Дорога домой заняла больше времени, чем я рассчитывал, но я не торопился. Мне нужно было о многом подумать.

Если бы вокруг бродила группа недовольных подростков, яростно сражающихся друг с другом? Я мог легко представить «пятого», вспыльчивого и потерянного, увязшего в этом, чтобы выразить свое разочарование.

Но я не мог понять связь с Астазом. Столица была бы странным местом для деятельности такой группы, и у Астаза не было очевидного мотива отправиться так далеко для простой дуэли. Особенно на ту, которая может закончиться его смертью. Особенно, когда его жена родила ребенка.

С этой точки зрения ничто в отношении Астаза к этому событию не имело смысла.

Придется искать личную связь.

А для этого мне нужно было выбраться из этого круга Раммы и исследовать другие дома.

Думаю, я все-таки соглашусь на приглашение «третьего».

Вторая вечеринка прошла не в столице.

Это произошло в прибрежном городе, в котором я никогда раньше не был, что потребовало часового перелета через холмы, которые их разделяли.

К счастью, оказалось, что транзит между городами доступен в виде хрустальных платформ, на которых с умеренным расходом энергии могут летать два человека и перевозить до двадцати человек на удивительно удобных сиденьях. Вытянутая сфера силы окружала платформу, разрезая ветер и оставляя нас, пассажиров, в уютном теплом пузыре, нетронутом проносящимся мимо холодным океанским бризом.

«Первый» высадил меня на станции отправления, а сам полетел вперед, окруженный идеальной сферой желтого и красного света. Он исчез вдали еще до того, как платформа оторвалась от земли, и к нашему приходу уже сидел за угловым столиком со своей дамой и недоеденным ужином.

Этот бальный зал был устроен совершенно иначе, чем в столице, в два раза ниже, менее стеклянный и светлый, стены задрапированы богатыми гобеленами, комнаты и залы созданы трехъярусными занавесками из тяжелой ткани темно-красного цвета, сотканной завораживающими узорами желтого и зеленый, двери и окна кое-как сложены из ткани, не колыхая окружающую драпировку.

Линии света сияли на полу и потолке, создавая уютную атмосферу, но не слишком тускло.

Каждая из комнат была достаточно велика для пару десятков столов, разбросанных вокруг, или, если столов не было, для людей, идущих, стоящих или танцующих. И там были десятки таких комнат, расположенных в виде сетки, и в каждой из них свет немного различался по оттенку. Все цвета Рамма по-прежнему были красными, желтыми и зелеными, но сочетание линий на полу и потолке было разными в каждой комнате.

Я начал понимать, что мне хотели сказать, когда рассказывали о постоянно хвастающихся друг перед другом «домов».

В этом городе не было Арна, о котором можно было бы говорить — за ним наблюдала ветвь семьи, которая не использовала те же соглашения об именах. Или, по крайней мере, больше интересовались именами своих детей в честь других недавних предков, а не в честь давно умершего потомства. Технически он был один, но ему было за 80, и я определенно заметил бы, если бы убийца был таким старым.

Так что не было никаких неотложных приоритетов, которые мне нужно было преследовать, кроме поиска «третьего» и информирования его о моем решении отправиться с ним в тур.

Которая все время казалась то лучшей, то худшей идеей. Возможность посетить другие города и познакомиться с людьми из других домов! Продвигать расследование!

Но мне приходилось ездить в незнакомые города и встречаться с незнакомыми людьми, любой из которых мог быть менее терпимым к моему обычному акценту и неестественным манерам. Чем более широко я становился известен, тем большему риску подвергалась моя исключительно хлипкая легенда для прикрытия.

Пришлось рискнуть. Я не мог позволить своим страхам отговорить меня от этого.

Поэтому, когда я обнаружил, что «третий» снова участвует в горячих дискуссиях, я колебался всего несколько минут, прежде чем подойти. Вскоре стало очевидно, что если я буду ждать окончания его разговора, то буду ждать всю ночь.

— Что вовсе не решает основной проблемы, но… — он замолчал и встал, заметив меня, — Дитрий! Рад снова тебя видеть.

