— Извините, — раздался женский голос позади меня.

Я повернулся.

— Да?

Ее лицо было не знакомым мне, и судя по всему, видел ее в первые.

— У вас нет желания поиграть в королевство?

Обычная карточная игра, но я не ожидал, что дворяне будут играть в нее. Особенно на таком мероприятии.

— Разве для этого не нужны четыре игрока?

— Ой, верно, — снова хихикнула она, — Я уверена, что мы сможем найти еще несколько игроков.

«Она пьяна?»

— Пожалуй, я откажусь, — сухо ответил я.

Она надулась и прислонилась к моему плечу.

— Я довольно хороша. Ты можешь быть в моей команде, тебе бы понравилось.

Потребовалось самообладание, чтобы аккуратно отойти, вместо того, чтобы дать ей пощечину, ибо напомнил себе, что я на публике, и должен быть дворянином, а дворяне не шлепают друг друга по таким пустякам.

По крайней мере, не публично.

Наедине они бы замышляли месть и, вероятно, пошли бы на все, чтобы… Что бы, лишить ее места в каком-либо доме моего союза или что-то в этом роде?

Я не был уверен, что дворянин сочтет соразмерным наказанием за открытую фамильярность.

— Мне пора идти, добрый день, Господин Крюггер, — сказал я и скрылся со всем достоинством, на которое был способен.

Ее хихиканье преследовало меня, но, к счастью, мне удалось «убежать» от нее. На удивление легко.

Так что, наверное, она была все-таки пьяной.

После этого я нашел себе тихий уголок, заброшенный стол в одной из комнат с желтым оттенком, вдали от основной массы танцев и происходящего, и пожалел, что не взял с собой книгу. Между вчерашним поздним мероприятием и обедом с «пятым» сегодня днем мне надоело общение с людьми. Как ни странно.

Тем не менее, я только что записался на целых два месяца бурных вечеринок по всему миру.

Меня утомляла только мысль об этом.

«Другой город, другая вечеринка, каждую ночь. Все лето. А можно ли умереть от чрезмерных вечеринок?»

За всю ночь ко мне подошло лишь несколько человек, просто чтобы узнать, кто я такой. Я вежливо отказался от первого сомнительного предложения пройтись и сделал все возможное, чтобы отклонить второе, хотя в определенный момент отказываться от общения становится более подозрительным, чем самому навязывать беседы.

Я придерживался своей истории о «дальнем родственнике», не вдаваясь в подробности всего моего «микса» Лим и Кола, насколько это было возможно, что, казалось, удовлетворило большинство представителей других семей, и они не задавались вопросами.

Раммы, с другой стороны, очень серьезно относились к гордости своей семьи. С третьей попытки тихонько убедить меня быть менее сдержанным, я начал понимать, что антиобщественное поведение на светском мероприятии привлекает к себе нежелательное внимание.

Я пропустил остальные вечеринки Раммы, вместо этого сосредоточив все свои усилия на том, чтобы как можно больше прочитать о дворах семьи Зори.

Они использовали систему ранжирования, отличную от той, что использовала Рамма, и не занимались «называниями» типа: беркут/астра/перо, вместо этого выбрав простую систему, основанную на числовом ранжировании.

Зори может занимать места с 1-го по 5-е, причем 5-е место является самым высоким. Я не мог предположить, в чем разница между 3-м и 4-м, но они знали и яростно защищали свою позицию.

Приветствия Раммы были очень формализованы для несемейных, но почти не использовались внутри страны. Зори же были почти противоположными, требуя большей формальности от членов своей семьи, но гораздо более снисходительно относились к посторонним. Что было хорошо для меня, поскольку я был инсайдером Раммы и аутсайдером Зорей.

И у меня были бы серьезные проблемы, если бы обстоятельства сложились иначе.

Можно было подумать, что несколько месяцев навязчивых исследований помогут, но в какой-то момент стало сложно усваивать информацию и правильно ее применять. Даже то, чему я научился до того, как Рамма пришел за мной, начало совпадать.

