С повеселевшим Семеном грабили награбленное, а Дарья прочитала над каждым трупом отходную. Итог схватки: два стандартных мешка новичков с флягами и сухими лепешками, битком набитый разным барахлом рюкзак, ворох тряпья в грязном одеяле, свернутая циновка, Собиратель и две пустые сферы. Дубинки тоже забрали — на дрова. Я заимел старый рваный плащ, женщинам досталась куча разного тряпья от лоскутов до вполне целых предметов гардероба. Семен с моего разрешения приоделся в подобие сюрко с главаря и натянул почти новые панталоны поверх своих. А еще в процессе обыска заныкал небольшой кошелек, думая, что я не увижу. Этот момент поставил крест на идее прокачать ему Собирателя маны бусиной, чтобы принести обелиску чуточку больше энергии. Обойдется, крыса. Мой резерв кроет его, как бык овцу. Лучше новые пустышки сейчас превращу в батарейки и залью маной про запас. Наловчился уже.

К слову, с главаря снял шнурок с тремя новыми медяками и с остальных набрал пригоршню различного металла. Как они его только находят? Может, тоже порыться в руинах? Еще уроды собрали несколько веревочных подвесных систем, больше десятка бамбуковых фляжек, целый мешок местных даров природы — арахиса, батата и ромбовидных бутонов. Что удивительно, в вещах одичавших рабов нашлись куски мутного зеленоватого стекла в приличном количестве. Совершенно точно это не были осколки посуды или витражей, похоже, часть материала откололи от большого куска. Одному ножевидному осколку даже намотали шнур в качестве рукояти. Часть же представляла собой оплавленные куски и капли, обточенные временем и песком.

Пара последних уродцев несла с собой прикрученный к палке парусиновый узел с кучей толстых личинок вперемежку с сочными побегами. Перед атакой бросили его на землю, и пока мы возились с упавшей в руки добычей, гигантские «гусеницы» попытались довольно резво сбежать. Айна с помощью Бойца вернула всех на место и навьючила живой груз на сорколина.

— Прикинь, она это жрать собирается! — со смехом прокомментировала ситуацию Дарья. Айна, понимая, что речь про нее, продемонстрировала свой мешок, наполовину полный подгнившими плодами, листвой и живыми гусеницами.

— Действительно, пусть ест пирожные, правда? — с этими словами направил Дарью и Семена дальше качать ману, «наслаждаясь» обществом друг друга. Помог аборигенке пересыпать личинок в узел и вежливо пригласил Айну в кусты. Дно освобожденного мешка выстелил слоем разлапистых сине-зеленых листьев, которые точно пришлись по вкусу вредителям, сверху накидал две пригоршни наименее гнилых слив. Девушка ловко выхватывала из куч падалицы одну жирную плодожорку за другой, отправляя их в заточение.

А потом вся толпа ждала меня, перекладывая и упаковывая трофеи, нервно озираясь по сторонам.

Сначала заполнил все сферы, отведенные под аккумуляторы, сливая в них концентрированную ману из внутреннего резерва. Затем подготовил себе на завтра бусину Собирателя, залив в нее немного маны и серебристого песка от только что усвоенной. По моим ощущениям, улучшенные сферы сильнее продвигали навык.

Поскольку подтвердились слова Дарьи и позитивное влияние Собирателя на резерв магических сил, решил, что в ближайшие дни строго обязательно буду усваивать его! После эксперимента и получаса практики навык достиг первой ступеньки и бодро пошел дальше, подпитываемый внутренней маной. И я действительно поглощал рассеянную здесь природную энергию все эффективнее. И на сбор магического песка навык тоже влиял позитивно, но больше, конечно, работал Телекинез и само средоточие, недавно подпитанное искрой монстра.

Только когда мой резерв почти заполнился, смог оценить, насколько тот вырос по сравнению с первым днем. Конечно, основную роль тут сыграла искра и практика слива маны Тысячеликому, не только в обмен на навыки, а просто так. Днем и перед сном я всегда подходил к Обелиску и жертвовал магическую энергию, а вчера денек и вовсе вышел напряженный, зато для развития результативный.

