Похоронный обряд не занял много времени. Отнес неожиданно легкое тело чуть поодаль от облюбованных зверьем лежбищ. Дарья прочла «Мир и покой» и ушла, не претендуя на наследство. Я забрал четыре сферы и горсточку песка. Айна помогла мне руками сгрести невесомый прах и одежду, чтобы присыпать останки каменьями и песком. Небольшой холмик — вот и все, что осталось от человека. А еще сферы с навыками Исцеляющие руки и Травница, а также два заклинания Воодушевление и Молитва. Бусина с лекарским умением оказалась очень мощной. Если Первая помощь позволяла лечить раны привычным образом, то этот навык исцелял при помощи магии. «Травница» содержала базу знаний по местным растениям и их применению во врачебном деле. Стимулируя своим слабеньким Воодушевлением, Кора помогла нам всем пройти гиблое место. Молитва позволяла жертвовать Тысячеликому ману напрямую без алтаря. Странный навык, непонятный. Еще более странно, что не выпала очищающая медитация и тот же Собиратель маны, без которых тут никуда… Рандом?

— Айна, эти сферы — твои. Пока побудут у меня. Отдам, когда ты будешь готова усвоить эти знания.

Аборигенка вряд ли поняла хоть слово, но склонилась и принялась благодарить. Ее слезы дождем падали на сухую землю.

— Отвыкай рыдать и кланяться. Ты теперь юная госпожа и Ведающая! — поднял девушку на ноги, — А они берут свое и не плачут на людях! Эх, как бы тебе объяснить?

Обнял девушку, отстраненно наблюдая, как просохативший атаку четвероногих гиен Хосров роется в костях. Амулет со «Щитом Веры» протянул Артуру, но тот распорядился иначе. Продвинутый достался мне на время пути до общины, а выданный ранее обычный, забрал. Багаж покойной лидер распределил между сорколинами.

Мимо давшей нам временное убежище сосновой рощицы пролегала древняя дорога, мощеная черными плитами. Частично ее скрывали наносы, поросшие чахлой травой, но местами все еще можно было использовать по прямому назначению. К тому же рядом сходились вполне различимые тропинки, получалось центровое место. Ничего удивительного, что добычей гиен в разное время оказалось множество людей и животных. Или же стая стаскивала в сосновую рощицу падаль со всей округи, чтобы обеспечить кормом подрастающее поколение. То-то зверюги все как на подбор упитанные. Благодаря рассказу Айны и личному информаторию, уже знал, что кости и скелеты остаются от тел, которым раздробили череп или отрубили голову, прежде чем отправить сюда. Еще свежеобращенные мертвяки оставляли после себя крупные кости. Старые же упыри распадались почти без остатка. Пепел, жирная сажа, совсем чуть-чуть магического песка, одна, реже две сферы. И те со временем обращались в магический песок.

Нарезавший круги по роще Хосров нашел на земле стальной топорик на длинной ручке — оружие прекрасно сохранилось, либо попало сюда недавно. Радостно похвастался и принялся рыться в костях с удвоенной энергией. В азартной погоне за трофеями, наплевав на вонь и тучи насекомых, к нему присоединились Артур и Влад. Эти охотились за сферами.

Обмотав лицо тканью, тоже полез за добычей, выбрав отдаленную россыпь останков. Ноги сами привели меня сюда. В мешанине костей и окровавленных лохмотьев одежды, мне удалось отыскать медный жетон на веревочке, три обломка стрел с железными наконечниками и занесенный песком вещевой мешок. На первый взгляд, в нем не оказалось совершенно ничего полезного, кроме бамбуковых фляг со следами когтей и зубов — звери играли, чудом не распустив ткань на лоскуты. Высыпал гору мусора и нашел нечто необычное. Инстинктивно схватил узкий длинный шестигранник из черного камня, похожий на часть неизвестного механизма или инструмент. Внутри него явно ощущалась крупная, мощная сфера, сейчас полностью разряженная. В ту же секунду пришло понимание — в моей в руке ключ от башни. Но не от конкретной входной двери, а универсальный мастер-ключ. С помощью которого можно попасть в бесхозное здание и управлять всеми его системами. Или инициировать возведение башни из любой плиты, вроде тех, на которых выбросили нас с Дарьей. Круто!

