– Назад в укрытие, к мидам?

Я выпрямился:

– Не нужно мне укрытие. Сам справлюсь. Отдай мне нож, и я уйду.

Он вздохнул:

– Я вернусь завтра. Или послезавтра.

– Мне без разницы.

Я протянул руку, а он смотрит, и все. Всегда делает что хочет.

– Пожалста, мистр Чанг. Отдайте мне нож.

Он отдал, будто совсем не боится, как бы я не пырнул. А очень хочется. Тупой старик. Ненавижу. Он открыл дверь:

– Хочешь мзду для Карло?

– Не.

Пожал плечами.

– Ну что ж, мальчик из племени мидов за день-другой от голода не умрет.

Мы вышли вместе, он запер дверь.

– Когда вернусь, придешь и постучишь.

Старик думает, я вернусь после того, как он избил меня!

На всякий случай я перешел на другую сторону улицы. Он пошел прочь, таща сумку.

– Иди в задницу!

Он притворился, будто не слышит.

– Никогда, Чанг, больше с тобой не стану разговаривать! Чтоб ты помер!

Я глядел, как он уходит. Нечестно, не взял с собой Пуука. Прошлый раз я помогаю, когда он говорить.

Я ждал напротив укрытия, пока не вышла Старшая Сестра. Карло нет, и я бежал к ней.

– Привет.

Она улыбается, но смотрит по сторонам на всякий случай.

– Уходи, пока Карло не видит.

– Еще злится?

– Да. Наверно, еще долго будет. – Она пожала плечами. – Не нужно сердить сразу и Рейвана, и Карло.

– Это что такое? – Я поглядел на лазерную ручку у нее в кулаке.

– Товар для мены. Нужны консервы.

– Можно мне помочь?

– Не. Карло где-то здесь. Тебе лучше уйти.

– Ладно, – Я пнул ногой в стенку. – Увидимся.

Остаток дня я шатался по улице, глядел в оба, чтоб оставаться на территории мидов, но не слишком близко от племени. Скука.

Начало темнеть. Я не беспокоился. Решил спать в старом доме напротив укрытия. Как-то я здесь прятался, и Карло быть разозленный.

Прошел до угла поглядеть на территорию бродов. Какая-то заварушка. Мальчишка бежит, броды за ним.

Подбежал ближе – верхний.

Я глядел с интересом. Вот его схватят, будет потеха.

Они его почти словили. Схватили за куртку, но он выскользнул из нее. Бежит через дорогу на территорию мидов. Я оглянулся. Из наших никого. Вот бы броды тоже перебежали. Тогда б я крикнул: тревога. Хорошая возможность, чтоб Карло перестал сердиться.

Но броды остановились. Не захотели затевать потасовку.

Верхний бежит, но увидал меня и немного замедлил.

– Эй, где здесь ближайшая башня? – Больше меня.

Я улыбнулся, поманил его ко входу в магазин. Встал перед ним.

Сзади слышу топот ног. Я повернулся. Только Джэг и Сви. Мои ровесники, только Карло им поставил метку. Нечестно. Они сидят со взрослыми, а мне столько же.

– Это кто у тебя, Пуук?

– Верхний!

– Уйди! – Сви пихнул меня в сторону.

Я дернулся:

– Он мой!

– А ну-ка, давай отсюда, малявка! – сплюнул Джэг.

Когда им ставили метку, Джэг стонал и плакал, но Карло делал ему, а не мне. Вспомнив об этом, я разозлился и вытащил нож.

– Убирайся, Джэг. Он мой! – Я чуть присел. – Не то пырну!

– Легче, легче. – Джэг испугался и попятился. Верхний мальчишка стоял у двери.

– Я думал, ты тоже… Мне пора идти… – Я пихнул его назад. Он подпрыгнул быстро, чтоб не попасть под нож. – Эй…

– Он мой! – Я по-волчьи скалился на Сви и Джэга. Сви отступил.

– Ухожу.

– Оба.

Сви и Джэг переглянулись.

– Уходим.

Я повернулся к верхнему:

– Посмотрим, что у тебя есть!

Я иду ближе.

– Убирайся, нижний! – фыркнул мальчишка. За спиной я слышу, как свистит Джэг.

– Как тя назвать? – рычу я.

– Проклятый нижний! Пошел вон, не то полицию позову.

Я вежливо улыбаюсь:

– Все хорошо, верхний, мы друзья.

Я сделал шаг, нагибаю голову и с силой толкаю его в живот.

Он охнул, согнулся пополам, потом поднял глаза, щеки мокрые:

– Зачем ты…

Моя нога поднимается и разбитым ботинком бьет его в морду. Глаза у него закатились, упал и вырубился.

