И снова.

К исходу второго часа легкие Джейса горели так же, как и его бока, но зато удары Каллиста все реже и реже достигали цели. Пускай он использовал лишь простейшие приемы, и двигались противники с половиной обычной скорости, но кое-чему Джейс все же успел научиться.

В очередной раз он шагнул вперед, намереваясь нанести удар сверху вниз, но проделал это столь неуклюже, что в толпе зрителей раздались смешки. Каллист пренебрежительно поднял свой меч для отражения атаки.

Деревянный клинок рассек воздух, не встретив никакого сопротивления, и тут уже настал черед Каллиста повалиться на пол, тяжело дыша и хватаясь за живот.

Подняв взгляд, он успел заметить, как растворяется иллюзия руки Джейса и появляется настоящая рука, которая довольно ловко ударила его в незащищенное место.

– Засим, – провозгласил Джейс, держась левой рукой за помятые ребра, – начнем первый урок!

Он бросил меч на пол и протянул Каллисту руку.

Крякнув и проворчав вполголоса «я просто жду, когда тут не будет свидетелей, чтобы медленно тебя убить», тот взялся за нее и встал.

– Ну что, завтра в это же время? – поинтересовался Джейс.

Каллист потер ушибленное место и недобро ухмыльнулся.

– Еще бы. Такое я не пропущу ни за какие коврижки!

Джейс смотрел вниз с балкона одной из самых высоких башен Равники, усилив зрение заклинанием предвидения. Небрежно облокотившись на перила, он несколько секунд наблюдал за тем, как толпа людей с криками удирает от струй огня, которые возвещали о появлении любимой огнекошки Бэлтрис. Их главная жертва – лысый синекожий ведалкен по имени… эм… Сериен? Севриен? Что-то вроде этого – упала на мостовую, перекувыркнулась и поспешно вскочила на ноги. В одной руке он держал сверкающий щит, в другой – грубо зазубренный ятаган.

– Ты поступаешь так со всеми потенциальными новобранцами? – пренебрежительно осведомился Джейс. – Я имею в виду, ты действительно не способна выдумать ничего нового?

Продолжая краем глаза наблюдать за происходящим внизу, Бэлтрис проворчала из-за его спины:

– Но ведь работает, не так ли?

– Знаешь, ночные горшки тоже работают, – заметил Джейс, вытягивая шею, чтобы лучше видеть ведалкена. Тот как раз заслонился щитом от огненного залпа, а затем нанес сокрушительный удар ятаганом и чуть не отсек огнекошке одну лапу. – Но лично я предпочитаю современный санузел.

Огненная волшебница одарила Джейса таким взглядом, что стало ясно – она с радостью набросилась бы на него, если бы ее внимание не требовалось в другом месте.

В очередной раз Джейс задумался, за что же Бэлтрис так сильно его ненавидит. Не то чтобы это сильно его тревожило – сам маг любил ее ничуть не больше. Но его одолевало любопытство.

– А ты что придумал? – грубовато спросила Бэлтрис, сочувственно поморщившись при виде того, как внизу ее огненный зверь получил еще одну серьезную рану.

– Пока ничего, – признался Джейс. – Я знаю, что должен «испытать его способности», но… Посмотри, ведь он даже не маг.

– Ого, ты сумел это заметить? Теззерет не ошибся, ты и вправду чертовски умен!

– Я имею в виду, – Джейс проигнорировал насмешку, – что его способности скорее по части Каллиста. Почему Палдор отправил на это дело именно меня?

– Быть может, выяснить это – очередное испытание для тебя.

Разумеется, это было не так. Бэлтрис имела четкие указания по поводу Белерена. Она просто не потрудилась сообщить ему о них.

Само собой, она всегда могла заявить, что передала все в точности. В конце концов, Джейс был единственным телепатом, так что Палдор не смог бы проверить истинность ее слов. И он не отважился бы просить Теззерета подвергнуть ее действию одного из эликсиров правды; кого угодно, но только не Бэлтрис.

Бэлтрис усмехнулась вслед Джейсу, который покинул балкон, намереваясь под покровом невидимости последовать за Севриеном – или Сериеном – к нему домой и там устроить ему свое испытание. Нет, неудача здесь не имела бы далеко идущих последствий, но каждое маленькое разочарование пятнало репутацию подчиненного в глазах Теззерета.

