— Юрк! — воскликнула она.

Это действительно оказался Юрк. Немного подросший, с яркой оранжевой шкуркой, на которой в свете ламп переливались алмазные вкрапления. И самое главное, с двумя торчащими на спине недокрыльями, больше всего напоминающими крылышки ощипанного цыпленка. Но они ему каким-то чудесным образом всё равно помогли немного удержаться в воздухе.

— Юрк! — повторила Весна. — Что это у тебя? О, боги, это крылья! Откуда, как? Ты что, и правда становишься драконом, как говорила Агнесс? — она задумалась. — Ну что ж, тогда постарайся не попадаться ей на глаза, хорошо? А то она нас загрызёт!

Юрк ничего не ответил, покрутил глазами в разные стороны и быстро сбежал с кровати вниз, исчезнув под ней.

— Да уж, — сказала Весна.

Глава 37

Несколько дней спустя дом привели в относительный порядок, и там уже можно было жить. Девочки с близнецами вернулась к себе. Тётушка тоже стала приезжать на ночь, дни она проводила в лечебнице с дядюшкой.

Однажды утром Весна собралась к Камнекрутам, вышла из дома и случайно взглянула на витрину Агнесс. И обомлела.

Каждый день на манекене появлялся новый наряд. Поначалу было интересно разглядывать платья, уж очень они были необычные — таких Весна нигде не видела, наверное, их только на королевские приёмы можно надевать. Да и все прохожие непременно задерживались, чтобы получше их рассмотреть. Воздушные бальные платья с множеством слоев тончайших юбок, облегающие фигуру вечерние наряды из причудливой ткани, похожей то на змеиную кожу, то на осколки зеркала, то на нежные лепестки цветов — фантазия чаровницы не знала границ. Но постепенно Весна привыкла и только снисходительно поглядывала на дам, столпившихся у витрины. И она вовсе не ожидала увидеть здесь Платье, не просто платье, а Платье с большой буквы. Оно было сшито специально для неё. Как же Весна это поняла?

Потому что оно было из ткани с родовым узором Твердоскалов — бело-красно-зеленой клетки. С длинными рукавами и неглубоким декольте, с черным кружевным корсажем со шнуровкой. Не слишком пышное, с несколькими слоями нижних белых юбок, которые виднелись из-под подола.

Весна как заворожённая подошла к витрине. Это было не просто платье, это была месть в чистом виде. Месть Агнесс.

Весна попыталась смахнуть наваждение. И пойти по своим делам. И сама не поняла, как оказалась в салоне. По счастью, там была не чаровница, а Кассандра.

— Доброе утро! — дочка Эльконте приветливо улыбнулась ей. — Как дела?

— Доброе. А где твоя начальница?

— Работает в швейной комнате. Позвать?

— Нет!

— О, а я, кажется, поняла, почему ты пришла. Увидела платье на витрине?

Весна мрачно кивнула.

— Оно твоих любимых цветов, надо же, какое совпадение, — жизнерадостно заметила девушка.

— Удивительное, — согласилась Весна.

— Хочешь примерить?

— Нет!

— А почему нет? — Кэсси выглядела озадаченной.

— Я не люблю все эти тряпки.

— Да будет тебе! Примерь спокойно, пока никого нет! А то наступит одиннадцать, и начнется паломничество покупательниц, — говоря это Кэсси подошла к витрине и принялась снимать платье с манекена. Весна хотела её остановить, но не смогла. — Смотри, какая чудесная ткань, сама нежность! Она кажется плотной и непрозрачной, но на самом деле это тончайший шелк. Его можно пропустить через обручальное кольцо.

— Зачем?

— Что?

— Зачем пропускать ткань через кольцо?

— Просто чтобы убедиться, что она очень тонкая.

— Глупость какая. Любую ткань можно пропустить через кольцо.

Кэсси в замешательстве посмотрела на Весну.

— Так, ладно, не сбивай меня. Лучше иди в примерочную.

— А это вообще безопасно, — спросила Весна уже в кабинке, взвешивая платье в руках. — Оно не загорится?

— Нет, конечно, с чего ты взяла? Госпожа Агнесс делает, конечно, сценические костюмы для одной актрисы, которые загораются… Нет, руки сначала, потом голову просовывай… Ты была когда-нибудь на спектаклях, видела? Об этом все газеты писали. Но там особые чары надо применять, а это просто одежда. Хотя, чуть-чуть огня есть в каждой созданной ею вещи. Прекрасно сидит! Давай помогу тебе со шнуровкой.

