Как же хорошо, что наследство Айны вчера оставил ей, а не таскал с собой для большей сохранности! На улице обратился к новичкам в нашем отряде:

— Народ, кто мечтает открыть в себе талант гончара?

— Я вела курсы по керамике, — призналась Маша, не спешившая нас покинуть после ультимативного заявления хозяина арсенала. Девушка с удивлением смотрела, как тусклая бусина на ее ладони превратилась в щепотку серебристого песка, которую дисциплинированно ссыпала в подставленную емкость.

— Вау, как интересно! — озвучила она свои ощущения от распаковки архива, — Спасибо, Борис.

Дубинки нашему пополнению достались без заряда. Пока шли, залил в каждую энергии на два удара магией. От моей они отличались только убитым состоянием, а чары «Изгнания скверны» на едва живые сферы словно не человек, а копировальный аппарат накладывал. В моих руках исправить эту нелепую ситуацию. Ведь от исправности оружия наши жизни зависят.

По пути к границе купола Эрик попросил отвести прямо месту, где упокоилась состоятельная жрица из храма богини любви. Примет вокруг хватало, например, высаженные в рядок молодые пальмы, штабеля каменных блоков, заброшенные укрепления, так что вывел отряд точно по адресу. Здесь Галина и Маша остались дожидаться результатов вылазки. Запасной план на сегодня подразумевал активную добычу камнестали с перерывами на патрулирование местности.

— Идем по прямой! — скомандовал Эрик, отыскав взглядом цепочку полузанесенных следов зомбячки. Сначала нашли нитку стеклянных бус. Затем, чуть в стороне от линии следов сверкнул браслет — широкая серебряная полоска, украшенная растительным орнаментом.

— Жжется им серебро! Вот и бросила, — Эрик в своей манере пояснил очевидное, пряча добычу в рюкзак. Находки подтвердили, что мы на верном пути и вызвали живейшее обсуждение.

На горячем энтузиазме миновали обширное поле костей со следами старых раскопок. Здесь дважды поймал отклик от крошечных россыпей магического песка, но останавливаться не стал. Остальные уже предвкушали, как поймают за хвост синюю птицу, которая обеспечит их богатством и славой.

Вот как объяснить, что ценный ресурс спокойно себе валяется под ногами, что вчера в ямах, что здесь, почти в двух шагах от купола? Конечно, артефакт Артура или способности Эрика, мягко говоря, не идеальны. У остальных вряд ли лучше дела обстоят. Мне вот помогает Телекинез, непонятно откуда взявшийся навык Добытчик и высокая чувствительность моей энергосферы. А топовые ребята за подобными мелочами, надо полагать, не нагибаются. Только этим можно объяснить странную ситуацию.

Дорогу нам заступил свежий упырь-землянин. Покрытые черной коркой рваные раны на руках и ногах говорили о близком знакомстве с местным зверьем. Но, видимо, из последних сил забрался на дерево или скалу, раз его не сожрали до костей.

Окружили тварь с трех сторон, застопорили копьями. Мы с Владом по разу исполнили заклинание «Мир и покой», после чего синхронно отбежали, чтобы уменьшить заражение. Чернота агрессивно брызнула во все стороны, оседая жирными хлопьями на камнях и быстро исчезая под лучами солнца. Сшитые Айной маски и единственный комплект наручей успешно прошли проверку боем. Грузчик, пустышка и два грамма «сахара». Кирюха не побрезговал — прибрал портки и сандалеты покойного.

— Хороший знак! — подбодрил нас командир.

Попили воды. Пока Корней усваивал крайне полезный для переноски тяжелой камнестали навык, я дозарядил пустышку и отдал Владу. Как знал, что ему скоро понадобится запасная обойма.

Могильник «открытым способом» мы обнаружили по запаху. Пройти мимо не удалось бы при всем желании. Да и крылатые падальщики помогли, указав местечко издалека.

