Весна с господином Туфом быстро договорились о подряде. Горник сразу сказал, что заплатить много не сможет, но обещал всему городу рассказать о её чудесной вентиляции. Весна быстро всё замерила и пообещала приступить к работе, как только будут трубы. Прямо из пирожковой позвонила дядюшке в мастерскую, чтобы он договорился о заказе этих самых труб и прочего. И попросила прислать племянников для подмоги. Уходила от господина Туфа с большим пакетом пышек.

Возвращаясь домой, издалека увидела, как с крыльца спускалась Кэсси. Весне хотелось спросить, приняли ли её на работу, но дочка Эльконте повернула в другую сторону и быстро скрылась из виду.

У Весны руки чесались начать чертежи для пирожковой, но ей не дали. В мастерскую, нарядные и с накрученными кудрями, выбивающимися из-под шляпок, вошли радостные Росинка и Кувшинка. В руках последняя держала чехол с платьем. Весна посмотрела на него и сглотнула.

Глава 12

— Это еще зачем? — спросила Весна, глядя на чехол с платьем.

— Как зачем? — вытаращила глаза Кувшинка. — Мы идём на свидание, надо нарядиться.

— У меня уже есть платья, кстати, у твоей мамы куплены.

— А это нарядное, на выход. Мы должны произвести впечатление на парней.

— С какой это стати? Мне на них всё равно.

— А нам не всё равно, — заявила Кувшинка, — и мы не хотим, чтобы ты нас опозорила.

— В смысле? Я вас опозорю?

— Весна, ну что ты в самом деле, — сказала Росинка. — Это всего лишь платье. Ну, мы на всякий случай взяли, а то вдруг ты в комбинезоне рабочем пойдешь.

— Это я могу, — подумав, согласилась Весна.

— Ну и что ты упираешься? Пожалуйста, надень новое платье, ну, тебе же всё равно, а нам приятно будет.

— Ладно. А оно мне подойдёт?

— Да, всё по твоим меркам, — подтвердила Кувшинка.

Весна со вздохом взяла чехол и пошла в спальню переодеваться. Платье было как и всё у госпожи Лилии, пышно-богато, да и еще щедро усыпано блестками, которые липли к коже так, что не отдерёшь. Наверное, поэтому оно и считалось праздничным. Весна переплела косы, подвязала их любимыми бело-красно-зелеными лентами и спустилась вниз. Вообще, ей уже захотелось перекусить, но девчонки на кухню не пустили.

— Некогда, Весна! — заявила Кувшинка. — И вообще, перед свиданием наедаться неприлично.

— С чего бы это? У меня в животе с голоду будет урчать.

Но Кувшинка только закатила глаза.

— Что это за банты? — спросила она. — Они к платью не подходят.

— Они подходят ко мне, — сказала Весна.

Роса украдкой пихнула Кувшинку локтем.

— Не трогай её ленты, — прошептала она.

— А давай мы тебе такую же прическу как у нас сделаем?

— Нет, я вообще не поняла, что это вы с волосами учудили.

— Нравится? — Кувшинка поправила локоны.

— Угу. Как будто горницы притворяются чаровницами. Вы еще и накрасились? — воскликнула Весна и рассмеялась. — Вот умора. Вы собрались как невесты на свадьбу! Не рано ли? Или я чего не знаю?

Девчонки обиделись. Всерьёз.

— Ну ладно вам, не дуйтесь.

— Мы и тебя хотели накрасить, — сказала Роса.

— У тебя, что, холсты с бумагой кончились?

— Я так не могу больше! — сказала Кувшинка. — Давай, кого-нибудь другого позовём, ну что это такое! Так и знала, что ничего путного не выйдет! Она нас опозорит!

— Кого другого? — Росинка чуть не плакала. — Весна, ну что ты так, я же за тебя поручилась!

— В смысле?

— Хотела тебя в свет вывести, а то ты со своей мастерской нигде не бываешь. Совсем с нами гулять перестала. А ты так!

— Ой, да ладно вам! — закатила глаза Весна. — Шуток не понимаете?

— Так ты идешь с нами? — спросила Росинка.

— Да, иду.

— Тогда, давай я тебе реснички накрашу?

— Что?

— Ну, давай, пожалуйста, попробуй, вдруг тебе понравится.

