Четыре секции комнат, каждая из которых отличается от других. Впечатляющая кухня, три скудно укомплектованных кладовых и большая обеденная зона.

И все было пусто.

Вторая группа снова разделилась, обыскивая дальние коридоры, но мы начали возвращаться по тем же коридорам, которые уже проверили.

Остальные лишь слабо светились в полумраке, и мой тяжелый розовый щит был едва ли не единственным реальным источником света теперь, когда я непреднамеренно рассеял так много настенных светильников.

Мы пошли назад, медленнее, осторожнее, проверяя каждую дверь на случай, если что-то пропустили.

Ничего такого. Здание было совершенно пустым.

Юра и Лана вышли через боковую дверь кухни, чтобы тихо побеседовать с командой, наблюдающей с той стороны. Край солнца только начал выглядывать из-за гор, разбросанные облака отбрасывали пятна теней на инеющую траву.

— Никто не ушел с тех пор, как они вернулись вчера. Клянусь!

— Ну, внутри никого нет. Есть ли другой выход? Как они могли спрятаться?

— Я не думаю, что они знают, что за ними следят, но почему они притворяются, что вернулись только для того, чтобы улизнуть ночью? — другой мужчина пожал плечами.

Я ощетинился от подразумеваемого оскорбления, как будто Юра не был способен просматривать пустые комнаты и определять, есть ли в них обитатели, но, к моему удивлению, Юра не ударил человека за его дерзость. Вместо этого он пожал плечами.

— Позвони, если найдешь что-нибудь.

Итак, мы стояли снаружи, пока солнце медленно поднималось в небо, и молча ждали, пока другая команда, наконец, не вернется с явным недоумением.

— Вы правы, — неохотно признал лидер. — Там никого.

— Как они проскользнули мимо нас? — спросил один из членов команды, сопровождавших нас внутрь, — Мы постоянно наблюдали!

— Я не знаю, но это проблема. Если они знали, что нужно выбраться, может быть, мы хуже прятались, чем мы думали. Если они могут приходить и уходить незаметно для нас, кто знает, что еще они ты собирался?

— Они могут быть где угодно, — согласилась женщина из другой команды, — Нам нужно найти их.

— У кого-нибудь есть доступ к считывателю спектра? — спросил Рикк, — Они очень сильные, возможно, мы могли бы отследить их, если они ушли достаточно недавно.

Юра взглянул на меня.

— Нет, но у нас есть кое-что получше.

Я инстинктивно отпрянул, вспомнив последний раз, когда он использовал меня в качестве фокуса поиска.

— Нет, я не могу… Нет…

В прошлый раз, когда он выдернул мою силу, чтобы подпитать поисковую конструкцию, я отсутствовал целый день. Если бы мы планировали преследовать их и рискнуть подраться, я был бы бесполезен.

— Все будет не так, как в прошлый раз. Вы получили большой контроль. Обещаю, ты сможешь сделать это сам.

— Мне бросить щит?

Он кивнул.

— Лана, будь начеку. Рикк, защити нас обоих.

Затем он начал рисовать сложную серию линий и резервуаров, которые каким-то образом составляли трассирующую конструкцию. Грубая форма наконечника стрелы, самая узкая у входа и расширяющаяся по мере расширения и удаления. Через минуту все было готово. Он положил мою руку на вход.

— Просто вложи в него свою силу!

Я нерешительно сделал это, побуждая жидкий свет вытекать из моей руки и наполнять конструкцию. Оно не хотело, пытаясь оставаться рядом с моим телом, но, к моему удивлению, я смог без труда преодолеть это нежелание. Месяцы, потраченные на формирование его по моей воле, сделали для моего контроля больше, чем я думал.

Ближе к завершению конструкция начала светиться и вибрировать, фиолетовый свет столкнулся с голубым, в котором она находилась.

— Это намного проще поддерживать, когда вы обрабатываете ввод, — прокомментировал Юра.

Затем конструкция встала на место, отделившись от меня, и начала бешено вращаться на месте, как лист, трепещущий на ветке на сильном ветру.

Наконец он остановился, паря между Юрой и мной, его свет потускнел, за исключением трех ярко светящихся точек. Он переориентировался так, что самая широкая часть оказалась вертикально, как будто балансируя на точке входа.

