Однако сказать проще, чем сделать — каменистая земля изрыта. Нас выручил патруль, вспомнивший о своих обязанностях. Подбежали на выручку два алебардиста, магичка и сорколин. Затаившихся в темноте тварей накрыли массовым экзорцизмом — только пыхнуло из-за куч. Спасители обматерили нас, конечно, от души, но обошлись без рукоприкладства. А ведь Эльмир нам кричал, чтобы закруглялись, а потом и патрульные приказывали. Расслабились мы в якобы безопасном месте. Чуть сами себя не наказали за жадность и медлительность.

Вынес главный урок: магичить в темноте, значит, собрать сквернавцев со всей округи. Нет, они и так соберутся, но на отголоски заклинаний явятся еще быстрее. С Машиной ногой все обошлось вывихом. Болезненным, но неопасным. Больше никто не пострадал, а я еще умудрился собрать щепотку волшебного песка.

Уже в Оазисе на пути к башне нас остановил еще один патруль. Пришлось назвать себя, объяснить причину нарушения комендантского часа и пройти тщательную проверку на скверну. Ни бригадира, ни Матвея на месте не оказалось и настроение сразу упало. Все разом принялись подозревать «носатого чурку» в кидалове. Хотя на самом деле, местный воротила просто выкупил у нас несгораемые баллы за свои деньги. Оперативно перегрузили камнесталь в приемник и отправились в поселок. Обменявшись по дороге впечатлениями, пришли к общему выводу, что бригадир воспользовался нашей лопоухостью и каким-то внушающим умением. Сами повелись на обещание денег и несгораемого балла, придумали себе, что справимся легко и просто. И вот, результат.

Эльмир нашелся дома. С аппетитом трапезничал во дворе в компании двоих своих подельников. Мужчинам прислуживали женщины — землянка и местная. Эту сцену мы наблюдали через приоткрытую дверь — во двор нас не пустили вооруженные слуги — сорколины. Недовольный прерванным ужином бригадир, не вставая с места, предложил решить все вопросы завтра. Мы же всемером громко настаивали, чтобы он сейчас с нами пошел к Матвею и зачислил обещанный «золотой балл» каждому. Он ответил, что ничего такого нам не обещал, и вообще «приходите завтра, джинн кюшает». Препирательство длилось недолго. В итоге ни до чего не договорились, только криками привлекли внимание очередного патруля, который заставил нас заткнуться и загнал в общинный дом.

Стихийный митинг возмущенных трудяг немедленно прекратился, едва выяснилось, что комендант карантина Сергей получил от алтаря долгожданный навык учителя. И сейчас специально пришел в нашу ночлежку, чтобы бесплатно поделиться знаниями. Имперский язык и Собирателя маны он передавал всем желающим, тем самым прокачивая свое новое умение. Немедленно выстроилась живая очередь, но силенок новоявленному учителю хватило лишь на троих. Маше посчастливилось немного улучшить Собирателя маны. Мы с Владом даже не пытались отломить себе халявы, понимая, насколько превосходим остальных кандидатов в ополчение.

Платное обучение Сергей собирался начать только через пару дней, когда его навык разовьется достаточно для гарантии результата. С боевыми навыками у него не сложилось, зато мужик обладал неплохой коллекцией врачебных умений. Из заклинаний он мог предложить следующий набор: Благосвет, Щит веры, Изгнание скверны, Удар воздухом. И три самых необходимых в наших условиях ритуала: Очистительная медитация, Мир и покой, Живая вода. Очищение предметов, которым воспользовался, чтобы убрать скверну с Осколка души, он скромно не упомянул. Чтобы не лишать себя дополнительного заработка. Но мне, как Артефактору, этот ритуал необходим для изучения трофеев. А значит, постараюсь его заполучить любым доступным способом.

Невольно вспомнился мой полуденный сон. Возможно, каждый ученик связан со своим учителем? Но искать скрытые смыслы «вещего сна» — не хотелось. Хотелось лечь на свою циновку и не вставать пару дней. В очередной раз пришлось сделать над собой усилие.