— Приветствую, Арн. И, эм…

— Да, Дитрий, могу я представить Мора Вестера, моего хорошего друга и весьма разумного человека? — и не дождавшись ответа продолжил, — Мор, Дитрий Лим.

Мор и я обменялись любезностями, затем Арн улыбнулся и продолжил.

— Дитрий, я не мог не заметить, что ты покинул свой родной город. Значит ли это, что ты пересмотрел мое предложение?

— Да. У меня есть несколько человек, которых я хотел бы посетить по пути, поэтому я не могу обещать, что всегда смогу подкрепить ваши «рушащиеся» аргументы, но я сделаю все, что в моих силах. И… Также у меня нет денег.

— Извечная проблема народа, — «третий» откинулся назад, слегка нахмурив губы, — В основном я планировал остаться у друзей и коллег… Так что не будет большой проблемой организовать и ваше жилье. Вы будете лететь или воспользуетесь транзитом?

— Я — не уверен в своих способностях летать так долго, как это можете вы.

— Тогда это транзит. Почему моя семья должна быть такой скрягой? Если бы мой надел был немного больше, это не было бы проблемой.

Он повернулся к своему другу из семьи Вестер.

— Можете ли вы предоставить мне плату за проезд Дитрия? Клянусь, я верну за нее деньги к концу сезона путешествий!

Мор пожал плечами в знак согласия.

— Не забудь про бутылку.

— Я сделаю все, и, если потребуется — перерою весь город, чтобы найти ее.

«Про какую это он бутылку говорит?»

— Транзит дорогой? — спросил я с ноткой жалости в голосе.

— Сезон «гастролей», — ответил Мор, — Все дорого.

— Тебе не о чем беспокоиться, — твердо сказал Арн.

Я вдруг почувствовал себя очень одиноким и очень потерянным. Я только что отправился в кругосветное путешествие с кем-то, кого едва знал. Это было такое же отчаянное чувство, как когда я согласился жить с Арном «первым» по приказу Господина Сола.

— Ты в порядке, Дитрий?

— Почти… Просто я никогда раньше не ездил в «турне». Я не совсем уверен, что готов к этому… Как мы будем перемещаться?

Арн добродушно рассмеялся.

— Ничего не отличается от того, что вы сделали бы сегодня. Вот и все. Просто больше разговоров, больше ужинов, танцев и сплетен, если вам нравятся подобные вещи.

— Дуэли, — вставил Мор, — Это то, что вы не так часто увидите в Рамме.

Я ухватился за эту возможность.

— А, скажем, в Зори? Там часто бывают дуэли?

— Ну, естественно. Зори и Рамма — общепризнанные лидеры в состязаниях за власть, а наследников Раммы просто невозможно остановить на поле боя.

Мор выглядел немного раздраженным этим, но продолжил почти без паузы.

— Поэтому, если кто-то хочет доказать свою репутацию, самый быстрый способ заявить о себе как о серьезном человеке — это устроить дуэль с Раммой на публике. Чтобы победить их, требуется особый подход, так что это не так сложно и не так впечатляюще. Но это не значит, что они легкие. Есть еще много битв рангового престижа.

— А кто будет драться? Конкретные люди, или они бросают общий вызов семье?

Не было никакой информации о дворянских дуэлях в центре города, и с тех пор, как я прибыл в город, я слишком быстро перескакивал с одной темы на другую, чтобы полностью охватить любую из них, и до сих пор не находил время для конкретной информации о дуэлях.

— И то, и другое. Это зависит от человека.

Я мог сказать, что Арну наскучила моя беседа на стороне, возня со своими заметками, поэтому я любезно извинился и оставил их, чтобы возобновить их дебаты.

Какое-то время я бродил по комнатам, грызя все доступные закуски, которые мне понравились.

По большей части это были вариации того же, что можно было получить на модных вечеринках в центре города, но были и некоторые эксклюзивные блюда, которых я никогда раньше не видел и о которых не слышал. Мне они не очень нравились, но мне показалось благоразумным попытаться воспитать в себе уважение к ним, если я хочу правильно слиться с окружающим миром.