Это Мина или Диа специализировались на текстиле?

У Ката были лучшие сельхозугодия или самые продуктивные рудники?

Рэбэлс и Джинкс… Близкие союзники или яростные соперники?

Попытка разобраться в иногда неточной информации, полученной ранее, с исправлениями и новой информацией, которую я читал с тех пор, как переехал жить к «первому», а также в поисках информации о Зори, начала напрягать меня. Что приводило к отсутствию желания даже взглянуть на книгу.

Не говоря уже о серьезных исследованиях. Мне нужен был перерыв, нужна была пауза, какой-то способ по-настоящему расслабиться между социальными обязанностями. Постоянное сознание того, что при любой оплошности меня могут разоблачить и казнить, или заставить исчезнуть, или что-то еще, добавляло неприятное напряжение, наряду с растущим чувством бесполезности.

А постоянное плохое настроение Арна не помогало делу. Он не любил светские мероприятия так же сильно, как и я, но, хотя я мог улизнуть и остаться в постели, но у него не было такой свободы.

Он каждый вечер был все грубее и агрессивнее на наших тренировках в саду, и, к всеобщему удивлению, это действительно помогло. К концу недели я научился левитировать.

Хотя силы была недостаточно стабильна для продолжительного полета, и ускользала, если я терял концентрацию, но я мог парить. Возможно, это все же была небольшая победа, но я понимал, что ее нужно отпраздновать.

Арн не согласился со мной.

Он сразу же начал подталкивать меня к более специализированному использованию моей силы: формированию закаленной оболочки ауры, привлечению сплошного света в реальность и обращению моего притяжения, чтобы вытолкнуть силу из моей личности.

Помимо попыток заставить мою силу «сотрудничать» со мной, он тратил неразумное количество времени на крики на персонал. Они, казалось, привыкли к этому, хотя одна посудомойка разразилась безмолвными слезами, но я каждый день чувствовал тихое облегчение, когда он наконец уходил на вечерние мероприятия.

Ирония в обмене заботы одного Арна на заботу другого не раз приходила мне в голову. Но, судя по тому, что я видел, «третий» занимал значительно более низкое место по моей шкале вероятности стать убийцей, чем «первый». И даже с его неустойчивым характером «первый» тоже не занимал такого высокого места в списке.

По моей оценке, он был слишком прямолинеен, чтобы сделать что-то закулисное, например, заманить Астаз в пустынный участок леса вдали от городов.

Хотя, что я на самом деле знал о дворянах? Насколько я мог судить, днем они вполне себе могут вести себя миролюбиво, а ночью — становиться кровожадными безумцами.

Если бы не постоянное теплое присутствие моей силы и ее частые импульсы спокойствия, я, вероятно, давно бы убежал с криком, подальше от всего этого дурдома.

Но у меня была сила, и она помогала отогнать тревогу, успокаивать страхи и позволяла мне спокойно спать по ночам, живя в одном доме с потенциальным убийцей.

И вот я здесь, с сумками, уложенными слугами, еду на дорогой летающей платформе с «третьим», прочь от дома Раммы напрямик в столицу семьи Зори.

С чистой площадки хорошо просматривался лес внизу.

Я легко узнал «свое местожительства», когда мы двигались мимо леса к горам, хотя коттедж моей матери был скрыт за близлежащей листвой. Попытался разглядеть место драки, но вечерние тени превратили лес в густую зелень.

Было нереально лететь с такой скорость… Ведь прошло менее двух часов, а мы уже были почти дома.

«Нет,» — напомнил я себе, — Не дома. Это больше не мой дом.

Мы бы не поехали в центр города, и моего офиса явно не было в маршруте. Хотя, может быть, мне стоит зайти и убедиться, что я не пропустил слишком много комиссионных…

Мне пришлось заставить себя отвлечься от этой мысли, по привычке кричать, что я слишком долго отсутствовал на работе и действительно не должен заставлять людей ждать. И исчез без предупреждения, и, хотя на тот момент я выполнил все активные незавершенные заказы, с тех пор могут появиться новые.