Резким, как молния прыжком, мускулистое тело ушло вверх. Взмах гигантских крыльев поднял тучи пыли, я едва успел прикрыть запястьем глаза от волны мелкого песка. Существо, что минуту назад бросило меня на каменную плиту, выглядело весьма впечатляюще. Едва я, ошалевший от полета, осознал, что эта жуткая тварина приволокла меня незнамо куда, сердце рванулось из груди в направлении задницы, но запуталось в кишках. Скатился с черного шестигранника, чтобы «сделать ноги». Сделал! Матерясь, сплясал на раскаленном песке всем папуасам на зависть. Вскочив обратно на удивительно прохладную каменную поверхность, по очереди обул ошпаренные ноги в сандалии на деревянной подошве. Демон, горгулья, нет, скорей, антропоморфный дракон удалялся, размеренно работая крыльями. Передумал меня жрать? Оставил на потом, на солнышке подвялиться?

Прижимая к груди холщовый мешок с пожитками, огляделся. Хотелось завыть. От боли в обожженных ногах, ушибленном при падении на камни правом полужопии, тоски и безнадеги. Нужно было немедленно уходить. Но куда? Вокруг, сколько позволяло разглядеть зрение, простирался одинаковый пейзаж: песчаные холмы, переходящие в кучи камней, а между ними стелились поросшие кустарником и травой низины. То тут, то там между фрагментов каменных стен и обломков колонн росли редкие деревья. Сильного шока увиденное не вызывало, да после жуткой твари уже и не могло. Тоскливая безнадега недолго царила в моей душе, быстро сдав позиции бравурному «прорвемся-разберемся!».

Первая действительно ценная находка подвернулась через полчаса после выброски. Изрядно попетляв между холмов и развалин, вышел к крупному островку густого кустарника. Полузанесенный песком, щербато оскалился человеческий череп. Из выбеленного солнцем расколотого затылка торчало тонкое древко маленького копья. Точнее, дротика. Чтобы освободить древко, пришлось долбануть по кости увесистым камнем. Против ожидания с оружием в руке я не почувствовал себя увереннее. Трудно ощущать себя героем, когда находишься неизвестно где в драных шортах на голое тело. И короткое, несерьезное копьишко, только что извлеченное из останков неизвестного, если чего и добавило, то только штрих к колоритному внешнему виду. Голый мужик с чреслами, прикрытыми панталонами из мешковины, обутый в деревянные сандалии. За спиной — тощий мешок на веревочных лямках, а наискосок через торс подвесная из толстой веревки. На которой меня и принес сюда крылатый ужас, чтобы не порвать кожу когтями. А теперь еще и дротик с граненым черным острием заимел.

Недолго я оставался самым красивым среди песчаных барханов, древних руин и экзотической растительности. Ветки ближайшего кустарника шелохнулись, осыпались мелкие камешки, и перед моим взором появилась женщина. Наряд незнакомки состоял из сандалий и юбки, изготовленной из пучков травы и веточек. Обнаженную грудь она прикрывала скрещенными руками. Гостья перехватила мой слишком внимательный взгляд.

— Чего смотришь⁈ Отвернись! — потребовала по-русски «дриада» вместо «здрасьте».

— Еще чего! — сделал шаг назад и огляделся. На всякий случай. Роста среднего, симпатичная, стеснительная. Такая же жертва чьей-то идиотской шутки или нанятая актриса в этом балагане?

— У тебя вода есть? — попросила незнакомка неожиданно приятным голосом, сдувая лезущую в глаз рыжую челку. Под самодельной юбкой у нее болтался лоскут ткани, имитируя бикини. Не так уж плохи ее дела в плане одежды.

Вместо ответа достал из вещмешка почти полную емкость, выпиленную из толстого колена бамбука. Такую вот интересную флягу обнаружил в мешке в числе прочего добра. На Земле мне случалось угощать девиц напитками. Порой, это заканчивалось приятными моментами, но сейчас, увы, обстановка не располагала к романтическим отношениям. Еще ни одна дама не принимала от меня обычную воду с такой благодарностью в глазах. Сделав несколько глотков, она с сожалением вернула тару. Экономная. Или, скорей, расчётливая? Не хочет оказаться в долгу. Мелькнула и пропала мысль, что вечеру за глоток воды она согласится на что угодно. Но сначала неплохо бы познакомиться. Высказал эту идею вслух.

