Двадцать секунд…

Тридцать…

— Нет… Я об этом даже не подумал…

— Теория дала трещину?

— Нет. Если что-то случится, что приведет этих двоих к конфликту, я боюсь, что весь альянс распадется посередине. Так что… Черт…

А вот у меня перехватило дыхание! Я был в самом разгаре расследования дома Раммы. За насильственное убийство наследника. И его слова, заставили меня задуматься!

Было ли это частью заговора с целью разорвать альянс?

Какой дом больше всего выиграет от раскола союза?

«Любой из них».

Мне не потребовалось много времени, чтобы увидеть, что комбинация двух самых могущественных домов не принесла больше пользы никому, кроме них самих. Любой из меньших домов мог бы извлечь выгоду из частного соглашения с одним или другим из дуэта, если бы они больше не были так тесно связаны друг с другом.

Но если нападение предназначалось для того, чтобы разрушить пакты этих двух домов, то это означало, что оно было частью более широкого заговора!

И получается, что они хотели, чтобы Арна поймали и разоблачили.

В конечном итоге «инкогнито» или группы «инкогнито» знали, что я был там, и инсценировали все это в мою пользу.

«Так… Это слишком надуманно… Они никак не могли так точно предсказать мои действия. И если они рассчитывали на то, что я раскрою их пешку, то они, вероятно, все равно меня переоценили».

«Нет», — твердо сказал сам себе, — «Вся эта неразбериха не была задумана как политический ход. Это было личное дело между Астазом и его убийцей».

— Ты в порядке? — спросил «третий».

— М? Да… Просто задумался. Я бы не хотел видеть последствия раскола между двумя домами.

Мы продолжали обсуждать сопутствующие вопросы еще час, пока «третий» не услышал урчание в моем животе. В итоге он сделал больше заметок о нашей беседе, чем я, и спросил, может ли он когда-нибудь пригласить меня снова, чтобы продолжить нашу беседу.

Я дал ему свой адрес в доме «первого», и только на пол пути к дому, остановился, и понял, что возможно это было очень неразумно.

Когда я вернулся, первый снова кричал на экономку, а это означало, что у него, вероятно, был плохой день в патруле.

Избегая его, я проскользнул на кухню.

К тому времени, когда он присоединился ко мне в библиотеке, он уже был спокоен.

Мы провели вечер, пытаясь взять мою силу под сознательный контроль, который продолжал действовать так же «хорошо», как и раньше.

Я мог заставить свой свет вспыхнуть в виде оружия по своему желанию, представив Арн напротив меня в виде монстра ночью. Но все так же никак не мог заставить силу делать что-то конкретное, и вспышка прекращалась в тот момент, когда я переставал активно думать об этом.

Остальное время сила покоилась во мне неподвижно или вспыхивала короткими вспышками, когда чувствовала, что мне нужно приспособиться.

Как мы ни старались, я просто не мог потянуть его, чтобы правильно сфокусироваться.

Арн был в некоторой степени разочарованным и смиренным. Терпел в общем…

Было понятно, что мой уровень очень, очень далек до основ…

И на мой «вкус» — это просто напрасная трата времени.

Но он хотел, чтобы я «вырос» и ушел из его дома, и по мере того, как тянулся месяц, мое присутствие становилось все более раздражительным для него.

Я честно пытался держаться подальше от него, но каждый вечер было одно и тоже… Меня томило и тяготило «тщетность» бытия… Его присутствие. И…

Мне начали сниться кошмары, искажённые вещи, наполовину воспоминания и наполовину страхи воображения. Они не «появлялись» в моем разуме каждую ночь, но это происходило чаще, чем мне хотелось. Иногда «первый» приходил ко мне, крича и вспыхивая своей силой. Иногда это был «второй», разрезающий меня на части со спокойным контролем. Или «третий», все время твердивший мне, что это единственный способ предотвратить крах альянса, и это хорошее дело, за которое можно умереть.

