Весна что-то зачеркнула, что-то добавила, перечитала. Получился целый список. Она переписала его начисто и собралась в редакцию. Повесила на дверь табличку «ЗАКРЫТО», а рядом пришпилила записку «Буду к 5 часам» и выбежала на улицу.

Глава 3

Редакция занимала небольшой двухэтажный особняк, спрятавшийся где-то среди переулков города, уже не в центре, но еще и не на окраине.

Дверь в здание была открыта нараспашку, и Весна вошла. На неё никто не обратил внимание, потому что некому было обращать: в тёмном после улицы коридоре не оказалось ни одного человека. Весна повертела головой. Она привыкла, что в учреждениях при входе обычно висят большие щиты со списком сотрудников, а на дверях есть указательные таблички. Но здесь ничего такого не наблюдалось, даже номера кабинетов отсутствовали, словно поотваливались от времени, оставив на поверхности следы когда-то державших их гвоздиков.

Весна прошла по коридору, стучась в каждую дверь и дёргая за ручки, но везде было закрыто. «Интересно, а где тут типография? Не похоже, чтобы здесь газеты печатали», — подумала Весна.

Единственная незапертая дверь вела в уборную. Весна зашла, посмотрела в зеркало: ничего нового, всё та же обгорелая круглая мордашка с капельками пота на висках. Она опять забыла шляпку, и волосы как всегда выбились из прически, не смотря на все усилия заплести их в тугую косу. Она ополоснула руки и лицо водой, провела ладонями по волосам, пытаясь их пригладить.

В конце коридора оказалась лестница, и Весна поднялась на второй этаж. Здесь было так же, как и внизу, только светлее за счет окон в крыше. Откуда-то доносились голоса, и Весна пошла на звук. Двери здесь оказались более щедрыми на таблички, и она прошла мимо бухгалтерии, фотолаборатории и зала совещаний до кабинета «Гл. редактор». Именно за нею и слышалась речь, гневные мужские голоса, если точнее, словно кто-то ругался. Слов было не разобрать, но по интонациям чувствовалась, что беседа далека от дружеской. Весна постучалась, и её стук то ли не услышали, то ли проигнорировали. Тогда она вошла без разрешения.

В центре кабинета стояли двое мужчин. Один был немолодой, полный, с лысой макушкой и седыми, торчащими в стороны, волосами вокруг головы. Рядом с ним стоял господин Ости.

Мужчины смолкли и с удивлением посмотрели на Весну, словно забыв о споре. Первым опомнился помощник градоначальника.

— Добрый день, госпожа Весна, — сказал он. — Какими судьбами?

— Добрый день, господин Ости. Я тут зашла, хочу объявление в газету подать, но никого из работников не найду, — объяснила Весна.

— Какое объявление? — спросил господин Ости.

— Дык, газетное. Хочу, чтобы его напечатали. Я же в редакцию газеты пришла, ничего не путаю?

Тут ожил незнакомый мужчина.

— Это вам в приёмную надо.

— А где она?

— В конце коридора, — он мотнул головой, показывая направление.

— Спасибо.

Мужчины молча смотрели на неё. Пожилой мужчина вытер платком пот на лысине. Весне было любопытно, почему они ругались, но при ней они не продолжали это делать. Она попыталась придумать, чтобы еще такого сказать, но не смогла, и пришлось уйти.

Приемная оказалась в самом конце коридора, и, получается, чтобы попасть в неё, нужно обойти всё здание, оба этажа. Весна не могла представить расположения глупее! Ведь это же должен быть ближайший кабинет ко входу, чтобы все посетители сразу попадали туда и выяснили все интересующие их вопросы.

За столом там сидела скучающая девушка и обмахивалась веером. Открытое нараспашку окно и жужжащий вентилятор прохлады не давали, и Весна ещё раз порадовалась своей вентиляции. Она отдала ей записку с текстом объявления, девушка, морща лоб и шевеля губами словно малограмотная, принялась её читать.

— А почему у вас так пусто? Совсем мало сотрудников работает? — спросила Весна.

