Проводник вернулся быстро, озадаченно почесывая бороду.

— Это Скорпионы. Одна из их банд. Сейчас мы входим и занимаем правое помещение. Напасть не должны, но всем держаться вместе и на стороже. Помните, это враги. На провокации не поддаваться. — Артур перевел взгляд на меня, — И еще, новенькие, не верьте ничему, что они скажут. Ни единому слову.

Прежде, чем попасть внутрь, всем, кроме сорколинов, пришлось положить руку на отполированный тысячами ладоней встроенный в стену прямоугольный камень.

— Так надо, — пояснил Артур, подавая личный пример. Все по очереди коснулись гладкой поверхности. Уловил в потоке своих мыслей нечто вроде высокомерного интереса на грани издевки: ну, надо же, что тут у нас? Но я был слишком занят, рассматривая занятные интерьеры и группу встречающих. Скверна порождает странные мысли, и эта была именно такой. Чужеродной. Ведь высокомерие мне несвойственно. Возможно, это побочный эффект от поглощения сфер, полученных из людей, или у меня начинается раздвоение личности?

Снаружи вилла выглядела обманчиво просто, зато внутренние помещения владелец постарался украсить. Остатки былой роскоши дожили до наших дней. Все арки окон были полностью заложены камнем, но сводчатые потолки большого здания испускали ровный приглушенный свет, которого хватало, чтобы разглядеть убранство. Магия!

Дверные и оконные арки отделаны гладким камнем, через равные промежутки потолок поддерживали колонны в виде статуй, по уцелевшей штукатурке шла яркая роспись затейливым орнаментом, а полы украшала цветная мозаика. В которую, вот неожиданность, искусно вплетались охранные чары. Нет, силовые линии и магические плетения пронизывали массивные стены и потолок, но над полом неизвестные мастера потрудились особо. Уверен, нечисть не могла безнаказанно в этом доме сделать и шага. Занятно, занятно…

Мы словно попали в музей, разграбленный аккуратно и с уважением. Мародеры вынесли мебель и другое движимое имущество, почти не испортив роскошные интерьеры… Удивительно, но внутри строения поддерживался определенный порядок. Кроме небольшого количества вездесущего песка на полу никакого мусора не наблюдалось.

— Хрена себе! — восхитилась увиденным Дарья.

— Чтоб я так жил! — поддержал ее я, видевший в магическом спектре больше, чем остальные. Влад тоже выразил свои чувства, но не слышал, как именно. Меня посетила мысль остаться здесь подольше. Кто знает, может тщательный осмотр откроет мне секреты зачарователей прошлого?

Здесь, в главном доме нас притормозили лидер и боевой маг соседей по стоянке, чтобы проверить на степень зараженности скверной. Артур пояснил — обязательная процедура и выстроил нас рядком. Здоровенный блондин в стеганке и пластинчатой кирасе поигрывал внушительной секирой в арке, ведущей во двор, а легко экипированный маг подносил к каждому массивный браслет с синим камнем и внимательно смотрел в глаза, изучая эфирные тела. Маг опережал меня в развитии средоточия примерно в два с половиной раза. Всего лишь, хотя по всем признакам прожил здесь больше месяца.

— Кремень, все в пределах нормы, — доложился главарю проверяющий, — Туповка местная внушает опасения, но это сами пусть решают. Охота некоторым с унтерменьшами возюкаться.

— Милости прошу к нашему шалашу, гости дорогие! — включил радушного хозяина лидер соседей по стоянке, — Артур, ты правила знаешь, вот и растолкуй своим нубасам. Где гадить, где воду брать, куда ходить, куда не ходить.

— И тебе доброго вечера, Кремень, — с этими словами наш лидер скомандовал одному из копейщиков положить к ногам предводителя шайки Скорпионов свою вязанку хвороста. В качестве части оговоренного взноса. В дороге все мужчины набрали по охапке валежника для вечернего костра. В основном это были сухие ветки кустов и толстые высокие побеги травы. Как я уже успел много раз убедиться, такое топливо сгорает быстро, почти не давая углей. Поэтому его необходимо очень много для приготовления пищи и обогрева. Кроме прочего, я, Влад и сорколины тащили дубинки дикарей, толстые сосновые сучья и мешок шишек.

