Дарья согласно кивнула и покосилась на новенькую.

— Она в схему не вписывается.

— О-о, еще как вписывается! Есть подозрение, наша маленькая аборигенка здесь проходит посвящение и должна обрести свой дар.

Дарья выдохнула, недоверчиво скривилась, но задумалась.

— А что, версия любопытная. Я вот думала, мы участники реалити-шоу. Они там пялятся на нас в свои палантиры, делают ставки, рекламируют всякое говно.

Ее идея вызвала у меня ответную улыбку. «Построй свою любовь в романтичных руинах из подручных средств!».

— Одно другому не мешает, но ты меня вот прям огорчила своей версией. Можно сказать, убила все надежды на лучшее…

Оказаться в новом магическом мире, чтобы снова все тоже самое? Вслух развивать свою мысль насчет инициации Айны не стал. Хотя напрашивался неутешительный вывод. Способ доставки в проклятый город использовался одинаковый, но подход к снаряжению землян и местной девушки принципиально разный. У нее кожаная обувь и практичная одежда, тогда как мы прилетели в одних шлепанцах и обносках. Копье и небольшой нож, а нам и многим другим оружия не дали вовсе. С каких пор ссыльным, если догадка Дарьи все же верна, полагается оружие?

А еще солидный запас продовольствия и воды. Что особенно меня поразило — в набор входили небольшой медный котелок и чашка из небьющегося стекла. А еще настоящая аптечка с ранозаживляющим бальзамом, бинтами и расчудесным репеллентом. И защитный амулет, буквально кричащий о том, что люди, собиравшие ее в путь, знали, что она столкнется со скверной и ее порождениями. Знать-знали, а зарядить артефакт «забыли», одернул сам себя.

Если бы не эта ошибка, у девчонки без малого толковый набор выживальщика на местный манер! Осуждённой преступнице или смертнице такой не положен. На взгляд человека, испорченного обществом потребления, девушка выглядит скромной, почти нищей. Так откуда у нее все эти ценные вещи? Совершенно точно одно, если кто может поведать, что здесь происходит и намекнуть, есть ли из этой задницы выход, то это она.

Что-то не стыковалось в моей версии. Неграмотный маг — это нонсенс. Если не принимать во внимание чудо-обелиск, способный сжать долгие годы за школьной партой до нескольких недель. И разве инициация не подождет год-два, пока девчонка вырастет? Хорошо, пусть она будущий маг, почему тогда в таком месте оказалась одна, без сопровождающих, телохранителя или свиты?

Значит, все-таки ссыльная? Нет, насколько я разбираюсь в людях, Айна не похожа на убийцу. Девушка изо всех сил старалась быть полезной. Помогла Даше с раной от дубины, подлечила укусы насекомых и ожоги, внесла свой вклад в совместную трапезу, помогла разобраться с оберегом, прибралась в храме. Самостоятельно обустроила спальное место под навесом, благодарно приняв от меня сухую траву и лишнюю циновку. Пока трудно заподозрить ее в чем-то, кроме стремления выжить.

Но если развивать мою догадку далее, легко выстраивается «пищевая цепочка»: мы мочим четырехпалых ублюдков и зверье, а местные мочат нас. Если я смог достать из скелета черного археолога три сферы, значит, кто-то более сильный сможет добыть их из моего трупа?

Какие бы догадки не атаковали мой отравленный скверной разум, сейчас мы союзники. Травяной отвар закончился, как и наш разговор. Некоторое время мы смотрели в убаюкивающее пламя костра, а потом под предсмертные визги какого-то мелкого животного отправились по койкам.

Ночь прошла намного спокойнее предыдущей и все мы неплохо отдохнули. Вчера поголовье хищников в округе заметно сократилось. И вместо звериного хора, мы послушали ночное пение цикад и птиц. Порой издалека доносились приглушенные расстоянием и руинами вопли живоглотов и их жертв. Но это уже не так шокировало, как в первую ночь в чужом мире.

Утром Айна встала раньше всех и приготовила завтрак. Запекла на огне дольки корнеплодов, добытых вчера у одержимого. Для экономии обошлись без чайной церемонии, поделив поровну остатки жидкости из последней фляжки.

Обелиск не порадовал от слова совсем. Надежда получить боевые навыки не оправдалась. Меня наградили талантом Артефактора. Не навыком, а именно талантом. Знать бы еще в чем разница! Возможно, алтарь «оценил», что вчера возился с найденным оберегом и амулетом Айны. Но, гадский папа, я же с оружием работал куда больше!

