Глава 1

Весна сидела в своей мастерской и разбирала переговорный аппарат, найденный в одной из комнат во время ремонта. Она собиралась отремонтировать его и повесить в холле, чтобы у неё было всё как в приличных заведениях, даже уже написала заявку в пункт связи о подведении проводов к дому.

Время от времени звонил колокольчик у входной двери, Весна замирала и прислушивалась, но к ней в мастерскую никто не заходил — это были клиенты Агнесс. Она вздыхала и возвращалась к работе.

Чаровница открыла свой салон в выходные сразу после новоселья, и у неё дела, похоже, шли успешно, по крайней мере, колокольчик звонил часто. Весна открылась на день позже — убирала дом после застолья. Она из принципа у Агнесс не была и не знала, как выглядит салон внутри. Видела только манекен в витрине, платья на котором каждый день менялись. Сначала было надето ярко-розовое с длинной пышной юбкой, потом черное, на солнце искрящееся алмазными искрами так, что блики от него падали на подоконник. Потом появилось белое из плотной ткани, отливающей перламутром, а сегодня изумрудно-зеленое. Каждый раз, выходя или возвращаясь домой, Весна видела девушек всех возрастов, с восхищением разглядывающих эти наряды.

Колокольчик звякнул, и дверь в мастерскую, наконец-то, открылась. Заглянула девушка в соломенной шляпке, огляделась.

— Простите, а платья где?

— Соседняя дверь, — ответила Весна.

Та, не попрощавшись, закрыла дверь. Весна сердито посмотрела ей вслед.

Был уже третий день, как она начала работу, и ни одного клиента. Все только приходили узнать, как у неё дела. Камнекруты каждый день бывали, и все вместе и порознь. Госпожа Лилия тоже взяла за привычку её навещать, хотя ей было никак не по пути. Весна подозревала, что ей гораздо интереснее был салон за соседней дверью, чем её скромная мастерская. Владельцы лавок с улицы Орхидей, с которыми она задружилась во время гулянки, время от времени забегали поболтать.

Колокольчик зазвонил, Весна насторожилась, но напрасно — это снова были не к ней. Она бросила отвертку на стол и резко встала. Немного походила по комнате туда-сюда, а потом вышла на кухню. На стене зачарованные часы светились числом «25», Весна взглянула на них с раздражением. Зажгла плиту и поставила чайник. Пока закипала вода, взглянула в окно — там тоже было всё не слава богам: скошенные наскоро сорняки опять пошли в рост. «Глаза бы мои этого не видели» — подумала она.

Весна заварила взвар, взяла большую кружку и вышла через главный вход на крыльцо, села на ступеньку. Смотреть, как мимо течёт улица Орхидей, было интересно.

Дневная жара уже схлынула, и прохожих становилось всё больше и больше. Почему-то человеки и горники встречались часто, а вот чаровники почти не попадались. К счастью для Весны, потому что одной Агнесс ей было больше, чем достаточно.

Вообще, Весна уже пожила в городе и немного понимала, как тут всё устроено, заметила связь между родом занятий у разных народов. Галантереи и ремесленные мастерские принадлежали в основном горникам. У людей чаще были продуктовые лавочки, им же принадлежали фермы в окрестностях города. И в ратуше тоже преимущественно люди служили. Стражи порядка высокого ранга (дядюшка научил различать их по форме и нашивкам) были чаще чаровниками, более низкого — людьми. В театре среди актеров встречались люди и чаровники, а наёмные фиакры водили горники.

— Привет, Весна!

Весна обернулась. К ней подошёл мальчик-горник лет двенадцати, ровесник близнецов. Настоящего имени его Весна не знала, все обращались к нему «Какие новости» — он торговал газетами и был в курсе всего.

— Привет, какие новости?

— Ужасающий взрыв в полях: природная аномалия или нападение заговорщиков? Что скрывает градоначальник Эльконте: подробности скандального развода. Как наша власть нас защищает: увеличение штата чаровников в ордене Стражей. Новый рецепт консервированных персиков, головоломка и прогноз погоды на последней странице. Всего за три медяка!

Весна порылась в кармане и нашла пятак:

— Держи, без сдачи.