— Даша, — представилась шатенка. Общую ситуацию портил нос картошкой, а так весьма миленькое лицо.

— Боря, — протянул ладонь для рукопожатия, но она оставила обе руки прикрывать свои прелести. Во время манипуляций с флягой девушка отворачивалась, но приятный размер округлостей создавал ей нешуточные проблемы.

— Что ж, будем знакомы, — и поинтересовался действительно важным: — Где твои вещи? Или ты налегке гуляешь?

Если мне выдали вещмешок, флягу, немного еды и шорты, значит, и ей положен «стартовый набор»?

— Прикинь, опять багаж в аэропорту вместо Антальи в Анадырь отправили… — улыбнулась Даша. Шутит, это хорошо, это правильно. В нашем положении нужно шутить, чтобы крыша не съехала.

— Наверное, там все осталось.

Она неопределенно пожала плечами, бросила взгляд назад и снова изобразила недоумение. На крупном черном песке осталась цепочка следов, позволяющая проследить ее маршрут до исходной точки.

Местность до ужаса незнакомая, но определенная картина мира в мозгу уже начала формироваться. Ориентиры здесь один памятнее другого. А еще вездесущий запах смерти предупреждает, куда ходить точно не следует.

— Нам нужно вернуться, — озвучил свое решение.

— Ни за что! — воспротивилась девушка, — Там эта тварь! Дракон! С вот такими зубищами. Вонючий, просто ужас! Сел на камень и смотрел на меня. Думала, сожрет!

Позволил ей выговориться. Потом рассказал, что меня тоже сюда доставила подобная зверюга. Улетевшая сразу, едва я очнулся. Дракон — не дракон, конечно, а гибрид крылатого ящера, горгульи или даже демона. Хорошо запомнилась пасть, полная острых зубов, тощее мускулистое тело, облитое черной кожей, огромные кожистые крылья и жуткие когти, не оставившие, впрочем, заметных следов на мне. Сомнительно, что такая тварь в нормальных условиях способна летать. А тем более, таскать здорового мужика. Еще металлический ошейник, почти скрытый складками кожи — тоже любопытная деталь. Значит, зверюга не сама по себе, а чья-то собственность. И принесла меня, не в гнездо — детишек кормить, а на черную шестигранную поверхность. Очень похожую на жертвенный алтарь.

— Отведи меня туда.

Она молча покрутила головой. Слишком напугана. Понимаю, но здесь встречаются вещи пострашнее драконов. Например, обелиск из черепов, от которого веет просто запредельным ужасом.

— Сам не люблю возвращаться, но нам здесь без воды не выжить.

До нашей встречи достаточно побродил по усыпанной отесанными камнями и людскими останками местности, вокруг одиноких колонн и диковинного вида деревьев. Боролся с букетом нахлынувших эмоций: удивлением, страхом, любопытством. Думал, что предпринять, попутно собирая различные предметы. Подобрал широкий лоскут ткани, немедленно приспособив его как бандану на голову. Солнышко начинало припекать, намекая, что пощады светлокожему пришельцу ждать не следует. А кроме воды, нам необходима одежда, чтобы не сгореть до волдырей. И не замерзнуть этой ночью, если я что-то понимаю в пустынном климате.

С третьей попытки уговорил ее вернуться, пообещав, что сначала понаблюдаю издалека. Если тварь сидит на месте, то и пусть себе сидит. А если нет, хватаем вещички и идем искать живых людей.

По пути мы успели обсудить ситуацию, в которой оказались, но Дарья понимала в происходящем еще меньше меня. Пока все выглядело абсолютной дичью: «драконы», назовем их для краткости так, принесли и выбросили парочку людей в пустынном месте с редкой и необычной растительностью. Нас не забыли снабдить минимальным набором вещей, чего не скажешь об информации. Как мы очутились в этом чужом мире, ни я, ни она не помнили совершенно.

Унылый пейзаж немного разнообразили высокохудожественные руины. Древние настолько, что непонятно, был ли это богатый район античного полиса или задний двор строймаркета, куда стащили на вечное хранение нераспроданные колонны, статуи «под старину», арки и запас тесаных камней. А потом покинутое место затянуло песочком и растительностью, населила дикая во всех смыслах живность. А еще здесь регулярно одни люди убивают других. Причем, жертвы все как на подбор — редкостные голодранцы. Вопросы множились: почему мы попали именно сюда? Что здесь происходит? Как нам выжить?