— Тогда, э, Юрий Зори, я принимаю твой вызов. Эм. Каковы условия этого боя?

Он имел право убить меня. Вырвать мой камень силы на случай, если есть способ вернуть его друга… Или просто вдавите меня в землю.

— Без условий.

И в тот же момент возник его пузырь ауры, настолько толстый, что исказил его форму, как вода.

Моя собственная сила казалась вялой, истощенной и слабой. Как бы я ни пытался привести его в действие, сила не скользила без усилий по моему телу, чтобы одолжить мне свою молнию. Я залетел слишком далеко, слишком много использовал. Я был не в состоянии драться.

Затем Юра врезался в меня так быстро и сильно, что я ни разу не заметил, как он шевельнулся, прежде чем удар его внешней оболочки отбросил меня через всю комнату. Я врезался в стол и в твердый синий купол за ним, прежде чем подумал о том, чтобы поднять свой собственный щит. Я упал на ковер, потеряв реальность от удара.

— Ты солгал мне! Врал всем нам!

Я попытался подняться на ноги, но внезапный поток воды придавил меня обратно, швырнув на пол, прежде чем я смог встать.

— Его дочь чуть не умерла, — прорычал Юра, — Даже если она продолжит жить, ты украл ее будущее!

Вода придавила меня и удерживала на месте, и я был не в силах говорить. Затем он начал затвердевать, превращаясь в лед.

— Ты причинил столько же вреда, сколько причинил тот самый Арн.

Холодная ярость в его голосе звучала неправильно, на грани безумия. Я не мог не вспомнить, как звучал голос убийцы Арна, когда он разрывал Астаза на части.

Я хотел опровергнуть его слова, возразить, что, если бы Арн не начал этого, ничего бы этого не было.

«Я там случайно оказался! Я ничего этого не просил!»

Все это было ужасной ошибкой. Я должен был довериться ему с самого начала или скрыть правду навсегда. Но было слишком поздно, чтобы сомневаться в моих решениях.

Я достаточно часто видел его на тренировках, чтобы знать, как он использует свою силу. Раньше всегда приходилось подталкивать, учить, даже в самых крайних проявлениях.

Это было другое. Если бы я не придумал какой-нибудь выход из этого, он бы меня действительно убил.

Давай, глупая сила, если я хочу жить, ты мне нужна сейчас!

Фиолетовый свет мерцал в воздухе передо мной, косясь синевы ледяной глыбы Юры и освобождая меня, когда моя собственная аура вращалась вокруг меня в виде сферы. Я хватал ртом воздух, пытаясь придумать, как его остановить.

Прежде чем я успел сделать что-то еще, мой пузырь исчез, когда он, как и много раз до этого, наполнил его своим разрушением.

Только на этот раз он не отступил и дал мне отдышаться. Он двинулся вперед, пока я отчаянно пытался вернуть свой пузырь на место. Вода собралась позади него в полдюжины смертоносных ледяных шипов, каждый толще моего предплечья, сужающихся до зазубренных кончиков.

И все это было направлено прямо на меня.

— Мне жаль! — отчаянно закричал я и вскочил на ноги, в попытке попятился от него, следуя по внутреннему краю барьера. — Думаешь, я хотел всего этого? Я бы никогда не прикоснулся к нему, если бы знал! Если бы был какой-то способ вернуть его, клянусь, я бы это сделал. Я хочу, чтобы его дочь была в безопасности и счастлива так же, как и ты!

— Нет. Ты. Не…

Ледяной шип врезался в мой пузырь ауры. Атака разлетелась на водянистые осколки, не достигнув меня, но мой пузырь исчез, полностью израсходованный при столкновении.

Я отшатнулся, глядя на шип, который был направлен прямо мне в лицо. Мгновение спустя еще один шип разбился о внешний барьер как раз там, где долю секунды назад была моя голова.

Отчаяние переросло в полную панику. Молния пронеслась по моему телу, когда моя сила, наконец, решила проявиться, и я сделал то, что Юра всегда говорил мне. То, что я должен делать, если в конечном итоге столкнусь с превосходящим противником.

Я побежал.

Мир вокруг меня замедлился и расплылся как раз вовремя, ибо остальные четыре ледяных шипа уже были в воздухе, летя прямо на меня. Несмотря на то, что моя сила была на исходе, мне с трудом удалось увернуться от них.

