***

Как выяснилось, «дверь» была частью самой стены, зачарованной таким образом, чтобы исчезать по команде стражников изнутри. Одетые пустынными кочевниками, Джейс и Лилиана вряд ли могли рассчитывать на пропуск внутрь, но иллюзия формы стражников Консорциума, которую Джейс ненароком продемонстрировал, откинув полу халата, сработала идеально. Один из незадачливых охранников теперь лежал без сознания на песке у ног Джейса, а второй, мертвый, – в коридоре, где призрак Лилианы настиг его прежде, чем он успел дотянуться до переговорного устройства.

Все это заняло примерно полминуты.

– Ты хоть понимаешь, что твой призрак мог поднять тревогу? – упрекнул Джейс Лилиану, пытаясь оттащить тело солдата подальше от дверного проема. – Мы же именно поэтому послали на разведку самого слабого фантома, помнишь?

Лилиана пожала плечами.

– Какая разница, если этот стражник все равно собирался доложить о нас? Мы вторглись в цитадель Теззерета, Джейс! Тебе не кажется, что уже поздно распускать сопли?

Джейс в ответ пробурчал что-то себе под нос. Лилиана истолковала это как согласие с ее словами, но нежелание вслух признавать ее правоту – и не ошиблась.

– Что теперь? – поинтересовалась она.

– Ну, – ответил Джейс, потратив пару мгновений на то, чтобы взять себя в руки, – поскольку нас до сих пор никто не атакует, мы можем смело предположить, что сигнализация все-таки не работает на духов.

– Или здесь попросту нет никакой сигнализации, – рассудила Лилиана.

Вспомнив, как была организована охрана комплекса в Равнике, Джейс сильно усомнился в этом.

– Пусть твой призрак уберет отсюда тело, – распорядился он.

– Я не уверена, что он сможет сделать это в одиночку, Джейс. Они не слишком хорошо управляются с материальными объектами.

– Ну ладно, – Джейс скривился, и бессознательный стражник, пошатываясь, поднялся на ноги. – Он поможет.

Пока странная парочка оттаскивала солдата наружу, Джейс копал в песке незаметную неглубокую могилу. Когда труп оказался внутри, Джейс сотворил новую иллюзию, которая, как он надеялся, должна была убедить всех, кто находится внутри, что дверь до сих пор на месте.

– Если там все же есть сигнализация, – сказала Лилиана мгновение спустя, – как мы попадем внутрь?

Джейс быстро обшарил мысли неподвижно стоящего стражника.

– Это похоже на сигнализацию в Равнике, – подтвердил он. – Она срабатывает на присутствие незарегистрированных лиц.

– Ясно. И что мы будем делать?

– Мы вежливо поговорим, – с улыбкой ответил Джейс, пока солдат вернулся в коридор и снял со стены трубку переговорного устройства, – с тем, кто может нас зарегистрировать.

Джейсу не составило труда подчинить себе начальника караула, пустынного эльфа с золотистой кожей по имени Ириван. Маг осторожно приказал ему встать, подойти к пульту управления сигнализацией и пропустить двоих мироходцев. Лилиана кивнула и отвернулась, наблюдая за тем, как эльф говорит в странный самоцвет, вставленный в стену – и поэтому совершенно не заметила, как помрачнел взгляд Джейса.

Потому что Джейс нашел в мыслях Иривана нечто, что встревожило его сильнее любой сигнализации. Пускай не рядовые солдаты, но высокопоставленный офицер Консорциума уж точно должен был иметь представление о многочисленных врагах организации. И конечно, Ириван прекрасно знал, кто такой Джейс Белерен. Были ему известны и Каллист Рока, и Никол Болас, и фея по имени Оберилия Зант, которая стащила у подручных Теззерета немало ценных артефактов, и еще пара десятков тех, кого Теззерет считал угрозой своей империи

Но несмотря на все ее заверения о том, что она тоже скрывается от их общего врага, Джейс не нашел там ни единого упоминания о чародейке Лилиане Весс.

