Сначала я отправился на этот путь из смеси отчаяния и любопытства, не имея никакой реальной цели, кроме как пережить хаос и попытаться понять, почему произошло что-то такое ужасное. Я выжил, и я понял, почему. Правда, некоторые вопросы остались, но причина была выяснена. Теперь я понял «пятого», я мог сопереживать ему многими способами. В каком-то смысле это все усложняло. Я узнал то, что намеревался узнать, и это понимание не принесло покоя. Только больше вопросов.

Как кто-то мог это сделать? Как женщина могла заставить собственного сына стать убийцей? Даже если бы я понял, почему, я не мог бы понять, почему. В ней что-то было сломано, и я только надеялся, что она не сломала Арн непоправимо. Достаточно трагично, что она разрушила семью Астаза, было бы намного хуже, если бы она также уничтожила свою собственную в процессе.

Затем появился Юра, который окончательно отвлек меня от нисходящей спирали моих мыслей.

— Где они? — спросил я, когда он приземлился на балконе.

— Деревня между Ада и Катем. Я приказал местным жителям следить за этим местом. До сих пор никто не входил и не выходил весь день. Они могут быть далеко, или они могут затаиться в данный момент. Я не осмелился подойти слишком близко, — он нахмурился, затем покачал головой и повернулся ко мне, — Готов?

Полагаю, было слишком много надеяться, что он забыл о своей угрозе тренировать меня.

— Готов, — неохотно сказал я.

Он сбросил меня с балкона. Я не ожидал этого и обнаружил, что падаю назад в воздух, прежде чем полностью осознал, что происходит. Я развернул щит, поспешно включив свою силу, и почти успел активировать свой полет, прежде чем столкнулся с землей.

Почти. Мой щит вспыхнул и исчез, поглотив часть импульса. Я рухнул на землю, неловко, но остался невредимым. Я застонал и поднялся на ноги.

— Я думал, ты сказал, что теперь будешь использовать другие техники?

Говоря это, я создавал новый щит.

— Я? — Юра поднялся в воздух, его собственный пузырь скользнул вокруг него, когда он спустился на улицу рядом со мной, — Но вам все равно нужно оставаться в курсе ситуации вокруг вашего окружения. Не совсем обычное дело, когда на вас набрасываются убийцы из конкурирующего дома, но это не редкость. А без серьезной поддержки вы были бы легкой мишенью.

— Зачем кому-то возиться с таким никем, как я?

— Неизвестные — это потенциальная угроза. Мертвые неизвестные — нет.

Я вздохнул. Он был прав. «Пятый» был неизвестным, и он определенно стал бы угрозой.

— Но у меня есть поддержка, меня усыновил Сол Рамма. Что-то вроде.

Я не был там с самого начала тура, поэтому не мог быть уверен в своем положении в Рамме.

Юра покачал головой.

— Это ничего не стоит, если вы не можете это подтвердить. Из того, что вы мне сказали, больше похоже на то, что он хотел воспользоваться появившимся бесплатным ресурсом, ничем не рискуя. Он мог отречься от вас в любой момент, а вы действовали как свободный агент. По сути, все, что он сказал, было: «Вы можете называть себя Раммой, и я не буду слишком углубляться в то, откуда вы пришли». Иди делай свое дело и дай мне знать, что происходит. Если вы выйдете из строя, я разберусь с вами.

— Ну да. Но он позволил мне остаться с его племянником.

— Один из ваших главных подозреваемых, которого вы смогли довольно быстро исключить.

— Я никогда не исключал его полностью. Он может быть страшным.

— Вы его всерьез не подозревали. Так что Сол рано разоблачил свою семью, заявил права на вас, если вы окажетесь ценным, и легко отделается, если вы окажетесь бесполезным. Я бы не стал слишком доверять тому, что он будет поддерживать тебя в будущем.

— Возможно Вы правы.

Юра шагнул вперед, наши пузырьковые щиты соприкоснулись, а мой испарился.

— Подожди, как ты это сделал? Я не видел пульса.

