— Спасибо, — внезапно, Прошептала она, а в следующее мгновение просто бросилась мне на шею. Крепко обняла, — Спасибо! — Закричала она, — я думала, он умрет! Правда думала, умрет! Что это была за напасть⁈ Как ты ее остановил⁈

— Все в порядке, — я аккуратно обнял Веру в ответ, — все уже кончилось.

— Спасибо, — не унималась она, — спасибо, Игнат Орловский! Спасибо тебе!

— Венера? — Я вошел в комнату девушки, — можно к тебе?

Она меня услышала. Венера сидела ко мне спиной, на кушетке у окна. Поднявшись, она подошла к широкому окну, обняла плечи.

Не услышав возражений, я вошел в ее комнату, застыл у входа.

— Как ты? — Спросил я, но девушка не отреагировала. — Лодычев погиб. Его убила Тень.

Она молчала. Но, по движению ее головы, я понял, что девушка опустила взгляд. Кажется, Венера не была настроена на разговор, и я обернулся, намереваясь уйти.

— Я видела его тело до того, как его унесли, — сказала вдруг девушка.

— Ты удовлетворена? — Посмотрел я на нее.

— Я обижена.

— На что же?

— Что ты не разрешил мне убивать этого человека, — сказала Венера.

— Он был моим родственником в прошлой жизни, — ответил я, — я понимаю, что он не лучший человек. Понимаю, что он примкнул к моим врагам. Я не хочу оправдать его, только говорю, что он был труслив, слаб и жаден. Им всегда двигало только это.

— Я обижена, — попортила Венера, — но я приму это и переживу. То, что ты освободил меня от тенехождения, слишком много значит для меня. Это изменило мою жизнь, — наконец обернулась она, — дало шанс жить иначе.

— Чем планируешь заняться? — Спросил я.

— Я не знаю, — она пожала плечами, — у меня больше нет цели. И теперь я испытываю какую-то внутреннюю пустоту.

— Ты можешь оставаться в Предлесье столько, сколько сочтешь нужным.

— Спасибо, — она вздохнула, — спасибо, что все же не бросаешь меня. Даже после всего того, что я чудила в прошлом.

Я с улыбкой кивнул и хотел уйти, но она остановила меня, приблизилась.

— Игнат?

— Ммм?

— Разреши мне помочь тебе в борьбе с твоими врагами. Я рада буду любой возможности отплатить тебе добром.

— Хорошо, — кивнул я, — я предоставлю тебе такую возможность.

Все были шокированы тем, что произошло сегодня ночью. Изумлены, что все это время Виктор был зачарован магией Сновидца и представлял для нас настоящую угрозу. Однако, я был рад, что все разрешилось так, как разрешилось.

По внешнему виду дяди, по его поведению и взгляду, я понимал, что он не был виновен в произошедшем. Виктор Орловский был лишь жертвой в чужой жуткой игре.

В то же время меня несколько удивили слова Светы о черном волке-боге. Я хотел найти времени, чтобы ознакомиться с тем, что написано об это в черной книге, но времени не нашлось.

Завтра должны были начаться испытания в академии магии, и я думал, что с этим делать.

Ректор был очарован Лакруа и действовал по его воле. Именно по его воле он внес все эти изменения в процесс вступительных испытаний. Но что теперь? Лакруа мертв, а новостей из школы магии не было. Да и Тень тоже мертва. Выходит, теперь Сновидец силой принуждает Ректора идти по намеченной дорожке. А что ждет в ее конце, я смутно представлял со слов Мясницкого.

— Сновидец говорил что-то об артефакте под названием телепортариум, — сказал мне герцог утром, когда я оставил Виктора отдыхать и проговорил с Венерой, — упомянул также, что телепортариуму нужно топливо.

— Некоторые особо сильные артефакты, — подхватила Тома, присаживаясь за привычный сто в гостиной, где мы собрались утром, — могут использовать души других магов, как инструмент. Чтобы быть более манаемкими.

— Верно, — Кивнул герцог, — умница, внучка. Если речь идет о топливе, то скорее им и будут являться души магов.

— При помощи, скажем, демоники, — задумалась Тамара, — их можно привязать к артефакту, и так его маноемкость увеличится на несколько порядков. Он сможет впитывать невероятное количество маны для работы.