— Пасиб! — он спрятал монету, вытащил из заплечного мешка газетный свёрток и отдал Весне. Побежал дальше и по дороге обернулся: — Только это, прогноз врёт всё время, не верь!

— Хорошо, — сказала Весна. Она поставила чашку на ступеньку и развернула газету, с удовольствием вдохнув запах бумаги и типографской краски.

Сразу увидела статью про градоначальника, это был первый разворот. Большая черно-белая фотография, где господин Эльконте запечатлен вместе с красивой темноволосой женщиной, чаровницей, и маленькой девочкой. Начала читать и поморщилась: статья была полна грязных сплетен и слухов, будто господин градоначальник запирал дома супругу, не разрешал ей нигде бывать, всячески ревновал и доводил. Бедная женщина была вынуждена сбежать от тирана, бросив дочь.

Глава 2

Весна не стала дочитывать, вырвала этот лист из газеты, скомкала и бросила в урну. В раздражении походила туда-сюда перед крыльцом. «Бедный господин Эльконте! — думала она. — Он же такой хороший человек, помог мне с наследством, а они про него такое пишут! У нас бы в Скалах за сплетни в пропасть спустили!» Весна вернулась в мастерскую, уселась и положила перед собой газету.

Уже несколько дней она следила за новостями в городе, её интересовали случаи обнаружения на улице людей, потерявших создание, но никаких упоминаний об этом не было. Получалось, что человек, напавший на неё, очнулся и сбежал. Весну это нервировало. Она понятия не имела, что ему было нужно. Если бы она не скрутила косы на голосе так, что они смягчили удар, то могла бы сильно пострадать. Теперь Весна, если выходила поздно из дома, то обязательно прихватыла с собой металлический прут, который маскировала чехлом от зонтика. С большим удовольствием она ходила бы с боевым топором, но в этом городе носить с собой оружие было почему-то не принято.

Пока искала нужную информацию, начиталась много других статей, не только про события в Эфелии, но и во всей стране. На востоке Королевства случился взрыв в поле. «Интересно, это тот, про который Маришка рассказывала? — подумала Весна. — Или новый? С тех пор, как мы разговаривали, больше двух недель прошло.»

Ещё в газете были новости культуры. Рассказывалось о новаторских изменениях в постановке спектакля «Храбрец и ведьма», в том самом, который смотрела Весна. Ведьма в финальной сцене эффектно вспыхнула пламенем, вызвав небывалый ажиотаж среди зрителей. Люди побежали за водой, чтобы потушить её, но потом оказалось, что это часть представления. На следующий день весь зал был полон, пришлось даже ставить дополнительные стулья в проходах.

Весна задумчиво посмотрела в окно, побарабанила пальцами по столу.

— Знакомые фокусы, — пробормотала она.

Перелистнула дальше. Последний разворот был самый скучный, сплошные объявления о сдаче комнат и услуг по избавлению от загара, она никогда его не читала. Хотела было свернуть газету, но в глаза бросилось крупно написанное «АГНЕСС». Обведённое фигурной рамочкой объявление притягивало взгляд. Это было приглашение посетить модный салон по знакомому адресу: Орхидей, три. Обещались дамские наряды на все возраста и случаи. И внизу приписка, что на работу требуется продавщица.

Весна с интересом разглядывала страницу. И почему она не догадалась, что можно писать такие объявления? Ей тоже срочно нужно подать объявление о своей мастерской! Как это сделать? Она просмотрела страницу сверху донизу и нашла телефон и адрес редакции.

Теперь с большим вниманием она изучила, как написаны другие объявления, и набросала нечто похожее: мастерская по ремонту бытовых машин и автоматов по такому-то адресу, быстро и качественно. «Что ещё? — подумала Весна, задумчиво почесала карандашом лоб, посмотрела по сторонам и быстро застрочила. — Устройство вентиляции в доме, холодильных шкафов. Ремонт хронометров. Стиральные машины писать? Наверное, пока не буду, изделия изготавливать с нуля хлопотно. Фотопортреты и проявка карточек? Нет, не буду их писать, это не то, чем я хочу постоянно заниматься. Да и мальчики, наверное, уже скоро все исходники израсходуют. Может быть, потом.»