Девушка удивлённо на неё посмотрела, словно понять не могла, о чём речь. Потом всё-таки ответила:

— Так в поле все. Журналиста ноги кормят. К вечеру придут статьи писать.

— Понятно. А типография у вас не тут?

Девица фыркнула:

— Нет, конечно! — она что-то решительно зачеркнула на бумажке и объявила: — Объявление платное, идите в бухгалтерию.

— Хорошо. А когда его напечатают?

— На следующей неделе.

Весна прошла в бухгалтерию мимо кабинета гл. редактора, в нём стояла зловещая тишина. Весне хотелось увидеть господина Ости и поболтать с ним, но, похоже, он уже ушёл. «Может быть, он был здесь из-за статьи в газете про господина Эльконте? Расстроился, что про него написали всякие гадости, и пришёл узнать, кто это сделал? Наверное, так».

Вся заинтригованная, Весна отправилась домой.

Глава 4

Алессандро Эльконте прошёл домой поздно, когда уже сумерки накрыли город. По запаху жареного мяса и пряностей, доносящегося с кухни, он уже с порога понял, что дочь дожидается его. Так и было, она хлопотала у плиты, подогревая его поздний ужин. На мгновение, у Алессандро сердце защемило от странной смеси тоски и нежности, от осознания того, что она есть в его жизни.

— Сейчас всё будет готово, — сказала дочь и подошла, встав на цыпочки, поцеловала его в щеку.

Алессандро вдруг обнял её, крепко прижал к сердцу. Кэсси замерла, а потом обхватила его руками за плечи, заглянула в лицо.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Да, — ответил Алессандро.

Весь день он думал о том, стоит ли рассказать всё дочери. Кэсси, в силу беспечности и возраста, не увлекалась чтением газет. Большую часть дня она предпочитала проводить на берегу и в парке, могла прогулять целый день. Злосчастную газету она вряд ли бы увидела, если бы не одно но: велика вероятность, что найдется какой-нибудь доброжелатель, который покажет ей этот гнусный пасквиль. Лучше пусть это сделает он сам.

— Ты слишком много работаешь в последнее время, — вздохнула дочь. Она мягко отстранилась и вернулась к плите, что-то деловито помешала лопаткой в сковороде. — Садись скорее, буду тебя кормить.

— Ты сама готовила?

— Нет, это Луиза, я просто подогреваю.

Алессандро улыбнулся, услышав это честный ответ: дочь ещё такая наивная, совсем не умеет хитрить.

— Я уже и не помню, когда ты приходил раньше восьми вечера. Почему ты так задерживаешься, поручи работу своим подчиненным!

— Поверь мне, у них тоже хватает работы. Что поделать, сейчас такой период, лето, в городе много приезжих, постоянно что-то случается. Это нужно просто пережить, осенью станет легче. И выборы пройдут. После них, при любом раскладе, можно будет вздохнуть свободнее.

— При любом раскладе? То есть тебя могут не переизбрать? — спросила Кэсси.

— Конечно. Как решат жители города, так и будет.

— Но неужели горожане не видят, какой ты хороший! — возмутилась дочка. — Ты же и столько домов отремонтировал, и всю набережную, и организовал торговлю морепродуктами и фруктами в другие города, и эти… как их там… льготные программы для закупки новой техники для земледельцев. А те жители затопленного поселка? Если бы не ты, они бы сейчас жили на улице!

— Кэсси, какая ты ещё наивная. Поверь мне, люди хорошо запоминают только провалы и ошибки, всё хорошее они воспринимают как должное. Вот если бы я где-то что-то недоглядел, поверь мне, они бы это помнили очень долго.

— Так нечестно! Я хочу, чтобы ты победил!

— Не знал, что у меня такая амбициозная дочь, — усмехнулся Алессандро. — Ничего страшного не произойдет, если я проиграю, даже наоборот, я смогу уделять тебе больше внимания.

— Просто ты лучший! Ты заслуживаешь быть градоначальником, никто лучше тебя не справится, я знаю!

— Спасибо, милая, твои слова подняли мне настроение, — он ласково погладил её по щеке.

— Значит, у тебя сейчас хорошее настроение? — вдруг спросила она.

— Да, а что?