Командир Ириван уверенно шел по металлическим коридорам. В двух шагах позади него следовала пара солдат Консорциума – по крайней мере, так казалось любому стороннему наблюдателю. Отчаянно стараясь ничем себя не выдать, Лилиана и Джейс прикладывали все усилия, чтобы не таращиться на ужасы этой преисподней из железа и стали и не морщиться от непрерывного стука, щелканья и свиста, наполнявшего гулкие переходы.

Потолок и стены из блестящего металла освещались расположенными в углублениях сферами, которые горели ярко, но не давали тепла. Кое-где стальные полы были покрыты мелкими узорами, позволяющими не скользить при ходьбе; в других местах на полу лежали тонкие ковры; наконец, в паре коридоров вместо пола была решетка, сквозь которую можно было рассмотреть то, что находится этажом ниже. Все помещения выглядели идеально чистыми, но воздух был наполнен резким запахом дыма и горючих масел.

Двери, которые представляли собой обычные стальные пластины, либо отъезжали в сторону, либо раскрывались наподобие створок диафрагмы, когда они или другие стражники и рабочие проходили сквозь них. Все это сопровождалось еле слышным шипением, доносящимся откуда-то изнутри стен. Массивные окна позволяли краем глаза взглянуть на помещения, полные подвижных металлических конечностей, шатких платформ, которые поднимались и опускались сами по себе, и сияющих сфер, пульсирующих в совершенно не доступной пониманию Джейса последовательности. Он не сомневался, что за видимостью механического хаоса скрываются строгие закономерности, но даже не надеялся, что сможет их вычислить.

Лишь постепенно Джейс и Лилиана начали осознавать, что, несмотря на сковавший их в первые секунды ужас, внутри комплекса они чувствуют себя гораздо лучше, чем снаружи. Поначалу Джейс списал это ощущение лишь на отсутствие изнуряющего пустынного зноя, но за ним определенно крылось нечто большее. Оно скорее походило на…

Ну разумеется. Мана. Она струилась сквозь стены и пол, словно живая кровь цитадели Консорциума. И это был не какой-то определенный тип энергии, но все типы сразу: и убаюкивающий шорох океанских волн, и пылающая ярость вулканов, и губительное притяжение болот. В результате некоего магического или алхимико-технического процесса, происходящего в недрах комплекса, вездесущая мана этого мира превращалась в любые мыслимые формы. Она была едва уловимой, труднодоступной, – как будто сами стены стремились удержать эту мощь внутри себя, – но она была здесь, рядом. Джейс выдохнул с облегчением, когда мимоходом попробовал припасть к этому источнику, и почувствовал, как его сила пусть медленно, но неуклонно растет. Он мог представить себе, что Лилиана в этот момент испытывала то же самое.

А затем они вошли в просторный зал как раз в тот момент, когда находящиеся в нем поршни пришли в движение. Эйфория Джейса вмиг развеялась, как дым, и он не смог сдержать вздох неприкрытого отвращения.

Он понимал, что за работой здешних машин стоит не только изобретательность механиков, но и волшебство, однако до сих пор не осознавал, какое именно. Пока они шли по залу, рассеянная в воздухе энергия становилась все более темной и холодной. Джейсу показалось, что сквозь дребезжание и шипение он слышит слабые стоны живых душ, запертых внутри машины и придающих ей подобие разума, позволяя понимать команды хозяина.

Никогда еще Джейс не испытывал к Теззерету такой ненависти, как сейчас; никогда еще он так ясно не видел истинное лицо того дьявола, которому он едва не продал свою душу.

Тихое шипение Лилианы вернуло его к действительности. Пока Джейс был погружен в свои мысли, Ириван замер, как вкопанный, и магу потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с силами и заставить эльфа снова двигаться вперед. Он успел очень вовремя, ведь стоило им миновать следующую дверь, как та отъехала в сторону, и в коридор вышла Бэлтрис собственной персоной.

Все трое стражников вжались в стену, освобождая ей путь. Она удостоила их лишь легким кивком, но, уже почти пройдя мимо, обернулась и пристально посмотрела на Джейса; ни один мускул не дрогнул на ее лице, только глаза на миг подозрительно сузились, словно ее что-то беспокоило, и она никак не могла понять, что именно. Но озабоченность тут же прошла, взгляд Бэлтрис стал обычным, и она скрылась за поворотом коридора.