Утренняя тренировка прошла в сокращенном виде. Просто вечером наставники по тихой грусти перебрали финиковой браги и им бы до обеда в тени отлежаться, а не возиться с недотепами вроде нас. Погоняли толпу бегом, в щадящем режиме прогнали упражнения на выносливость, повторили выученные вчера удары и все. Оно и к лучшему. Это была самая мучительная тренировка в моей биографии. После вчерашних трудовых свершений на ниве черной археологии тело требовало пищи и отдыха, а не высоких спортивных достижений.

Глупо приходить с дубиной на перестрелку. Пока остальной коллектив переводил дух и наивно строил планы на день, я метал прихваченные с собой на пробежку ядра из камнестали в импровизированную мишень. Чтобы не тратить ману вхолостую, телекинез не применял. Целиться при помощи Острого взгляда получалось автоматически. Сила броска так же выросла значительно. Уже совсем скоро «Здоровяк» и тренировки сделают из меня человека-катапульту. Пришла любопытная идея расспросить Баталера про пространственный карман, чтобы часть боеприпасов постоянно носить в нем.

Пока мы всем коллективом физически крепли и развивались в боевом плане, Эльмир предсказуемо свалил на раскопки. Группа обманутых людей собралась вокруг меня. Сообща решили навестить сначала управляющего, а потом ловить афериста. Смысл мелкого кидалова новичков от меня ускользнул напрочь. Один раз прокатило, но последствия ему теперь аукнутся еще не раз. Матвей ожидаемо заявил, что насчет несгораемых баллов для нас Носорог с ним не договаривался. Предпринял попытку слегка прояснить ситуацию:

— Сколько золотых баллов ты вчера начислил Эльмиру?

— Бориска, ты опять нарываешься. Тебе где сказано быть? Сейчас Искандеру лично доложу, разминай пока жопу…

— Доложи, конечно, если мастер артефактор вчера не доложил. Искандер будет доволен, что его дважды по одному пустяку беспокоят.

— Чего, блядь? Ну-ка поясни.

— Не нукай, не запряг! Бобович решил, что звание его ученика мне предстоит заслужить тяжелым трудом. Вот я и стараюсь заслужить…

— Служи, дурачок, получишь значок! — перебил меня управляющий.

—… а помощи никакой. Общине точно нужен артефактор? — едва не сорвался, чтобы продолжить пикировку, а после показать свой первый «значок». Но какой смысл метать бисер перед этой свиньей? Может, потому что промолчал, вчерашний копанный металлолом Матвей оплатил весьма щедро. Вышло по двадцать медяков на каждого из нас четверых. Новое поступление в кошелек пришлось очень кстати. Сегодня предстояли расходы на одежду. Уже присмотрел рубаху и укрепленные «тактические» брюки. Порочность идеи рассекать в толстых штанах по жаре осознал уже давно, но финансовая возможность обновить гардероб появилась только сейчас. Может, для гладиаторских выступлений эти модные и, безусловно, дорогие штанцы годятся, а для нашей бродячей жизни — нет. Вечером на дискотеку буду одевать. Когда-нибудь.

Возмущенные кидаловом Носорога новички отправились на вчерашний раскоп искать правду. А если не повезет, то набрать ценного ресурса сколько унесут. Пообещали друг-другу активно рекламировать обманщика среди вновь прибывших.

— Не поможет, — буркнул Влад, решивший сегодня попытать удачи с Эриком, — У этой суки какое-то хитрое умение.

— Похоже на то.

Как по мне, то после рассказов Артура ждал более жесткой и продуманной эксплуатации населения со стороны башенной элитки. А тут раздолбайство и вольница почти на каждом шагу. Все управляется в ручном режиме Советом. И если мудрый стратег вовремя не отправил своих подневольных добывать ресурсы или строить, они сами себе ищут занятие по душе. Или ловкачи вроде Эльмира организуют выполнение плана с пользой для себя.

Комендант общежития еще вчера обозначил стоимость аренды койко-места и завтрака в десять медяков со второго дня проживания. Безденежным светила отработка в виде доставки материалов для строительства второго корпуса общего дома. По сравнению с рабочим днем в полях у аборигенов и квази-людей длительностью в световой, это не эксплуатация, а формальная защита от тунеядства.