С уходом Белерена усмешка Бэлтрис пропала, уступив место знакомому страху, который пожирал ее изнутри. Как бы хорошо она ни делала свою работу, вокруг всегда было полно тех, кто умеет убивать не менее искусно.

Но насколько ей было известно, читать чужие мысли умел только один человек.

Несмотря на ее многолетнюю службу в Консорциуме, в глубине души Бэлтрис сомневалась, кем из них двоих Теззерет предпочтет пожертвовать, если обстоятельства вынудят его сделать подобный выбор.

***

– …знать, что мне полагалось делать, – горько посетовал Джейс, плюхнувшись в глубокое и мягкое кресло в своих апартаментах. – Но Палдор был явно мной недоволен. Даже при том, что он все же решил принять Севриена.

Каллист кивнул и прислонился к книжному шкафу у дальней стены.

– Кстати, а что именно ты сделал?

Джейс развел руками.

– Нечто вроде полосы препятствий. Несколько иллюзий, появляющихся из ниоткуда. Проверка на реакцию, меткость и тому подобные вещи.

– Хм. Знаешь, Джейс, – задумчиво предположил Каллист, – в Консорциуме ведь есть и другие иллюзионисты. Может, от тебя ждали чего-то другого, того, на что способен только ты? Скажем, прочитать его мысли?

– И что я должен был там искать?

– Мне-то откуда знать? Может, тебе надо было как-то спровоцировать его. Проверить его силу воли. Его болевой порог. Или узнать, насколько быстро ты сможешь прочитать его мысли! Такие сведения об агенте могут быть очень полезными, как думаешь?

– Да ну тебя, Каллист, – усмехнулся Джейс. – В этом нет никакого смысла. И так понятно, что Севриен мне не соперник. Он вообще не владеет магией.

– Знаешь что, Джейс? – сказал Каллист после нескольких глубоких вздохов. – Если Теззерет учит тебя быть ослиной задницей, то ты вполне тянешь на отличника!

– Что? Что я…

Но прежде чем Джейс сумел закончить фразу, за его приятелем уже захлопнулась дверь.

***

– Ты опоздал, Белерен, – без предисловий начал Теззерет, когда Джейс вошел в подземную комнату с каменными стенами. – Не сомневаюсь, что у тебя есть все основания считать, будто бы ты можешь распоряжаться моим временем, как своим собственным, и делать все, что тебе заблагорассудится. Но, веришь ты или нет, управление межпланарной организацией на самом деле требует к себе некоторого внимания.

– А…, – Джейс чуть не упал под напором этой гневной тирады. – Я прошу прощения, – продолжил он. – Совсем потерял счет времени.

– Да ты что! И чем же таким важным ты был занят?

– В основном получал разнос от Палдора. И еще немножко повыводил из себя своего лучшего друга.

– Любопытно. А от самого Палдора я услышу про разнос?

– Вероятно.

Теззерет кивнул, жестом приглашая застывшего на пороге Джейса пройти в комнату.

– Давай-ка приступим к тренировке, пока я еще за что-нибудь на тебя не разозлился.

Джейс вошел в уже знакомое помещение с металлическими перегородками. Зал снова принял овальную форму, но на этот раз в центре него был установлен стол. Он представлял собой огромную каменную плиту, и размерами напоминал небольшую кровать.

А может быть, гроб.

Стульев рядом не было, а сидеть на полу за таким исполинским столом показалось Джейсу глупым. Поэтому он остался стоять, всем своим видом выражая легкое недоумение.

Теззерет подошел к раздвижной стене и постучал по стальным панелям костяшкой эфириевого пальца. Все помещение загудело, словно гигантский колокол, и, прежде чем утихли раскаты звука, одна из стен отъехала в сторону, впустив в помещение смрад застарелого пота и человеческих отходов. Вслед за ним появилось четверо стражников, волокущих за собой грязного человека без сознания. Тело несчастного покрывали свежие шрамы и ожоги, сальные волосы прилипли к голове из-за пота и масла, а из одежды на пленнике были только серые штаны. Джейс, чувствуя внутри нарастающую тревогу, с трудом опознал счетовода, продавшего их Ронии Хессет.