— Да, — кивнула Весна, — как быстро до вас новости дошли.

— А то, — согласился господин Тулий, оглаживая бороду. — Ну что ж, посмотрим, если ему понравится, может и я к вам за помощью приду.

— Конечно, я буду рада, — ответила Весна.

— Так чем вас угостить, гости дорогие? — горник обвел взглядом их компанию.

— Лично я не голодна! — быстро сообщила Кувшинка, и Роса, поколебавшись, тоже кивнула.

— Мне злую похлебку и пресную лепешку, — сказала Весна, — только у вас во всём городе можно настоящую горницкую еду поесть.

— А вы что будете? — спросил хозяин у парней.

— Мы даже не знаем, что можно выбрать, — сказал Флуменс. — Может быть, тоже, что и Весне?

— О, боюсь, вам не понравится, — сказал хозяин.

— Почему это вы за нас решаете? — удивился Волеслав. Лёсс попытался его что-то ему сказать, но тот отмахнулся.

— Так двадцать лет столы накрываю, немного во вкусах людей, чаровников и горников разбираюсь. Есть мясо, жареное на открытом огне, к нему свежие овощи. Есть тушеные овощи. Пироги жареные.

— Давайте мяса с овощами возьмем? — посмотрел на друзей Флуменс.

— Да, и наливки, а то что-то пить хочется, — сказал Лёсс.

— А мне похлебки этой вашей, — сказал Волеслав.

— Ну, как хотите, я вас предупредил. А барышням может быть ягод-фруктов принести?

— Да, неси! — разрешил Флуменс.

Хозяин удалился. Весне осталось только надеяться, что не придется ждать слишком долго. Она уселась поудобнее, положила цветы на свободное место на скамье.

Глава 15

— Весна, а о чем вы говорили? — спросил Лёсс.

Весна не успела рта открыть, как за неё ответила Кувшинка.

— Весна у нас мастер на все руки. Она привезла ящик морозящих кристаллов из Скал и пытается делать охладители для воздуха, немагические.

— Не пытаюсь, а делаю, — сказала Весна, сердито на неё посмотрев.

Волеслав хмыкнул:

— Так вы изобретатель, получается?

— О боги, — рассмеялся Флуменс, — а чем вас холодящие чары не устраивают?

— Тем, что у горников их нет, — ответила Весна, — а чаровники не берутся за такую мелкую работу, а если и берутся, то многовато просят.

— А вы, значит, мало просите? — спросил Лёсс.

— А зачем ей вообще деньги? — спросил Волеслав. — Она ж со Скал, а там у горников самоцветов и золота куры не клюют.

— В смысле? — спросила Весна.

— Так это всем известно, — сказал Волеслав. — У вас там кристаллы, камни, руды. Вы за них деньги со всего континента гребёте лопатами, а мы здесь хлебопашцами работаем за гроши.

— Ну, вообще-то, нам это всё нелегко достается, — сказала Весна. — Долгим и тяжелым трудом. Камни и руды еще добыть надо. Создать механизмы для бурения. Пробиться сквозь твердь земли. А потом ещё очистить от примесей, обработать.

Волеслав фыркнул.

— Всё равно вы там все богачи. Захватили Скалы и сидите на деньгах.

— Горники захватили? — поразилась Весна. — Ты так говоришь, как будто это они Раскол устроили, чтобы Скалы захватить. Сейчас дороги открыты, хотите зарабатывать как горники, так езжайте к нам на север, работайте, кто ж вам не дает? Там есть ничейные земли, вперёд! Только ведь нет желающих.

— Ага, ничейные, конечно! Пустые, оттого и ничейные.

— И вовсе не пустые. Просто самоцветы на поверхности не лежат, неожиданно, да? А что по поводу денег, так на месторождении у кристаллов и металлов нет такой стоимости как тут. Она потом появляется, после добычи, обработки, перевозки. А вот фрукты ваши там на вес золота. В Скалах за такую гроздь винограда, — Весна кивнула на навес, с которого как раз свисала виноградная кисть, — золотой дают, а здесь только руку протяни и сорви! Получается, это вы тут богатеи, и золото лопатами гребёте?

— Причем тут фрукты, — начал было Волеслав, но подскочил и охнул. Видать не только Кувшинка управляла беседой посредством пинков.