— Вот чему я собираюсь вас научить. Это редкая вариация стандартного щита. Он потребляет много энергии по сравнению с большинством щитов, много энергии по сравнению с эквивалентными атаками и медленно формируется. В дуэлях или неожиданных драках практически бесполезен. Но если у вас много нетренированной силы и не на чем ее использовать, если у вас есть время подготовиться заранее, и ваша главная задача — выживание, это идеальный щит для использования. Подойди, посмотри на него поближе, но не трогай. Это очень опасно.

Я подошел ближе. На первый взгляд он ничем не отличался от стандартного базового щита: может быть, чуть толще, чуть прочнее.

Затем я протянул свою силу сквозь себя, замедлив все в своем восприятии, и текстура щита стала ясной. Крошечные зазубрины разбросаны по всей его поверхности, мерцая в туманных образованиях и исчезая из них, асинхронно вибрируя. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что я вижу.

— Весь щит постоянно рассеивает атаки?

Юра улыбнулся и кивнул.

— Основные недостатки заключаются в том, что для создания требуется много времени, много внимания для поддержания, и это очень негибко. Вы не можете использовать его, например, при отправке атак, так как он рассеивает как внутреннюю, так и внешнюю энергию. В бою один на один это все равно, что прятаться за запертой дверью и надеяться, что другой человек не сможет ее взломать. Что они всегда могут, при наличии достаточного количества времени, — его улыбка стала шире, — Но ты будешь не один.

— Итак, если целью является щит, который может рассеивать атаки, я думаю, это означает, что вы будете много атаковать меня? — спросил я.

Юра пожал плечами.

— Лучший способ учиться — это делать.

— Мы делаем это здесь? Посреди улицы?

— Этот конкретный навык не требует каких-либо особых реквизитов или препятствий. Но, наверное, ты прав. Мы должны вернуться на мой балкон.

Думаю, ожидать отсрочки более чем на несколько секунд было бы слишком много. Я последовал за ним обратно. К моему удивлению и огромному облегчению, тренировка этого конкретного щита была наименее ужасающей и самой расслабленной практикой, которую я когда-либо испытывал под руководством Юры. Он продемонстрировал форму одного «узла» щита, который должен был быть продублирован по всей его поверхности, и уговорил меня пройти через процесс создания.

Это было что-то вроде создания первого удара силы, который превратился в пузырьковый щит, только вместо изогнутой линии, которая вращалась, это была крошечная нечеткая зазубрина, которая повторялась тысячу раз. Таким образом, не так много сходства с визуальной точки зрения или в теории, стоящей за этим, но у него было определенное основное сходство. Вместо того, чтобы дублировать его в одну дугу, это должно быть несколько колец, идущих в обоих направлениях одновременно.

Но я мог это сделать. Все началось так же; энергия прошла через мое тело и попала в мою руку, приняв форму. Я могу сделать это.

Просто… Не в первый день.

К тому времени, когда мы остановились на ночь, у меня уже образовалось круглое полушарие размером с мою голову. Слишком большой, неподвижный и без каких-либо рассеивающих шипов, но это было начало. Юра не пытался утопить меня, раздавить или даже сбросить с высоты, так что это был приятный сюрприз. Он потратил много времени на то, чтобы рассеять мою бедную каплю, и я так и не научился лучше удерживать ее от его атак. Но он сказал, что к концу сеанса он казался немного более прочным, чем в начале, и казался удивительно оптимистичным в отношении моего прогресса.

Я не собирался жаловаться.

Сначала я беспокоился, что «третий» расстроится из-за моего длительного отсутствия.

Когда я устало летел обратно, то задавалась вопросом, почему я, по крайней мере, не оставил записку или что-то в этом роде. Почему я не предвидел, что все пойдет не так? Это был Юра. Все всегда шло не так!

Как долго я был выведен из строя после сканирования? Я вспомнил, что проснулся однажды, вроде как, хотя, может быть, это был сон? Прошел, по крайней мере, весь день, если не два дня или больше. Я не должен был так бессердечно забывать Арна.