– С каких это пор убийства и предательства оказались в списке первой необходимости? А, Лилиана?

– Да что ты можешь об этом знать? – огрызнулась она, внезапно напрягшись всем телом. – Тебе-то все дается легко! Когда ты в последний раз прикладывал усилия, чтобы чего-то добиться? Чтение мыслей? Ты просто обнаружил, что умеешь это делать. Твои деньги? Ты шантажировал богатых идиотов, пока Теззерет не преподнес тебе твой шанс на блюдечке! Некоторым, знаешь ли, приходилось буквально из кожи вон лезть ради того, что они сейчас имеют!

– Оставь эти сказки для кого-нибудь другого, – усмехнулся Джейс. – Ты всего-то на год-два старше меня. Я не верю, что тебе пришлось долго бороться за выживание.

– Ты промахнулся, – прошептала Лилиана, – примерно на сотню лет.

Джейс собирался было решительно отвергнуть саму возможность этого, но, увидев выражение лица чародейки, так и застыл с раскрытым ртом.

– Но как? – хрипло прошептал он. – Даже архимаги старятся, а ведь ты не архимаг!

– Мне сделали предложение, от которого нельзя отказаться, – с горькой самоиронией произнесла Лилиана, скривив губы в подобии улыбки.

И Джейс все понял.

– Ты заключила сделку с… кем? – он тяжело дышал, потрясенный до глубины души. – Проклятье, Лилиана, мне и самому доводилось совершать большие ошибки, но ты…! – он покачал головой. – Это был демон? – догадался он, вспомнив ее странное поведение в Гриксизе.

– Четверо, Джейс, – ответила Лилиана. – Четыре демона и четыре сделки. Ты и представить не можешь, что я получила в…, – она опустила руки, которые самопроизвольно сжались кулаки во время ее пылкой речи. – Теперь это уже не важно, – продолжила она. – Кем они были, зачем я это сделала… Смысл в том, что я была молода и совершила глупость.

– И позволь я угадаю, – сообразил Джейс. – Теперь настало время платить по счетам?

– Еще не совсем. Но скоро настанет, – Лилиана поежилась. – Ты даже не представляешь, какие ужасные вещи мне придется для них совершать, чтобы они позволили мне оставить мою магию – и мою душу.

– Ужасные, говоришь? – переспросил Джейс. – Ужаснее, чем, к примеру, предать человека, которому ты клялась в любви, а потом чужими руками поубивать его друзей?

– Именно, – без колебаний ответила Лилиана.

Джейс встал и прошелся по клетке взад-вперед. Обугленная солома на полу хрустела и крошилась под его босыми ногами. Лилиана смотрела на него и молчала.

– И как это все касается меня? Почему это вообще должно меня касаться?

– Консорциум, – просто ответила чародейка. – Мне нужны пути к отступлению, а Консорциум располагает нужными ресурсами, чтобы помочь мне отыскать их – при условии, что я буду его контролировать. Или иметь достаточное влияние на того, кто это делает.

Джейс скривился. Нет, он не верил ни единому слову Лилианы. Ее план был слишком сложным, а нужда – слишком неотложной, чтобы поставить все на организацию, которая лишь может помочь ей найти решение.

Но пока что он решил не поднимать эту тему. У него еще остались вопросы, на которые он хотел – обязан был – получить ответы.

– Ну хорошо, – задумчиво протянул он, продолжая прокручивать в голове все, что только что услышал. – Ты узнала обо мне, о том, что я покинул Консорциум. И решила, что я именно тот, кто тебе нужен, так?

Она кивнула.

– Хотя я считала, что моей собственной силы хватит, чтобы одолеть Теззерета, я не могла в одиночку справиться и с ним, и с Бэлтрис, и с его стражей. И у меня бы ни за что не получилось отыскать его, или извлечь из его головы знания, нужные для управления Консорциумом. Но ты…

– Верно. Я и мой чудесный дар чтения мыслей, который вот уже лет пять не приносит мне ничего, кроме больших неприятностей, – от горечи в его голосе могло свернуться содержимое ночного горшка. – Поэтому ты стала меня искать, нашла меня в Луриасе – причем, позволь заметить, всего через пару дней после того, как я туда перебрался. Полагаю, ты не собираешься рассказывать мне, каким образом у тебя это вышло? Почему-то мне кажется, что это было сложнее, чем просто приказать твоим фантомам выследить меня в толпе.

