Сначала я ворошил впитавшийся в песок пепел киркой и руками, но затем пришла идея использовать правую ладонь, как сфероискатель. Бусины откликались на мой призыв даже из-под толстого слоя песка. Приходилось помогать им киркой. Еще чаще вместо сфер из пепла поднималась рассеянная в воздухе щепотка магического песка. Сгущать его в подобие роя и вести за собой по воздуху научился не сразу. Подобный фокус расходовал ману, но как же это было круто! А главное, иначе магический порошок не добыть. Вот он, мать его, настоящий талант Собирателя, а не это ваше «курение» золотых облачков!

Поначалу среди поднятых частиц было много мусора, но со временем «откалибровал настройки» телекинеза, поднимая только нужное. Собрал и то, что утром легкомысленно высыпала Дарья, прошерстил якобы пустые пятна, а потом просто офигел. Серебристые частицы залегали на подходах к храму буквально на каждом шагу. Видимо, со временем, отдав всю ману в окружающий мир, или барьеру, сферы распадались песком.

Уничтожение упырей — процесс энергозатратный. Главного Дарья уработала со второго заклинания, а мутанта у источника развоплотила, слив весь запас. Это она потом призналась. Оставленный людьми храм продолжал неравную битву с порождениями скверны неопределенно долгое время. Из-за отсутствия подпитки жертвенной маной, защитный барьер отступил почти к самым колоннам. По моим прикидкам, последний раз люди обитали в храме с месяц-полтора назад, а может и больше. Следопыт из меня неважный, но возьмем за отправную точку мою догадку. И обдумаем ее на досуге. В числе других.

А пока полностью отдался процессу добычи. Двигался зигзагом вдоль линии барьера, поднимал, сбивал магическую пыль кучкой и ссыпал ее в свою заскорузлую от пота бандану. С каждым разом извлекать магические частицы из песка получалось все лучше, но просаживало запас магических и физических сил. После очистки от случайно попавшего мусора, получился весьма увесистый узелок. Обыскав примерно треть прилегающей территории, плюнул от отчаяния — крошечные россыпи песка оказалось собирать муторно — и ушел за Дарьей.

Спутница сходу врубилась в тему и, отложив рукоделие, отправилась со мной «фармить ценный лут». Айну вооружили копьем и поставили наблюдать. Что в наступающих сумерках было не лишней предосторожностью.

К концу дня я очень устал, танцуя полдня вприсядку вокруг фильтра, а после ползая на коленях туда-сюда. Так что проконсультировал Дарью и тоже встал с годентагом на стражу. Изредка подбирая пропущенные девушкой артефакты. Серебристый песок никак не желал подчиняться дарьиным хотелкам, поэтому тоже помогал, поднимая из пятен праха щепотку-другую песка. Завтра при свете дня нужно будет взрыхлить периметр киркой и собрать абсолютно весь магический песок. Ценнейший ингредиент бесполезно лежит прямо под ногами!

Радость от первых находок у Дарьи быстро сменилась разочарованием.

— Хрень какая-то! Пустая, опять пустая и Карманник. — переходя от пятна к пятну сообщала Дарья, — О, Собиратель! Пустая! Да что за невезуха! Вот же блядь!

Я поднял пропущенного ей «Слугу», задумавшись, что и сам мог пропустить немало. Тем временем, девушка застыла, в изумлении глядя на последнюю находку.

— Что там?

— Вот же зашквар!

— Да что такое? — искренне недоумевал я.

— А-а, я поняла, это шутка юмора такая! Ну, ты и козел! Не можешь мне простить, что я тебе не дала.

Весь в смятении подобрал выброшенную в праведном гневе сферу и пригляделся. Она содержала в себе навык первой древнейшей профессии. С трудом подавил в себе закипающую ярость: как же ты меня достала, сучка вредная!

— Да все ты правильно сказала. Про бусину, но не про меня.

Даша отнюдь не была дурой и быстро поняла, что сорвалась напрасно. Я не подбрасывал ей сферу «Куртизанки». И повода заподозрить не давал. Конечно, все у нее на положенных природой местах, отнюдь не дура, но что-то в ней не давало пробежать между нами искре. Или же дело во мне?

— Борь, прости! Боря, я не…

— Да ладно, проехали! — процедил ей сквозь зубы. — Пошли внутрь.