Весна покорно повернулась к ней, не отводя взгляда от зеркала.

— Что значит, что огонь есть в каждой вещи?

— Огонь — это источник её чар. У всех чаровников есть своя стихия, у госпожи Агнесс — это огонь.

— А какие ещё бывают?

— Чаще всего: вода, ветер, земля, растения. Огненные чаровники на самом деле очень редко встречаются, говорят, они очень сильные.

— Как мне повезло.

— Да, как будто на тебя сшито! — восхитилась Кэсси. — Тебе непременно нужно будет его купить, если не сделаешь этого, то будешь жалеть до конца жизни.

Весна мрачно разглядывала себя в зеркале.

— Ты, наверное, всем покупательницам это говоришь?

— И что? Даже если и так, платья госпожи Агнесс прекрасно сшиты и украсят любую женщину. Сама же видишь, как оно тебе идёт.

— Но… Нет, мне это не интересно, — ответила Весна и сердито дернула шнуровку. — Я хочу снять.

— Погоди, помогу.

Весна быстро переоделась в своё:

— Я пойду, мне пора, — сказала она, не глядя на Кэсси.

— Хорошо, — грустно ответила та, — ты подумай ещё. Платья с витрины быстро раскупают.

— Угу, — кивнула Весна и вышла.

Вообще-то она спешила, её ждали у Камнекрутов. Она медленно шла к дороге, где можно было поймать экипаж.

«Агнесс сшила его нарочно, — думала Весна, — чтобы подразнить, это ясно. Чтобы я всё бросила и немедленно купила это платье. А у Агнесс потом будет повод посмеяться надо мной, припомнить, что тряпки меня всё-таки интересуют.»

Весна дошла до дороги и махнула рукой, тут же остановился свободный экипаж. Сказала адрес, и они поехали.

«А что, если Кассандра права, и платье кто-нибудь купит? — вдруг подумала она. — Кто-нибудь чужой, кто вообще никакого отношения не имеет к роду Твердоскалов? И носить его. Ну конечно, чужой и купит, ведь кроме неё в Эфелии нет Твердоскалов. Незнакомая посторонняя женщина возьмёт это платье, просто потому, что ей понравился узор и фасон, — Весна скрипнула зубами. — Это же вообще будет позором на их род. Она должна немедленно это предотвратить.»

— Стой! — крикнула она.

— Что такое? — обернулся к ней извозчик.

— Разворачиваемся, едем на Орхидей три.

— Хорошо, как вам будет угодно.

— Только быстрее!

— Ладно-ладно! — мужчина крутанул руль. — Да что у вас там случилось?

Экипаж доехал в пять минут.

Весна выскочила из него и обомлела: в витрине уже было совсем другое платье. Она вбежала в салон, Кассандра с испугом на неё посмотрела.

— Моё платье уже купили? — отдышавшись, спросила Весна.

— Твоё? — Кэсси удивленно приподняла брови. — А-а-а, клетчатое. Нет, госпожа Агнесс попросила сменить платье в витрине, а «твое» повесить на вешалку. Оно вон там.

— Заверни мне его, — обмахиваясь поднятой со стола газетой, сказала Весна. — Я сейчас домой за деньгами схожу.

— Хорошо!

Весна вернулась через пять минут с мешочком монет. Платье обошлось в пол гонорара за ремонт пирожковой, но она решила считать, что это не блажь, а спасение родовой чести.

— Спасибо за покупку, — сказала Кассандра, складывая его в нарядную алую коробку, — носи с удовольствием. Приходи к нам ещё.

— Надеюсь, боги не допустят, — хмуро ответила Весна.

Глава 38

Весна сидела за рабочим столом и, к своему удивлению, выполняла заказ. Сегодня утром она завтракала в закусочной через дорогу и разговорилась с её владелицей. Разговор о блинчиках принял неожиданное направление, и в итоге Весна пообещала сделать небольшую машинку с вращающимися венчиками, чтобы быстрее взбивать яйца и тесто. И теперь она с удовольствием ковырялась в деталях механизма. Это была именно та работа, о которой Весна мечтала, когда открывала своё дело, она просто душой и телом отдыхала. Если было бы можно, она сама доплачивала бы клиентам, лишь бы они приходили к ней с такими интересными заказами.