Большую часть времени это был другой Арн. Безликая форма тьмы и смерти. Я знал его, и я бежал, но никогда не мог спастись.

Дважды моя сила вспыхнула так сильно, что прорезала постельное белье, прежде чем я просыпался.

И однажды в полусонном оцепенении разбил окно, выпрыгнул и полетел на землю, прежде чем пришел в себя. Я не мог заплатить за окно и все больше чувствовал себя бесполезной тратой ресурсов «первого».

Он заверил меня, что «дядя» лично покроет все расходы, которые я понесу, но сказал это с таким неодобрением, что мне захотелось сразу же устроиться на работу.

А она у меня и так была… Только более важная, чем поиск средств на существование, и теперь, когда у меня был список Арнов, у меня не было причин откладывать эту работу.

Через неделю после моего визита к «третьему» я проехал через весь город до последнего местного Арна. «Четвертый» и «третий» были отцом и сыном, и жили по одному и тому же адресу.

Ни у кого из них не было профессии или рабочего места, то бишь — бездельники!

Я подошел к их дому, минуту потупил и все же — постучал.

Прошло несколько минут, прежде чем дверь открыла взволнованная женщина средних лет.

Я рассказал ей свою историю об исследовании имени «Арн» для проекта о прошлых ответвлениях семьи и их влиянии на одноименных людей.

— Любопытно… Это звучит очень интересно. Но… — замялась она, — Боюсь, что с моим мужем не удастся поговорить, ибо он сильно занят, а младший уехал с «другом», и не знаю, когда вернется.

— А когда я бы мог пообщаться с вашим мужем?

— Ну… Я не знаю. Но если хотите, то могу поговорить с ним вместо вас. Какие у вас к нему вопросы? Я все запишу!

— Нет, это так не работает. Интервью — я предпочитаю проводить лично. Мой проект дает мне полностью погрузиться в их личности, дабы понять кто они такие, чем живут и чем дышат. Мне требуется личная встреча.

— Я вас поняла… И полностью согласна с вашим мнением! В письмах есть что-то особенное, но они никогда не заменят настоящего разговора.

«Дать адрес? Блин, что делать?»

И все же, с ноткой «нежелания» я дал ей свой адрес, и она пообещала договориться о времени, когда я смогу приехать и провести интервью, предупредив, что сейчас у них действительно много дел и это может занять какое-то время.

«Самое главное, что отец с сыном никуда не денутся, и уезжать не собираются. Так что проведу встречу в другое время. А вот „шестой“…»

«Шестой» в скором времени, судя по слухам, должен посетить официальный праведный-вечер, посвященный началу сезона арены. Так что и с ним я в скором времени увижусь и узнаю все, что требуется.

Концерт перед началом арены проходил в середине лета, на территории принадлежащей Солу Рамме. Ну и к слову, наступило то самое время.

Столы были расставлены по краям центрального зала, лестницы радужного света, «созданные» в воздухе, вели вверх и вниз от них. Наверху была еще одна площадка с полупрозрачным полом, на которой «тусовались» хозяева домов и их жены. Туда мне путь был заказан, хотя… Да почти всем!

Большинство дворян на подсознательном уровне избегали лестниц, предпочитая просто лететь к выбранному ими столу. Но…

Лестницы были действительно прекрасными!

Домашние цвета дома Раммы были повсюду: красные, желтые и зеленые, но несмотря на это, все десять способностей были заметны во всех украшениях.

А потом пришли люди.

Я привык к обычной повседневной одежде дома Раммы, к разным уровням силы, которые определялись по одежде. Но к посетителям «вечеринки» такая условность не применялась.

Арн был одет в экстравагантный наряд темно-красного цвета четырех дополняющих друг друга оттенков, с мерцающими мечами, нанесенными по краям между слоями его желтого пламени.

Он очень быстро покинул меня, переставая рассказывать про просветителей, чтобы пойти потанцевать с женщиной в просторном синем платье, украшенном замысловатыми драпировками крошечными узлами серебряного света.