Посреди невысоких дюн и обветренных скал раскинулся завал из костей площадью чуть больше футбольного поля. Ветер трепал тряпки, создавая ощущение, что все кладбище шевелится. Кроме сбивающего с ног смрада от поля с останками веяло смертельной угрозой. Ломиться вперед в поисках добычи мы не спешили. Во-первых, в центре могильника явно ощущались нехорошие эманации, а во-вторых, на противоположном краю кипела схватка. Три восставших мертвеца, почерневших и высохших до скелетного состояния, атаковали измененного скверной крупного варана. Еще один «рептилоид» в предсмертной агонии бил хвостом под грудой человеческих останков. В качестве оружия нежить использовала острые кости, камни и палки, чему я слегка удивился.

Игнорируя жуть и ужас, что долбили по нашим глазам и нервам, командир радостно воскликнул:

— Вот оно! — указывая копьем на перевернутую конструкцию, напоминающую паланкин из бамбуковых шестов, цветной ткани и украшенный засохшими цветами. Только добраться до объекта невозможно!

Я осмотрел магическим зрением подходы к желанной цели и объявил:

— Дальше идти нельзя! Очень плохая земля.

Даже рядом с этим кладбищем находиться долго опасно! А с нашим снаряжением забег до погребальных носилок с дарами будет смертельным.

Народ наблюдал за схваткой инфернальных тварей, а мое внимание полностью занимало изучение местности. Чутье подсказало, здесь таилась некая сила, возможно еще не осознающая себя, но крайне опасная для группы самоуверенных людишек. Обозрев прилегающие территории, засек еще одну тройку скелетов, медленно бредущих в нашем направлении. По левую руку метрах в пятистах в густом кустарнике притаился одержимый сорколин. Неужели дурошлепу осторожность завезли или он неудачно выбрал место погадить? Активная движуха на погосте мне совершенно не нравилась.

Покончив с вараном, нежить одновременно уставилась на нас, вызвав у наиболее впечатлительных соратников поток матерков. Груда костей, под которой бился варан, внезапно поднялась в полный рост, оказавшись костяным големом огромных размеров. В Мертвом городе нам дважды встретились антропоморфные конструкты, этот же отличался высотой в полтора моих роста и отсутствием хоть какого подобия головы. Черепа же в конструкции присутствовали с избытком. Верхняя пара конечностей «росла» из переплетения ребер и черепушек несимметрично, что не мешало ей служить превосходным орудием убийства.

Дальняя тройка скелетов ускорилась, спеша на соединение с остальными силами. Неприятные сюрпризы не закончились. По всему кладбищу зашевелились занесенные песком кости — наружу выбирались тощие и злобные порождения тьмы. В считанные мгновения вражьи силы пополнились десятком скелетов и тремя гончими. В центре погоста из беспорядочной груды в облаке пыли, с грохотом срастающихся костей вырос еще один голем.

— Надо валить! — в ужасе выкрикнул Толик, — На хер мы сюда пришли⁈

— Заткнись, ссыкло! Мы их разнесем!

Уверенности Эрика можно было бы позавидовать. Если это именно уверенность, а не отмороженная безбашковость. Он скомандовал занять позицию на невысоком гребне. Здесь мы, более-менее задавив страх, дождались первой партии тварей. Ну как дождались? Я самозабвенно принялся бомбить наступающих своим «ядерным оружием», потом в ход пошли флешетты. А потом события завертелись калейдоскопом ужасов.

— «Голого» мочи! — приказал мне Эрик переключиться на здоровенное чудовище.

Целился в закопченные скверной черепушки на огромном туловище и попадал! Сам командир предусмотрительно окутался полусферой магического щита.

Первыми до нас добежали зубастые «тузики». Двоих мы с Эриком развоплотили, а самый беспокойный вломился в строй, опрокинув Кирилла таранным ударом в щит. Тварь тут же огребла со всех сторон, пыхнула дымом, разваливаясь на запчасти прямо на щите орущего парня.

— Рот закрой! — проорал Эрик, — Держать строй! Щиты держать!

Я этой сцены не видел, встречая тяжело бредущих мертвяков ударами глефы и добивая ритуалом. Рядом орудовал копьем Боец и я не понимаю, как он не обделался от творившегося безумия. Достигший третьего уровня навык владения древковым оружием в синергии со Здоровяком, позволял кромсать тварей на суповые наборы легко и непринужденно. Нанося врагу серьезные повреждения — экономил ману. Все больше и больше ценил глефу, которая досталась мне, в общем-то, случайно, но сильно выручала в каждом бою.