Он никогда не двигался так быстро на наших тренировках. Я даже не представлял, как много он сдерживал.

Я побежал к балконным дверям, надеясь, что барьер не выходит наружу. Если бы я мог ускользнуть, отойти на достаточное расстояние, может быть, придумать, что сказать…

Он бросился вперед быстрее, чем я успел среагировать, врезавшись в меня целиком. Его пузырь деформировался, когда мы столкнулись, и мы врезались в дверь со всей силой его атаки. Рамы раскололись, петли погнулись, и мы вылетели на балкон. К моему ужасу, непрозрачный синий дуэльный барьер продолжался снаружи, как будто стена не была препятствием, образуя полный круг вокруг нас.

Выхода не было.

— Юра, остановись, пожалуйста.

Мой голос дрожал. Я знал, что скоро умру. Юра прижал меня к перилам балкона, металл позади меня впился мне в спину, сила его ауры давила на меня спереди. Мгновение мы стояли неподвижно, затем он поднял руку.

Вода начала кристаллизоваться из воздуха, капля за каплей формируя смертоносный клинок.

— П-пожалуйста, не надо. Мы оба здесь на одной стороне. Мы оба хотим справедливости для Астаза. Я… Я могу помочь.

— Мне не нужна твоя помощь.

Моя сила замерцала быстрее, когда он начал наносить удары вниз, его ледяной меч находился на одной линии с моим сердцем. Я не мог пошевелиться, зажатый между его силой и твердыми перилами позади меня.

Я не хочу умирать.

«Я не хочу умирать!»

Оранжевый свет мигнул в моем периферийном зрении. Без предупреждения перила позади меня рухнули, и я начал падать с балкона.

Я упал назад, достаточно медленно, чтобы увидеть, как выражение лица противника медленно менялось в сторону удивления, а острие его клинка растворялось в тумане. Перила расплавились, и я почувствовал обжигающий жар на своей спине, где был в контакте с внезапно раскаленным металлом.

Но я лучше проведу недели, восстанавливаясь после ожогов, чем позволю «бесу» вырезать мне сердце на месте.

Вода преследовала меня, но теперь моя сила текла быстрее. Мой пузырь развернулся вовремя, чтобы отразить волну. Она обтекала меня и спускалась вниз, безвредно разбрызгиваясь на улице внизу.

Затем я ударился о землю. Мой пузырь разлетелся вдребезги, и я сильно ударился о камень.

Я, должно быть, потерял сознание на секунду, потому что следующее, что я увидел, это «бывшего друга», который витал надо мной. А его пузырь все еще был цел и невредим. Я горько пожалел, что не научился его технике разрушения, но было уже слишком поздно.

— Сдавайся, — сказал он, и вода поднялась, чтобы восстановить хрустальное лезвие в его руке.

Он навел лезвие на мое горло.

— Продолжать. Убегать. Это единственное, в чем ты хорош.

— Я… Я могу это сделать?

— Признайте свое поражение и бесчестие, и ты сможешь смежать.

Если бы я был смелее, если бы я был сильнее, может быть, я мог бы встать. Может быть, я мог бы бросить вызов его насмешкам, столкнуть его лицом к лицу и заставить признать, что моя честь так же честна, как и его собственная. Возможно, он убьет меня, но, возможно, я верну его уважение.

Но я не храбрый воин.

— Я признаю своё поражение, — пробормотал я.

Дуэльный барьер тут же рассыпался в сверкающую пыль, а затем и вовсе испарился. Без преграды на нас налетел вечерний ветер. Я вздрогнул от внезапного холода.

Юра насмешливо фыркнул, его клинок и пузырь мгновенно рассеялись.

— Тебе здесь никогда не было места.

Не говоря больше ни слова, он вспыхнул голубым светом, взлетел вверх и скрылся из виду.

Я лежал, дрожа на холоде, промокший насквозь, моя сила была слишком истощена и слаба, чтобы поддерживать тепло. Малейшее движение посылало вспышки агонии по линии жара на моей спине, где плавящиеся перила прожигали мою одежду.

Я знал, что должен обратиться к целителю. Найти травы.