Джэг и Сви наблюдают, глаза расширили.

Вот так. Можно и без обучения стать взрослым. Я встать на колени, перевернул верхнего на спину и опустошил карманы. Монеты. Юнибаксы. Целая пачка. До сих пор у меня не было ни одного. Я засунул их все себе, пока Джэг не углядел.

Сви подошел ближе.

– Пришьешь? – с уважением спрашивает он.

– Наверно. – Я пнул ногой. – Проклятый верхний, говорит про нас, будто мы дерьмо.

– Все они одинаковы, – кивает Джэг.

В кармане нашел лазерную ручку, как у Старшей Сестры. Можно обменять на консервы. Теперь до возвращения старика голодать не придется. Я им всем покажу.

Джэг говорит:

– Карло сказал, давным-давно роки взяли верхнего и попытались обменять его на юнибаксы.

В карманах больше ничего.

– Ну? Что потом?

– Все время полиция искала. Пришлось его прирезать. Карло говорит, была б у него такая возможность, уж он бы провернул это дело, не как эти безмозглые роки.

– Может, лучше отвести его к Карло? – говорит Сви.

– Не.

Вечно все говорят Пууку, что делать. Чанг, Карло, Старшая Сестра. Будто Пуук сам без головы.

– Я подержу его.

Джэг хохочет:

– У двери?

– У меня есть где.

– А как ты туда его дотащишь?

Вот вопрос. Не знаю. Я придумал:

– Вы поможете. Мы отнесем, пока не очухался.

– А мзда? – спрашивает Джэг. Хорошо, он не углядел юнибаксы.

– Лазерную ручку?

Жалко отдавать, но это справедливо. С какой стати им помогать задаром?

– Не. – Джэг пнул верхнего по ноге. – Ботинки.

– Разбежался! – хмыкнул я. – Не пойдет.

– Тогда неси сам, – Джэг сложил руки. Я вздыхаю. Джэг, конечно, плохо соображает, но жутко упрямый.

– Ладно, ладно, – говорю, прямо как Чанг, но сообразил это уже после. – Ботинки не дам. Рубашку.

Я пощупал материал.

– Хорошая и новая.

– Мало.

– Ремень.

Джэг глянул на Сви. Тот кивнул.

– Куда нести?

– Есть местечко, – Я смотрю на обоих. – Секретное, вроде укрытия. Никому не говорить.

Они обрадовались.

– Где?

– Покажу. Но разболтаете – Пуук вас пришьет. Клянитесь. И не вздумайте меня надуть!

– Ни в жисть, – Джэг показал знак дружбы. – Здорово!

Я взялся за голову, Джэг за середину туловища, а Сви за ноги. Уже темно. Время опасное.

Я пошел вниз по улице в дом напротив укрытия мидов. Вверх по лестнице. Крыша дырявая, луна светила – не сплошная темень. Отдышались и потащили по лестнице дальше.

– Будешь все время с ним – стеречь, чтоб не убег? – У Сви смех в голосе.

Хотел бы знать, Чанг что ответил. Он может. Только его нет, придется самому выкручиваться. Нужно отвечать, да побыстрей, чтоб не потерять уважение Джэга.

– Есть местечко, – Я старался говорить уверенно. – Этажом выше.

Они заныли, но пошли. Из любопытства.

Мы затащили верхнего на четвертый этаж, прошли через холл.

– Здесь.

Я прыгнул вниз на крышу лифта.

– Давайте мне верхнего.

– Куда ты его засунешь?

– Внутрь.

Я потянул мальчишку за ноги, пока он не свалился рядом со мной. Тогда я открываю люк, пихаю туда его ноги.

– Держите его за руки, не то здорово грохнется. Мы начали его спускать, держа руки, пока ноги не коснулись пола. Только тогда его отпустили, и он упал.

– Пуук, у тебя крыша поехала, – завоображал Сви. – Он просто подпрыгнет и вылезет наружу.

– Не, я вам покажу.

Я поднялся на четвертый этаж в комнату, где был раньше. Через минуту назад и упал в лифт.

– Что принес?

Я показал им веревку. Сначала осторожно, чтоб не порвать, снимаю с верхнего зеленую рубашку. Теперь она не моя. Отдаю Сви, как обещал. Джэг стащил со штанов мальчишки ремень и надел на себя. Я потрогал лицо верхнего. Гладкое, как у меня. Не дорос, чтоб бриться. Кожа на груди белая, гладкая. Маленькие пучки волос в подмышках. Запах как от цветов.

Я перевернул верхнего на живот, положил руки за спину, крепко связал.