спряталась за спину герцога.

— Знал, — решился он, — Сновидец упоминал об этом, когда мы встретились.

— Почему не сказал мне сразу?

— Побоялся, — вздохнул Мясницкий, — что ты решишь не брать ее с собой. Или и того хуже, — Он посмотрел мне в глаза, — убьешь ее.

Я вздохнул. Посмотрел на девушку, которая опасливо выглядывала из-за плеча Мясницкого.

— Я не причиню тебе вреда, — сказал я дружелюбно, — все в порядке, — я перевел взгляд на герцога, — мы уйдем отсюда все вместе. Но сначала, — я извлек из кармана брюк бездонную сумку, что подарила мне вдова, расстегнул ее и достал маленькую черную сферу. Покрутил ее в руках, — сначала мне нужно кое-что сделать.

В тот день мы смогли покинуть академию, используя тенехождение. Когда мы оказались на улице, собрание уже закончилось. Школа выглядела безмятежной. Казалось, вовсе и не было никакого сражения в ее недрах.

Многочисленные соискатели торопливо расходились по парковке, чтобы забрать свои машины и уехать. Мы же, выскользнули через тень одной из крепостных стен, что ограждали замок школы от окружающего мира.

Как ни в чем не бывало я в компании остальных, прошли туда, где ждало меня бизнес-такси. А потом уехали.

Повезло ли нам или Сновпдец намеренно нас отпустил, я не знал. Но знал, что мне еще придется вернуться в эту школу, хотя моей главной цели больше нет в ней. Однако я не могу оставлять академию под властью роялистов.

Когда мы приехали в Предлесье, уже стемнело. Машина вкатилась во двор. Я тут же вышел, как только водитель затормозил. Двери открылись и наружу выбрался Мясницкий и девочка-антимаг. Я заметил, что Лодычев помедлил выходить.

— Тома здесь? — Спросил Мясницкий хрипловато.

— Здесь, — кивнул я, — она дома. Федор! — Крикнул я одному из слуг, держащих ворота, — позови…

— Деда! — Закричала откуда-то сверху, из окна, Тамара, — деда! Дедушка!

Она тут же скрылась. Я рассмеялся и сказал:

— Иди, Герцог. Твоя внучка скучала.

Мясницкий обернулся, взглянул мне в глаза. Его единственный глаз блестел.

— Деда!

— Тома!

Старик быстро, как мог, зашагал навстречу девушке. Тома же, как только выскочила из дома, тут же бросилась ему на шею. Старик громко рассмеялся и даже оторвал девушку от земли. Вместе они закрутились, чередуя смех и слезы.

Остальные домочадцы высыпали на улицу. Из семейства Орловский был только Виктор.

— Вот это нежданчик! — Тут же засмеялась Лена-сновидица, — мы ждали тебя, а ты привел целую компанию!

— Ну, не бойся, — посмотрел я дружелюбно на девушку-антимага, — иди. Здесь ты будешь в безопасности.

Девочка не ответила, только испуганно опустила глаза.

— А кто это там с тобой? — Спросил вдруг Стас? Что за девочка?

Вместе Викой они приблизились к девчушке. Та испуганно отступила на шаг. Она выглядела очень жалкой и совсем запуганной. Когда Вика тронула ее руку, та даже вздрогнула.

— Ну что ты? Тебя здесь не обидят.

Вместе со Стасом они повели девушку к дому.

— Значит так, — деловито заявила Вандерляй, окидывая вновь прибывших внимательным взглядом, — у нас двое новеньких. Я распоряжусь выделить им комнаты.

— Трое, — сказал я, — трое новеньких.

— А где же третий? — Вандерляйн почесала висок своим волшебным пишущим пером.

— Эй, — я постучал по крыше машины, заглянул внутрь, — Выходи, дядя.

Лодычев сидел весь бледный. Видно было, как по щекастому лицу и толстой шее старика скатываются капли пота. Воротник его рубашки был, хоть выжимай.

Я понял, в чем было дело. Старик боялся Венеру. Переживал, что как только она увидит его, тот тут же попытается убить. По правде сказать, я и сам не знал, как девушка поступит.

Выпрямившись, я оглянулся. Виниры нигде не было.

— Она же с тобой живет, — сглотнул Лодычев.

— Живет.

— Ты защитишь меня от нее? Я же рассказал все, что ты хотел знать! А эта сумасшедшая девка тут же попытается меня прикончить!

— Еще раз назовешь ее сумасшедшей девкой, — ледяным тоном проговорил я, — и бояться тебе придется уже меня.

Лодычев побледнел еще сильнее, а потом поспешно сказал:

— Прошу прощения. Просто мне… Я… Хотел бы еще пожить.

По правде сказать, я еще сам не решил, что делать с предателем Лодычевым. Его нужно было допросить подробнее, а потом уже принимать решение.

— Выходи, — сказал я, — считай, что пока тебе ничего не угрожает.

— Спасибо! Спасибо, мой благородный племянник! — Залепетал он, — я знал, что тебе можно доверять!

С трудом Лодычев принялся выбираться из машины. Он пыхтел и ворчал, пока, наконец вышел, захлопнув за собой дверь.

На лице с аккуратной седеющей бородкой Лодычева играла веселая улыбка. Она тут же слетела с губ старика, когда он посмотрел в сторону дома. Я обернулся туда же.

На порожках, над всеми, стояла Венера. В руках она сжимала проводник, а лицо девушки было искажено гневом.

— Нет! Стой! — Крикнул я ей.

— Игнис Перпетуал Ворт! — Выкрикнула она в ответ заклинание.

Я дернул проводник из ножен, выскочил навстречу огненному потоку. Заклинание Мешка Мести блеснуло синим. С гулом пламени и хлопком поток Игниса ударил в щит. В следующее мгновение он тут же свернулся, заключая огонь внутри себя.

Направив Мешок в небо, я приказал заклинанию выпустить его. Красно-желтая струя огня помчалась вверх, сделала темное сумеречное небо серым.

— Зачем ты его защищаешь, Орловский⁈ — Крикнула Венера, — да ты хоть знаешь, что он сделал со мной? Знаешь, что собирался продать…