– Сложнее, – ему показалось, или ее голос действительно звучал взволнованно?

– Ясно. Потом ты притворилась, что влюблена в меня…

– Я не притворялась! – запротестовала Лилиана, но Джейс продолжал, не обращая внимания на ее слова.

– Но то, что я сотворил с Каллистом, несколько спутало твои планы, – нахмурился он. – Скажи, Лилиана, он действительно должен был погибнуть?

– Я надеялась, что до этого не дойдет, – ответила чародейка, и Джейс с удивлением обнаружил, что верит ей, – но, поскольку заклинание не обратилось вспять само, я не видела иного выхода.

– Опять вынудили обстоятельства, да? – в сердцах сплюнул он. – Ладно, речь не об этом. Все остальное было сделано для того, чтобы у меня тоже не осталось иного выбора, кроме как вступить в схватку с Теззеретом, не так ли? В первый раз ты намекнула Палдору, что я живу в округе Луриас. Тогда-то он и послал за мной Гемретха и остальных. Так почему же ты не воспользовалась их услугами снова? Зачем было привлекать Семнера?

– Затем, что…

– Ах, ну да, конечно. Тебе было нужно, чтобы я снова стал собой, и ты не могла рисковать, ведь Консорциум мог послать того, кто и в самом деле убил бы меня еще до того, как это произойдет. Тебе было нужно, чтобы я попытался «спасти Джейса» и таким образом пришел в себя.

Лилиана печально кивнула.

– Когда Каллист был «тобой», он обладал многими из твоих способностей, но не всеми. К тому же у него все равно не было Искры. Так что это должен был быть именно ты – настоящий ты.

– В итоге Теззерет решил, что я ищу его, а я – что он ищет меня. И всякий раз, когда он терял мой след, ты любезно указывала ему в нужном направлении, так ведь? Всякий раз, когда я пытался избежать драки, ты отговаривала меня от этого. И всякий раз, когда он действительно мог меня прикончить, ты вступалась за меня, чтобы не дать ему завершить начатое.

– Это не единственная причина, – вздохнула Лилиана, – но да, так и было.

– И, – добавил Джейс, пораженный внезапной догадкой, – теперь, когда все твои старания пошли псу под хвост, ты хочешь свалить вину на меня, чтобы самой выйти сухой из воды. Так что же ты ему наплела, хотел бы я знать?

– Что духа, который его выследил, призвал ты, а не я. И что для меня безопаснее было последовать за тобой и попытаться сдать тебя ему, а не рисковать, сражаясь с тобой в одиночку, – виновато улыбнулась она. – Не самая безупречная ложь, но все же она выдержала проверку эликсиром правды…

– Интересно, почему? Наверное, по той же причине, по которой я не смог прочесть ни единой твоей мысли при нашей первой встрече. Не хочешь объяснить, как так вышло?

– Нет. Ты этого не поймешь.

– Я знаю, что сама ты на такое не способна. Ты сильный маг, но не телепат. Кто помог тебе?

– Нет.

Джейс зло взглянул на нее, но промолчал.

– И все-таки, если тебе удалось выйти из всего этого целой и невредимой, почему теперь ты собираешься помочь мне сбежать?

– Потому что я не хочу видеть те страдания, которые Теззерет собирается тебе причинить, – с этими словами она хлопнула ладонью по полу. – Верь мне, Джейс. Ты действительно мне небезразличен. Не буду врать, что это помешает мне сделать то, что я должна сделать, но это чистая правда.

– Допустим, я тебе верю, – сказал Джейс, и с ужасом понял, что ему действительно хочется верить. – В чем вторая причина?

– В том, что я уже зашла слишком далеко, чтобы сдаться, – Лилиана наклонилась вперед, и в глазах ее промелькнул азартный блеск. – Мы все еще можем победить!

Джейс покачал головой.

– Ты спятила.

– Нет! Подумай сам! Он не будет ожидать нового нападения – уж точно не от тебя!

– Проклятье, мне его не одолеть! – Джейс понял, что крепко вцепился в прутья клетки, но не мог точно сказать, в какой момент это произошло.