У входа снова пришло ощущение чужого недоброго взгляда, как в первый вечер. Пропуская женщин, задержался, прислушиваясь. Ветер донес леденящие душу вопли. Кому-то не повезло.

Здоровяка принял сразу, как заложил дверную арку и слил магическую энергию в пользу Тысячеликого бога. Поглощенная сфера немедленно восполнила четверть запаса маны. Прекрасно!

Прислушиваясь к ощущениям, попил чаю вприкуску с подвяленным инжиром и финиками. Погрыз печеные дольки несладких, но питательных «дынь», и налег на арахис. Усвоение особенности моим телом требовало огромного запаса калорий.

Пустые сферы сложил в кошелек, одновременно объяснив Дарье их значение. Весь серебристый песок, не вошедший в стеклянную емкость покойного археолога, высыпал в глиняную плошку.

Основную часть вместе с «бусинами» убрал в сумку. А посудину вручил Айне и показал на обелиск Тысячеликого. У которого, к своему удивлению, обнаружил зажженную лампу. Аборигенка подсуетилась. Значит, это не просто архаичный осветительный прибор, а ритуальный предмет?

Мое щедрое предложение повергло девушку в шок. Скорее всего, никогда не видела такого количества ценного ресурса. Но справилась и отнесла подношение с молитвой. Она в принципе проводила у алтаря Тысячеликого бога много времени.

— Неправильно, ближе ставь. Да, с этой стороны. — Дарья принялась жестами руководить действиями Айны.

— А что, есть разница?

— Подобное к подобному, а здесь символ жертвоприношения.

Дарья немедленно употребила свою «пилюлю» Собирателя, а оставшийся от нее порошок аккуратно ссыпала к подножию триолита. Заодно слила ману. Уже проверено — запас магической энергии за ночь восстанавливался почти полностью. Пока рылись в песке, успел рассказать ей про защитный барьер и прокачку внутреннего вместилища. Так сказать, угостил даму питательным коктейлем из новых знаний и своих мыслей. Вот и созрели первые ягодки понимания.

Перед сном полюбовались на завораживающее зрелище — танец серебристых песчинок вокруг триолита со светящимися символами. Левитирующие частицы одна за одной впитывались в идеально ровную и чистую поверхность. Ярче остальных светился знак чаши с рукой. Рука дающего не оскудеет, верно?

В жизни каждого человека наступает пора, когда утро добрым не бывает, это давно установленный и не подлежащий сомнению факт. Вскочил раньше трудолюбивой Айны, поскольку дико хотел жрать, пить и в сортир одновременно.

Удовлетворив низменные потребности тела в специально вырытую ямку, на автомате, как порядочный котяра присыпал песочком, но кроме облегчения ощутил буквально все мышцы своего тела. Состояние хуже, чем на следующий день после ударной тренировки, случившейся после длительного перерыва. А еще сильно хотелось заехать кому-нибудь в морду, чтобы потешить силушку богатырскую. Освоенный вчера Кулачный боец удачно лег на мой обширный опыт мордобоя и спелся со Здоровяком. Через силу, через боль устроил на лестнице минутный бой с тенью. Кулаки ловко рассекали воздух и разили потенциального противника в подбородок, скулы, живот. Если раньше мог запросто отправить четырехпалого уродца в нокаут, то теперь легко убью одним ударом. Силища!

После чашки «живой воды» желудок не утих, только сильнее потребовал пищи. Вот уж воистину, брюхо плохой товарищ — вчерашнего добра не помнило совершенно. Я ж в тебя столько калорий утрамбовал: и орехи, и инжир, и сухари, и хлебные «дыни» и не помню еще чего. А-а, сливы тоже были! Аж до отрыжки. И где все это?

Боролся с голодом самым бесчеловечным методом: клал в рот мелкие крошки сухарей или по одному орешку, тщательно их пережевывая. Разбуженная рокотом моего недовольного желудка, поднялась Айна. Шучу. Девушка привыкла рано вставать и много работать, это я уже понял. Сполоснув после утреннего туалета лицо и руки, она принялась за стряпню. У нас «на балансе» оставалось немного средних клубней батата, грибы в ромбовидных бутонах и полмешочка зерновой крупы. И так всякие остатки по мелочи.