Он кинулся в сторону в третий раз, но машина уже научилась предугадывать подобный трюк. Выбросив вперед ногу, она пригвоздила к полу плащ Джейса. От резкого рывка тот повалился на спину, хрипя пережатым горлом. Башня закружилась у него перед глазами. Только скрип металла и вид нависшей над ним бронзовой громадины вернули его в чувства. Рванув застежку плаща, он проворно откатился вправо. Одна нога, вторая, третья вонзились в пол всего в каких-то дюймах позади него – а затем четвертая преградила ему путь, и лишь отчаянный рывок, потребовавший нечеловеческого напряжения всех мышц, не дал ему врезаться прямо в нее.

Джейс метнулся влево, но там его тоже встретила бронзовая конечность. Очутившись в клетке из механических ног, он взглянул вверх. Скопление иголок, служившее голему головой, дернулось вперед и вниз, скользя вдоль невидимого желобка. Острия кровожадно потянулись к Джейсу. Еще один телекинетический щит остановил конструкцию в нескольких дюймах от его плоти, и маг ощутил, как на его измученный разум навалились вся сила и весь вес монстра.

Он закричал от напряжения. Его магическая защита начала слабеть. Одна спица, движимая паровым поршнем и магией, медленно прошила щит насквозь и глубоко погрузилась в его плечо. Кровь закапала сквозь прорези в полу на расположенные внизу механизмы.

– Джейс!

Он с трудом расслышал Лилиану сквозь скрежет бронзы и шум у себя в голове.

– Джейс, давай!

Он улыбнулся машине, пытавшейся его прикончить.

Откуда-то сзади раздался страшный рев, от которого сотряслось все помещение. Джейс едва не зарыдал от облегчения, когда конструкция резко повернула голову, чтобы взглянуть на новую угрозу, и шип покинул его плоть.

Широко раскинув крылья и раскрыв рот в оглушительном крике, лазурная сфинкс, которую Джейс уже дважды призывал себе на помощь, камнем упала на конструкцию и подняла ее в воздух. Та билась и извивалась, пытаясь освободиться из когтей, но все было тщетно.

Скорее! – мысленно умолял Джейс свою союзницу. Он понимал, что если промедлить хотя бы одно лишнее мгновение, машина опомнится и разорвет сфинкс в клочья, как тонкую паутину. – Скорее!

Взревев во второй раз, сфинкс выпустила свою добычу. Беспомощно размахивая ногами, конструкция пролетела через всю комнату, снеся по пути перила в центре.

Посыпались искры, и механизм наконец-то замер, лежа на спине. Десять конечностей выгнулись в обратном направлении, а голова из шестеренок проскользнула сквозь тело, оказавшись там, где раньше было брюхо. Механическая тварь снова поднялась на ноги, готовая к бою.

Но какой бы проворной она ни была, она все же опоздала.

Не успела конструкция до конца выпрямиться, как ударилась головой о стремительно падающую на нее платформу – платформу, которую вызвала Лилиана, потянув за рычаг. Давления плиты, предназначенной поднимать груз в десятки, а то и в сотни тонн до самого верха башни, не смогла вынести даже эта машина. Бронзовые ноги беспорядочно забились, сгибаясь и ломаясь под весом лифта. Раздался стон, последний хруст покореженного металла, и платформа опустилась до самого пола, усеяв все вокруг бронзовыми обломками. Сфинкс с довольным выражением лица растянулась сверху.

Не сговариваясь, Джейс и Лилиана встали спина к спине в ожидании новой атаки, но ее не последовало. Лишь платформы продолжали свой причудливый танец, а тросы качались и натягивались под их весом.

Лилиана взглянула на Джейса. Тот пожал плечами.

– Стены здесь толстые, а машины постоянно шумят, – предположил он. – Возможно, никто и не услышал.

– Не нравится мне это, – призналась Лилиана. – Ты правда думаешь, что внутри самой башни нет ни единого стражника?

– Я думаю, что, раз уж нам везет, надо этим пользоваться, – ответил Джейс. Однако нельзя было предугадать, сколько времени пройдет, пока какой-нибудь стражник все же не заглянет сюда. – Но, хм, давай-ка на всякий случай уберем этот мусор с глаз долой.