— Хорошо, — вздохнув, согласилась Весна.

Росинка достала из сумки маленькую жестянку, кажется, с сажей и щеточку, накрасила Весне ресницы.

— Ну вот, смотри, какая ты красивая.

Весна посмотрела в маленькое зеркальце, которое ей дала Росинка. Сказать, что сильно похорошела, она не могла, но ресницы определенно стали чернее и длиннее.

— Только глаза теперь не трогай, а то размажешь.

— Постараюсь, — вздохнула Весна.

— Давайте уже пойдём, а то времени много, — сказала Кувшинка.

Они пошли на выход и в холле, как на грех, столкнулись с Агнесс. Чаровница оценивающим взглядом окинула каждую из девиц, особо задерживая взор на их нарядах, пошитых госпожой Лилией. Весне почудилась насмешка в её взгляде.

— Пойдемте на воздух, что-то здесь дурно запахло, — сказала вдруг Кувшинка и, схватив за руку Росинку, поспешила к выходу. Весна чуть задержалась, запирая дверь в мастерскую.

Агнесс молча ушла к себе.

— Весна, ну что ты так долго? — накинулась на неё Кувшинка, стоило выйти на крыльцо.

— Да вот она я! Что вы суетитесь?

— Мы уже опаздываем! — подхватила её под руку Роса. — Пошли уже.

С другого бока за неё взялась Кувшинка, и две горнички бодро потащили Весну к набережной. Со стороны это, должно быть, выглядело забавно: словно маму куда-то тянут две дочки.

Они почему-то остановились, не дойдя до входа в парк сотню шагов, отошли к кустам, словно от кого-то прятались.

— Ну и что мы так бежали? — недовольно спросила Весна. — Если теперь тут застряли.

— Подожди, — одёрнула её Кувшинка, — девушкам неприлично приходить вовремя, нужно опаздывать.

— Глупость какая.

— Так, все в зеркальце посмотрелись. У меня с волосами всё в порядке?

— Да, — кивнула Роса. — А у меня?

— Тоже. Отлично! А теперь идём!

Глава 13

Главный вход в парк на Королевской набережной представлял собой каменную арку из белоснежного мрамора. Форма колонн, ажурная резьба и узоры были схожи с архитектурными элементами Башни-Иглы. Возможно, эта арка была такой же древней, как и Башня, о её создании ничего толком не было известно, кроме того, что она существовала задолго до строительства Эфелии. Можно сказать, город строился вокруг неё. Обо всём этом Весна узнала ещё во время первой прогулки по набережной — дядюшка тогда рассказал много фактов об Эфелии.

Чинным шагом Весна, Росинка и Кувшинка подходили к арке, где их ждало трое кавалеров. Уже издалека было видно, что горник, чаровник и человек.

— Вот они, — шепнула Росинка.

— И это из-за них весь сыр-бор? — удивилась Весна. — А я уж думала…

— Тише! — шикнула на неё Кувшинка.

— Странно как, — сказала Весна. — редко когда люди из трёх народов вместе собираются.

— А я вот видела недавно, — шепнула Роса, — у тебя на кухне! Весна, помолчи, пожалуйста, ради богов, мы уже близко, они тебя услышат.

Они подошли к ожидающим их кавалерам. Самым заметным был, конечно же, чаровник с длинными волосами цвета лазурита, заплетенными в небрежные полураспущенные косы. Он был высок, строен и красив совершенной красотой, хоть скульптуру с него лепи. Глаза были светло-серыми, такими бесцветными, что издалека казалось, будто у него совсем нет значков. Кожа белоснежная, словно он в молоке купался.

Горник и человеческий парень, не смотря на то, что из разных народов, были очень похожи между собой. Оба светловолосые, что для горника большая редкость, безбородые и обгоревшие, как будто накануне уснули на пляже.

Каждый молодой человек держал по букету, и, если Весне не изменяла память, похожие цветы она видела на клумбах вдоль парковой ограды.

— Леди, добрый вечер! — церемонно сказал чаровник, слегка склонив голову в знак приветствия. Он подошёл к Росинке и протянул ей букет. Та покачнулась, словно собралась падать в обморок от избытка чувств, но, справившись с собой, устояла.

— Добрый вечер, красотки, — поприветствовал их горник, протягивая цветы Кувшинке.