Тут пришел хозяин и молодая девчушка, внучка. Они расставили на столе плошки с ягодами, наливку и плетенки с пресными лепешками и сыром.

— Сейчас будет готово мясо, — сказал хозяин.

— Давайте лучше выпьем за знакомство, — предложил Флуменс.

Он ловко разлил наливку по стопочкам.

— Дамы, вы будете? — лукаво улыбаясь спросил он.

— Да, — сказала Кувшинка.

— Нет, мы не пьем, мы будем воду, — ответила Весна и подскочила на месте — это Кувшинка под столом пнула её по ноге.

Они уставились друг на друга.

— Девушки, что-то случилось? — спросил Эклер.

— Нет, ничего, — быстро ответила Весна, — просто я увидела графин и вспомнила, что полила лилию не из той бутылки. Вместо воды там была наливка. А лилии не любят алкоголь!

Кувшинка сердито от неё отвернулась.

— Понятно, — процедил Волеслав, — а я всё думаю, что вам так мой скромный букет не понравился, вы, оказывается лилии предпочитаете.

Он быстро опрокинул стопку и налил себе ещё. Весна попыталась ему возразить:

— Вовсе нет…

Она устало потёрла глаза и взглянула на свои руки.

— Ой, — воскликнула она.

Пальцы были черными от сажи, которой Росинка накрасила ей ресницы. Кувшинка захихикала.

— Весна, тебе надо умыться, — подскочила Роса. — Давай я помогу.

Они пошли в уборную, и Весна минут пять тёрла лицо, стараясь не забрызгать светлое платье.

— Ну, где вы там пропали? — послышался из-за двери голос Кувшинки. — Не могу же я одна сидеть с парнями столько времени.

— Росинка, иди к ней, я сейчас вернусь, — сказала Весна.

Она вытерла лицо полотенцем и посмотрела на себя в зеркало. Глаза покраснели от мыла, а сажа всё равно до конца не отмылась, окрасив кожу вокруг глаз в серый цвет. 'Чтоб я ещё когда красилась! — подумала она.

Весна прошла по коридору и вышла из дома, но попала не к столикам, а на задний двор. Наверное, не туда свернула. Она решила, что быстрее будет не возвращаться в дом, а обойти его снаружи. Дошла до угла и услышала:

— Какого дьявола ты её драконишь?

Весна замерла. Это был голос Флуменса. Он продолжил:

— Тебя сюда взяли, чтобы ты её очаровал, а не достал. Ты её разговорить должен, а не спорить.

— Да я что, виноват, что она меня бесит? — ответил Волеслав.

— Ах, она тебя бесит? Тебе досталась грудастая человечка со смазливой мордашкой, а ты ещё и недоволен? А не хочешь, как я, вокруг пухлой коротышки прыгать и весь вечер делать вид, что она тебе нравится? Бесит она его. Да если бы Роса не сказала, что Весна чаровников не любит, я бы сам к ней подкатил, а тебе горничиху отдал.

У Весны от этих слов дыхание перехватило.

— Пошли уже, девки небось вернулись, и кончай вести себя как придурок, думай о деле. И не пей больше.

— Хорошо.

Парни отошли, а у Весна долго не могла прийти в себя от этих слов. Потом развернулась и пошла назад через дом.

За столом уже сидели все кроме неё. Волеслав поднялся при её появлении, чтобы пропустить своё место на скамье. Весна не смотрела на него, боясь, что не сможет удержать себя в руках. Если бы не девчонки, она бы сразу ушла, и не просто ушла, а так, чтобы они на всю жизнь запомнили, что о девушках нельзя плохо отзываться. Но не пересказывать же девочкам прямо тут подслушанный разговор. И оставлять их с такими сомнительными парнями нельзя. Нужно было как можно быстрее свернуть это свидание, но Весна не знала, как это сделать.

Глава 16

В центре стола уже стояло большое блюдо с горячим мясом, у их с Волеславом мест — две тарелки похлебки. Кувшинка с Росой поклёвывали ягоды. Весна, усевшись, придвинула к себе тарелку:

— Приятного аппетита, — сказала всем, а про себя подумала «Чтоб вы подавились», отломила от лепешки кусок и принялась за похлебку.

— Отличное мясо, Кувшинка, не хотите? — предложил Флуменс.

«А по нему не скажешь, что ему так неприятно ухаживать за которышками» — сердито подумала Весна.