– Верно, ведь никто не заметит пропажу целой колонны, – поддразнила его Лилиана. Но все же она решила помочь Джейсу собрать самые мелкие кусочки, когда увидела, что даже сфинкс – хотя и с выражением презрительного высокомерия – поднялась со своей лежанки, томно потянулась и принялась сгребать в сторону обломки покрупнее.

Никому из них не пришла в голову мысль о том, кто же еще мог наблюдать за ними сквозь линзу механизма.

В процессе уборки они обнаружили, что некоторые двери по периметру зала ведут в кладовые, и оттащили все куски бронзы в одну из них. Туда же отправилось и тело Иривана, который не выжил после того, как сторожевая конструкция отшвырнула его в сторону. Кивнув в знак признательности, Джейс отпустил сфинкс; какой бы полезной она ни была в бою, ее никак нельзя было назвать неприметной.

Маг с наслаждением потянулся, разгибая затекшую спину, и снова накинул на плечи свой уже изрядно потрепанный плащ.

– Побудь здесь, – сказал он, подходя к двери и постепенно становясь невидимым. – Я осмотрюсь вокруг. Хочу убедиться, что мы не привлекли лишнего внимания.

– Погоди, что? Джейс, постой…, – но он уже вышел наружу, и дверь плавно закрылась за ним.

Несколько минут Лилиана ругала мага последними словами. И что это взбрело ему в голову? Сейчас им только и не хватало, что разделяться – и уж конечно, в такой момент она не могла позволить себе не знать о его планах. Они были почти у цели, она была почти у цели, но в любую секунду все могло пойти прахом.

И, будто в подтверждение ее мыслей, дверь со скрипом отворилась, но за ней стоял вовсе не Джейс Белерен.

– Во имя Вечности, что ты тут забыла? – требовательно спросила Бэлтрис. Огонь затрещал между пальцами ее левой руки.

Лилиана и так уже была на взводе, но теперь ощутила первые признаки настоящей паники. Что именно известно Бэлтрис? Что Теззерет рассказал ей об их встрече?

– Уйди отсюда! Ты все испортишь! – в отчаянии зашипела она. – Черт возьми, спроси у босса! Он скажет тебе, на чьей я стороне!

– В этом нет необходимости, – произнесла Бэлтрис, медленно растворяясь в воздухе. – Ты только что сама все сказала.

Лилиана обреченно опустила голову и невольно зажмурилась.

– Джейс.

Она заставила себя открыть глаза как раз в тот момент, когда маг возник перед ней в облаке сияющего тумана.

– Джейс, это не то, о чем ты думаешь. Я…

Она поперхнулась словами, когда Джейс схватил ее за ворот платья и впечатал спиной в стену.

– Будь ты проклята! – он буквально тряс ее в воздухе. Откуда-то в его худом теле взялось достаточно силы, чтобы оторвать Лилиану от пола. Она ощущала его ярость не только в его хватке, но и в своем собственном разуме. Все ее мысли перемешались, словно угодив в бушующий водоворот, и теперь она даже не была уверена, что сможет удержаться на ногах, если Джейс ее отпустит. – Как ты могла так поступить со мной?

– Джейс, послушай…

– Я верил тебе, Лилиана! Я любил тебя! – в его глазах вспыхнул фиолетово-синий огонь, озарив всю комнату. Некромантка чувствовала, как в его душе собирается невиданная сила. Он был так уверен, что это просто игра его воображения, что все его подозрения – обычная паранойя. Его проверка, эта иллюзия, должна была всего лишь окончательно развеять все сомнения, но…

Но вышло совсем по-другому.

– Джейс, – снова попыталась Лилиана, коснувшись его руки и чувствуя, как под кожей напрягаются мышцы и сухожилия, – клянусь, я могу все объяснить. Но сейчас не время для этого. Ведь мы уже так близко!

– Вообще-то, – просочился сквозь приоткрытую дверь вкрадчивый голос Теззерета, – я считаю, что сейчас как раз самое подходящее время.

Массивную бронзовую дверь башни выбило наружу, как пробку из бутылки. По ушам резанул звук разрываемого металла, и колючая шрапнель прочертила глубокие борозды в стенах. Беспомощно, словно тряпичная кукла, Теззерет приземлился на спину в куче покореженных обломков. Он часто моргал, пытаясь прийти в себя, и утирал с лица кровь, смешанную с металлической крошкой.