— Дитрий, подними свой щит, — сказал Юра с тихим напором.

Я начал процесс сразу же, инстинктивно, но это заняло бы почти полчаса. Я вопросительно взглянул на Юру.

— Мы что-то упустили, — прошептал он, указывая на кончик стрелы.

— «Четвертый» внизу!

— Лестницы вниз нет.

— Должна быть! И это, вероятно, где «они». Мы не пропустили их в конце концов. Они все еще там.

Я последовал за Юрой по другой стороне дома, где мы повторили построение поиска. Потом в третий раз, на фронте. Усилие по включению конструкции отвлекало мое внимание от медленно формирующегося щита и напрягало его до предела, но я чувствовал безотлагательность, которая заразила группу. Каждый момент задержки давал «им» больше времени на подготовку.

Юра нахмурился.

— Они под землей… Судя поэтому, наверное, три или четыре этажа вниз. Отсюда невозможно узнать, где находится вход. Я надеялся, что это будет простой бункер. Хотел бы я, чтобы у нас был способ отслеживать кого угодно, кроме того, кто без сознания, — он вздохнул и покачал головой, — Продолжай работать над своим щитом!

— Ты пойдешь без меня?

— Ваш щит — самая надежная защита, которая у нас есть, если не считать навыков Ланы.

Пришлось признать, что он был прав. С заранее предупрежденным врагом нам понадобятся все возможные преимущества. Я понимал необходимость, но самообладание, которое у меня было этим утром, исчезло. Между ослаблением напряжения от предположения, что нам придется возобновить штурм в другой день, и осознанием того, что мы только что потеряли наше единственное преимущество, но должны продолжать, я потерял свое преимущество. Это было похоже на осознание того, что мне еще нужно закончить работу сразу после того, как я лег спать. Дезориентирует, оставляя меня далеко от моего расцвета.

Мой контроль над частично сформированным щитом дрогнул, его светящаяся поверхность покрылась рябью. Я стиснул зубы и изо всех сил подавил свой трепет. Это было не время для страха. Недели практики пришли мне на помощь, когда я погрузился в привычное мышление и неуклонно строил щит, сосредоточив свое внимание на задаче и ни на чем другом. Я смутно заметил, как наши союзники двигались, иногда разговаривая с Юрой или друг с другом, но я не мог сказать, о чем они говорили.

Тем не менее, никакое знакомство не могло покончить с моей растущей тревогой. Еще дважды я чуть не потерял контроль над щитом, но каждый раз мне удавалось поймать ошибку и продолжить. Мне пришлось неохотно признать, что довольно напряженные методы тренировок Юры действительно приводили к лучшему контролю и более быстрому восстановлению в стрессовой ситуации.

Затем мой щит был закончен, и больше не было никаких оправданий для задержки. Солнце уже полностью взошло, его свет отражал золото от низких облаков.

— Я готов.

Юра кивнул.

— Тогда вперед.

Лана вела меня внутрь, за ней Юра, Рикк и еще трое, которых я не знал. Я шел сзади, крепко держа щит и наблюдая за любым внезапным движением.

В коридорах теперь было темно, только несколько полос света пережили мой первый проход. Солнечный свет лился через широкие окна спален внешних комнат, но большая часть комплекса не имела доступа к солнечному свету.

Лана нарисовала в воздухе точку света и подтолкнула ее вперед, чтобы указать путь, ее окрашенная в синий цвет броня вспыхнула еще более глубоким синим светом в отраженном свете.

Мы тщательно обыскали каждую спальню, каждый коридор, каждую переговорную комнату. В нескольких комнатах мы обнаружили скрытые дверные проемы, но они вели только в другие спальни, коридоры или конференц-залы, которые мы уже видели. Ни следа лестницы вниз.

— Может быть, внизу есть внешний вход? — прошептал Рикк, когда мы подошли к кухне, — Это больше похоже на жилой комплекс, чем на что-либо еще.

— Все эти потайные двери между комнатами подозрительны, — заметила Лана тоже шепотом. — Я бы не стала делать никаких предположений на данный момент.