Мелькнула мысль бросить эту толпу эгоистов и неудачников. Отыскав ничейное убежище, стать его полноправным владельцем. И самому распоряжаться своей судьбой. Ведь в башне найдется все необходимое для выживания. В крайнем случае, можно жертвовать алтарю магический песок в обмен на продовольствие. Если, конечно, он там будет. Знаниями, необходимыми для создания, точнее призыва алтаря, увы, еще не обладал.

— Будет от тебя польза общине, — прокомментировал мои мародерские потуги Артур, подходя ближе. Носком сапога он разгреб кучку трухи, достал из нее мелкую монетку и, поднимаясь, замер. Буквально остолбенел, увидев часть моей находки, выступавшей из сжатого кулака.

— Знаешь, что это? — пришедший в себя бородач понизил голос, — Конечно, знаешь. Спрячь быстрее, не показывай никому! И в поселке не свети!

— Почему?

— Потому. Конкурентов никто не любит.

Следуя мудрому совету проводника, завернул шестигранник в тряпку и убрал на дно рюкзака. Действительно, зачем Мастеру башни под боком другой?

— А ты полон сюрпризов, Борис! — лидер бросил мне только что поднятый древний медяк.

Поймал денежку в полете без помощи рук — телекинезом.

— Сам себе поражаюсь, Артур.

То тут, то там груды человеческих останков сигналили о наличии магического песка. Сферы давно распались, а вот «сахарку» удалось собрать больше пятнадцати граммов. Мог бы поскрести по сусекам тщательнее, но проводник скомандовал продолжать движение.

Пережитое недавно полное опустошение магических сил скрасилось одним важным обстоятельством — мой внутренний резерв прибавил два аттса сразу! Причем навсегда. Как и в случае с искрой — экстремальная прокачка в действии.

Усталость и раны замедлили наше движение, но мы продолжали идти под управлением Артура к месту безопасной ночевки. Обретенная искра устраивалась в организме юной аборигенки не без последствий. Мне пришлось забрать часть поклажи и поддерживать ее. Влад помогал двигаться малахольной Бесянке, которой привал не помог восстановиться. Истощенная рабыня быстро выбилась из сил и едва переставляли ноги. Хосров пару раз буркнул, что «низшую следует предоставить своей судьбе, пока она не накликала беду на остальных», но не получил от Артура поддержки. Как и прежде, Дарья заботилась лишь о себе и не стремилась помогать более слабым спутницам. Правда, сейчас держалась за повязку на правом бедре, хотя на ее царапину не пожалели целебной мази и бинта.

Бой со стаей падальщиков открыл череду мелких раздражающих стычек. Регулярно из зарослей, из руин и просто из складок местности на нас бросались одержимые — аборигены, сорколины и земляне. По одному, но чаще парами. На предсмертные крики одного бесноватые уроды сбегались со всей округи, задерживая наше продвижение. Нападавших убивали сорколины-копейщики или Артур. То, что у последней парочки врагов оказались длинные деревяшки с обожжёнными на огне и заостренными наконечниками им ничем не помогло.

Развоплощать сквернавцев поручали Дарье. К своему стыду, не сразу понял, что таким образом ее не унижают, а помогают развивать крайне полезный ритуал. После того, как сквернавцы превращались в прах, наступала моя очередь работать. Очень уж командира впечатлила простая и эффективная технология добычи.

Трофеи делил Артур, забирая сферы, металлолом и половину песка себе, другая сыпалась в мой кошель. Содержимое мешков делили желающие. Так Владу достался железный нож вроде моего первого, сюрко-накидка, тряпочные ботинки на деревянной подошве, да в одном из мешков обнаружился просто огромный с два кулака величиной кусок зеленого стекла. Разряженная дубина-клевец отошла Бойцу. Дарья как следует прибарахлилась плащом и одеялом. Съедобные сухари и орехи сгрузили на Бесянку под комментарий проводника, что ее следует откормить получше. Пустые фляги, веревки, грязную одежду и вялые фрукты-овощи, естественно, бросали. Мешки с лишним барахлом наскоро прятали в руинах. Может, кому-то эти заначки немного помогут. Найденных у одержимых личинок королевского жука собирали отдельно. Живую добычу распределяли между Айной, Бойцом и Владом.