Дарья же получила ускоренную регенерацию. Дар относился к особенностям организма и теперь ее царапины-ушибы восстанавливались автоматически в форсированном режиме, щедро расходуя магическую энергию и калории. И чем выше она разовьет этот дар, тем быстрее будут восполняться жизненные силы. Местная «Система» выворачивала мозги, ссыпая нам кучей и навыки, и ритуалы, и таланты, и особенности организма. Все, кроме четких и понятных правил «игры». Как в этом всем разобраться?

— В этом же есть логика, не находишь? — подвела итог девушка.

— Весьма своеобразная, — задумчиво пробормотал я, — Постараюсь сегодня наполучать по роже.

— Хочется добавить «по наглой хамской роже», но не буду. И вообще не завидуй! — она вернула мне мой же вчерашний совет. Проснулась Дарья явно не в духе.

Нищему собраться — только подпоясаться. На жилетку накинул свое лоскутное пончо. Покрасневшие и поцарапанные ноги требовали срочно пришить штанины к панталонам. Обмотки функцию свою выполняли, но выглядели на редкость убого, лучше бы мне раздобыть сапоги. В здешних местах не только колючек полно, но и змей со скорпионами хватает. Опасно рассекать в пляжных тапках на деревянной подошве на босу ногу. И неудобно, словами не передать как.

К импровизированному поясу из ремня подвесной системы, доставившей к нам Айну, на левый бок привязал ножик в самодельных ножнах. Справа заткнул кирку. В руки взял отремонтированный годентаг и с видом бравого бойца перед опасной миссией затянул завязки соломенной шляпы под подбородком. Рюкзак с пустой тарой, сумка для хабара через плечо. Готов, как юный пионер!

На поиски воды отправились всем составом. Вчера я выбрал точку на карте с многообещающим названием Оазис и в голове построил маршрут по уже частично изученным местам. Оазис находился чуть дальше и южнее, чем Сад с Источником. Надеюсь, расстояние в четверть дня картограф взял не от балды и по моим прикидкам, не озвученным, чтобы не сглазить, мы должны были обернуться к обеду.

Сегодня нам улыбалась госпожа Удача. Немногочисленные хищники демонстрировали чудеса терпимости, убираясь с нашего пути. Поэтому двигались быстрее. На месте вчерашней стычки от одержимого осталось несколько крупных костей и позвоночник. Ободранный череп обнаружился на высоком фрагменте стены под когтистой лапой спящего птеродактиля. Ох и здоровенная же тварюга, и как его только небеса носят? От таких открытий на спине выступили мурашки, заставляя еще сильнее сжимать годентаг, приглядываться и прислушиваться.

Дамы шли за мной как пришитые, каждая наблюдала за своим сектором, как я и приказал в начале пути. Метров через тысячу по вчерашним следам одержимого Айна дала понять, что чует запах. Вскоре и мне ветер сунул в нос болотный букет. Поднялись на пологий холм с торчащими колоннами, откуда нам открылся дивный вид на настоящий крошечный оазис. Десятки покрытых сочной зеленью деревьев, преимущественно пальм, окружали крупное строение, скрытое густым кустарником и лианами. Оазис на всю округу благоухал «ароматами» болотной воды и гниющей растительности. Стелился в воздухе и неизменный спутник мертвого города — тошнотворный запах смерти и разложения. Ну и где тут четверть дня пути? Явный обман. Даже если в вразвалочку и огибая любую опасность…

Продолжать путь дальше — страшно, но и отказаться от цели в двух шагах от нее — невозможно. Наши фляги уже показали дно, а пересохшие глотки требовали воды. Поэтому только вперед!

И пусть между деревьями обнаружились настоящие залежи костей людей и животных, а на свежих останках пировали мириады мух, мы дошли к небольшому озеру совершенно свободно. Здесь добавился удушливый запах цветущих деревьев и кустарников и от этого адского купажа делалось дурно. Дарья собиралась с минуты на минуту сблевать, балансируя на грани и от того страдая еще сильнее. Мы с Айной держались. За счет чего она — не знаю, а я чудом. Едва мы вошли в зеленый пояс, как навстречу нам стремительно сквозь заросли метнулась стайка косуль. Кто-то спугнул животных на водопое. Но мы и сами напугались, будь здоров, когда на нас выскочили четвероногие и рогатые живые молнии. Попробуй, угадай, травоядные они или благодаря скверне уже всеядные?