— Видимо, для этого ему и нужны студенты, — догадался я, — он хочет закрыть их внутри академии, чтобы использовать как то самое топливо.

Тома закрыла губы руками, испуганно посмотрела на герцога. Тот проговорил:

— Если все обстоит именно так, то это просто ужасно. Но зачем ему это? Я не знаю. Он ничего не упоминал.

— Значит, — я поднялся из-за стола, — я разузнаю это.

— Как? — Испуганно воскликнула Тома.

— Пойду на испытания среди остальных студентов, что закроют в академии. А потом просто расстрою планы Сновидца.

— Разве ты не понимаешь, что, — Тома тоже подскочила со своего места, — что это будет для тебя смертельно опасно⁈ Что каждый миг, что ты проведешь в школе, будет связан с чудовищным риском! Сновидец попытается убить тебя!

— Конечно, — согласился я, — но кто сказал, что у него это получится?

— Тень мертва? — удивлённо поднял брови Петрин, когда я рассказал все, что произошло со мной за последнее время, — И что теперь?

— Мы думали, — начел герцог Фомин, — что ничего особенного не случится на этом собрании… а тут…

— Мира не идет учиться в этом году? — Спросил я у него.

Мы вчетвером: я, Олег Петрин, герцог Фомин и Хлодвиг Пушкин собрались в ресторане последнего. Встреча проходила в кабинете Хлодвига. Все заняли кресла, а хозяин разместился за своим рабочим столом.

— Да, — Фомин кивнул, — и ребят наших попридержим, хотя, конечно, — он вздохнул, — они расстроятся.

— Зато останутся в живых, — сказал я.

— Так значит ты думаешь, — задумчиво спросил Петрин, — что он хочет использовать учащихся для какой-то жертвы?

— Да. Активировать некий артефакт под названием телепортариум. Что это такое, я не знаю. Но есть вероятность, что чтобы это сделать, ему придется убить всех, кто решится поступать в школу.

— Высокогорные дома точно откажутся, — качнул головой Фомин, — они все очень консервативны и не принимают нового.

— Поступить попытаются те, — сказал Хлодвиг, — для кого академия — единственный шанс выбился в люди. И это ужасно.

— Мы им не позволим, — сказал я, — я отправлюсь туда наравне со всеми, и мы сорвем вступительные испытания. Сделаем так, что соискатели в ужасе убегут из академии.

— Как? Как это сделать? — Нахмурился Олег Петрин.

— У меня есть план. Но для этого мне нужна будет ваша помощь. Ваша, и не только. Миру тоже придется привлечь.

Фомин посмотрел на меня.

— После того, что случилось в Предлесье, во время штурма роялистов, нам бы больше не хотелось рисковать драконицей. В тот раз это был единственный способ быстро доставить туда гвардию. А что теперь?

— А теперь это будет быстрый способ оставить академию без студентов, — хмыкнул я, — кроме того, вы должны будите отправиться вместе со мной и ждать сигнала.

— Нам туда не попасть просто так, — мотнул головой Петрин, — если только…

— Да, — я кивнул, — я расставил телепортационные метки. Вы телепортируетесь прямиком туда и будете ждать моего сигнала. Да, и еще, Олег?

— Да?

— У тебя остались еще метки?

— Остались, — он кивнул, — отлично. В общем, так. Сикорский во всем этом замечен. И я хочу попросить тебя помочь с одним делом. Нам придется подготовиться к операции.

— Я до сих пор благодарен тебе, Игнат, зато, что ты освободил меня и сестру… В общем, за все, что ты сделал для нас. А с Сиротским у нас теперь счеты, даже несмотря на то, что он мой родственник. Я сделаю, что скажешь.

— Спасибо, Олег, — кивнул я, — я этого не забуду.

— Зачем тебе Мира? — Вклинился Фомин, — своими силами мы не обойдемся?

— Если только ты не умеешь создавать иллюзию драконов.

— Не умею, — улыбнулся он.

— Если ты против, — приподнял я подбородок, — чтобы драконица участвовала, то я пойму. Потому что, не буду лгать, у нее будет роль, связанная с риском. Но я обещаю тебе, герцог, что буду защищать ее ценой собственной жизни.