И вот, нагруженные как ишаки и слегка напряженные вынужденным соседством, мы попали во внутренний двор поместья. Огляделись, невольно ожидая увидеть интересные дизайнерские решения. Здесь все так же содержалось в относительном порядке. Изящные колонны, все те же отделанные гладким камнем дверные и оконные проемы. Груда плетеных корзин и выставка щитов вдоль галереи, вязанки с хворостом и прочее имущество первой группы придавало двору обжитой вид. П-образная крытая галерея не только радовала глаз, но и обеспечивала превосходное укрытие от жары днем и невыносимых красот небосвода ночью. Кому как, а мне крепче спится под крышей.

Каменный пол в центре двора украшала невероятная мозаика с символами солнца. Не нужно быть опытным магом, чтобы сразу почувствовать — мистическая сила поместья концентрировалась здесь. Узор словно располагал присесть для восстанавливающей и очищающей медитации.

Группа землян особого интереса к нам не проявила. Как-никак намечался ужин, пахло во дворе умопомрачительно, а тут всего лишь какие-то новички. Точно так же в ответ некоторое время они разглядывали нас, а потом возвращались к повседневным заботам — починке одежды, стирке. Женщины, например, сушили волосы. Да, трое из восьми попаданцев номинально считались слабым полом. Хотя по вооруженности эти валькирии не уступали остальным бойцам.

Очевидно, что земляне прожили в новом мире не один месяц: одежда, позы, выражение глаз, бороды, зажившие ранения и еще десятки штрихов. Но прежде всего, голод и усталость. Никто не мог похвастать привычными по прежней сытой жизни подкожными запасами. Ежедневная борьба за выживание, отсутствие привычного комфорта — нет, не сломали этих людей. Но оставили заметный отпечаток. Я хорошо понимал, что наблюдаю выживших. А сколько таких, как Семен, пришли в этот мир на три дня?

Обилие оружия било по глазам. Главным образом, захваченного у демонов — цельнометаллические копья-трезубцы, кинжалы, кулачные щиты, дротики. Хватало и привычного вида копий, дубинок-клевцов. Взгляд зацепился за нечто новое — висящий на поясе одного из бойцов фальшион. Цельнокованый и грубый, но, тем не менее, почти что меч. Еще отметил у вероятного противника два арбалета и чехол с луком. Неплохая стрелковая поддержка! Но лук больше, наверное, для охоты и живых врагов. Против зомби и костяных големов он бесполезен.

Выглядели выжившие земляне, конечно, один колоритней другого. Все, кроме склонившегося над очагом новичка, носили импровизированные доспехи из многих слоев ткани с нашитыми медными монетами «последней платы», разнообразными железными пластинами, кусками кожи и бамбуковыми дощечками. Выглядели изделия весьма ненадежно, поэтому бойцы больше рассчитывали на грубо сбитые дощатые щиты и квадратные плетенки, обтянутые шкурами. Судя по выставке достижений оружейной мысли вдоль стены, таковой имелся почти у каждого. Разумно.

Скорпионы поголовно обладали развитыми магическими способностями, о чем сигналили их средоточия. Однако, выдающихся магов среди них всего трое. Пришло понимание, что на старте мне с магическим талантом повезло больше многих других, судя по Дарье, Семену и Владу — вполне себе выборка. Затем, благодаря удачному стечению обстоятельств, удалось поглотить искру из неведомой твари. Если сохраню темп развития, то уже через месяц смогу затмить многих из них. Они, конечно, тоже не будут сидеть, сложа руки. Но что-то мне подсказывало, что я прав.

Так, а что у этих побитых жизнью ребят с магической экипировкой? Главарю ватаги повезло раздобыть амулет «Щит веры», еще у двоих в районе поясных кошельков светились приличные скопления сфер. Довольно бедные в плане амулетов товарищи, но признаков поражения скверной незаметно! Практикуют медитацию? «Живая вода»?

Главарь соседей поставил секиру к стене и крикнул новичку у кострища, сноровисто поворачивающему прутья с нанизанными личинками.