Забив на нетерпеливое ожидание остальных, закрыл глаза, отрешился от мира и попытался ощутить источник. Нет, внезапно понять его природу или узнать причину слабой продуктивности не надеялся. Просто поддался порыву начинающего мага, с интересом исследующего все новое и интересное в своей области. Источник представлял собой золотистые нити, пронизывающие неимоверную толщу камней и грунта. Тонкая энергия истекала из ядра планеты? Достигая некоего артефакта в основании постройки, дюжина энергетических нитей фокусировались. Вот, значит, как! Устройство Источника всплыло в памяти, едва только пожелал. Зато удалось обнаружить пятно магического песка поблизости. Подошел, порылся окованной пяткой глефы, сгреб руками в сторону пустую породу и усилием воли поднял в воздух щепотку серебристых частиц… Неплохо! Но нам пора возвращаться.

Сама собой всплыла информация. Мана имеет свои единицы измерения, из которых я пока мог оперировать только аттсами и лухсами. Самой мизерной и второй по величине мерой. Мой внутренний резерв сейчас вмещал два лухса и девять аттсов, а в каждую из своих «пустышек» затрамбовал от двух до трех аттсов. Одной такой «батарейки» хватило бы с запасом на активацию магической формулы «Мира и вечного покоя», а это минус слабый мертвец или одержимый. Если и дальше говорить языком цифр, улучшение степени владения навыком Собиратель маны расширило мой резерв на один аттс или одну десятую лухса. Мелочь, но курочка по зернышку клюет. Тем более, каждая поглощенная мной бусина с новым умением увеличит общий запас магии на аттс или больше.

Пользуясь отсутствием стычек, на обратном пути зарядил носитель чар дубинки. Заодно выяснилось, что емкость встроенной сферы рассчитана на три удара. Почему оружие прислали с неполным зарядом — непонятно.

Сегодня я принес в убежище намного больше груза, устав заметно меньше. Тот же Семен и раненый Боец употели под весом еды, дров и трофеев. Так проявил себя Здоровяк вместе с навыком Грузчика. Для полноты эксперимента в дороге накачивал их понемногу маной. Грузчик откликался прекрасно, а вот Здоровяк не очень. Похоже, эту мою черту следовало развивать во время отдыха и на полный желудок. Да, именно в таком порядке: физические нагрузки, хорошее питание и полноценный отдых.

Что до второй приобретенной недавно особенности тела — Выносливый интегрировался в мою суть, хорошо так увеличил общий запас сил и скорость их восстановления, а еще немного повысил стойкость к ранениям, магическому урону, отравлению ядами, голоду, жажде, температуре и той же Скверне. Опять-таки никаких списков и цифровых значений, простое знание. Пусть и в отрыве от остальной картины: я не имел возможности сравнить собственные параметры с остальными собратьями по несчастью и не владел информацией, какой урон способно наносить враждебное окружение. Просто понимал огромную пользу этого приобретения, разрываясь между альтернативами запустить этим вечером его прокачку от внутреннего источника или все же развивать Здоровяка? Муки выбора вызвали слабую улыбку. Всплывающие время от времени из глубин сознания обрывки знаний подсказали: полезных умений — тысячи, талантов — сотни. Талант — это своего рода стержень или управляющий контур для группы навыков. Ступеней развития большинства умений — девять. Тысячи дней и сотни ургов, то есть десятки тысяч лухсов маны сделают из меня великого мага без шуток. Настала пора крепко подумать над стратегией развития.

В наше отсутствие храм приютил постороннего. За квартал Дашино чутье сработало, но без конкретики. «Там что-то не так!» — пожаловалась она мне в полголоса. Улучшенное зрение предъявило характерные признаки чужого присутствия в нашем убежище. Преграждавшая вход баррикада разобрана, из пролома в крыше струился дымок. На кой хрен двери нараспашку и в полуденный зной жечь дрова?

Барьер, насколько я мог судить по внешнему виду, работал в штатном режиме. Свежих пятен от сгоревших упырей не прибавилось. И это внушало сдержанный оптимизм. Не стоит забывать, что люди тоже могут быть опасны. Прочесал взглядом окрестные руины на предмет возможной засады. Никаких признаков не заметил.