Мы снова вернулись к пульту. Я бросил взгляд в иллюминатор: «Галактика» заметно отдалилась от нас и соответственно уменьшилась в размерах.

Отец коротко объяснил, как работают переключатели каналов связи, познакомил меня с перечнем частот, показал, как их сканировать.

– Ладно, теперь давай послушаем эфир. – Он направлял мою руку по клавиатуре.

– …поразительное по своему воздействию заявление бывшего Генерального секретаря…

– …сказал, что предложит себя в качестве жертвы, если перемирие не будет достигнуто. Капитан Сифорт казался спокойным, хотя у его голоса был оттенок настойчивости, и принимая во внимание ситуацию…

– Мэрион Лисон, советник Генерального секретаря Кана, сообщила, что администрация не будет комментировать это выступление, пока господин Кап не изучит его текст.

«Комлинкс» и ВВС передавали запись выступления отца. Так необычно было переключать частоты взад-вперед, прослушивая различные моменты его речи.

– Хорошо. – Отец выключил экран. – Давай приступим к работе.

Кнопка сигнала связи продолжала ярко гореть. Я вытаращил глаза.

– Итак? – произнес отец с некоторым нетерпением. – Разве ты не мой связист?

– Да, сэр! – Я включил коммутатор.

– Сифорт – это был голос адмирала Торна. – Вы с ума сошли? Возвращайтесь на «Галактику», пока еще есть время. Вы обратили особое внимание на важность данной проблемы; Кан, должно быть, захлебывается слюной. Вы сосредоточились на…

– Сэр, я очень занят. Пожалуйста, незачем вести никчемный разговор.

– Никчемный разговор? – Я живо вообразил, как лицо Торна заливается краской. – НИКЧЕМНЫЙ РАЗГОВОР? Ради Христа… – Я почти мог слышать, чего ему стоило держать себя в руках. – Ты – сумасшедший, успокойся, ради… Бога.

– Это именно то, чем я занимаюсь, Джефф. Символическая попытка искупления. Ему за многое надо простить меня. – Отец внезапно оживился. – Ты поможешь? Останови огонь лазеров, пока мы добиваемся перемирия.

– Я не могу! – с болью в голосе произнес Торн. – Вы знаете это.

– Да, именно поэтому я – единственный, тот, кто должен. Какие-нибудь новые распоряжения? Связывались с Ротондой?

– Ты застал врасплох советников по безопасности Кана. Они налаживают связь.

– Я посчитал бы это любезностью с твоей стороны, если бы ты держал меня в курсе.

– Я… – Его голос смягчился. – Конечно, Ник.

– Можно мне поговорить с Робби?

– Он – на пути к Земле, чтобы встретиться с сенатором Боландом в штаб-квартире Рубена. Роб взбешен твоим поведением.

– Следовало ожидать.

– И своим, я полагаю, – послышался вздох. – Сохрани эту частоту свободной, если будешь ее использовать.

– Она твоя, – сказал отец. – Если ты будешь говорить с Каном, скажи ему, что соглашение должно включать в себя полную, безусловную амнистию каждому участнику конфликта: уличным жителям, войскам ООН, хакерам, гражданскому населению. Всем, кроме меня.

Он жестом показал мне, что делать, и я прервал сеанс связи.

– Ф.Т., принимай поступающие к нам звонки, но не идентифицируй себя, независимо от того, кто спрашивает. Только голос; хватит этой проклятой камеры.

– Да, сэр.

Я переключил линии связи к радиопередатчику моего костюма.

– «Комлинкс», отдел новостей к «Галактике» для Сифорта. Пожалуйста, отве…

– Это «Комлинкс», отец.

– Нет.

– Сообщите ему, что это Агентство печати «Голодей Синдикат», мы хотим немедленного интервью, мы заплатим…

– Капитан Сифорт, это Эдгар Толливер, меня просили связаться с вами, если вы слышите, пожалуйста…

– Управление движения орбитальной станции к катеру «Галактики». Вы в запретной зоне, подтвердите немедленно наш вызов и…

– Ник, это сенатор Ричард Боланд, возьмете, наконец, чертову трубку! Почему он не будет отвечать? Сифорт, это…

– Отец господина Боланда на восьмой частоте.

– Да.

Я подключил телефон отца.

– Сифорт.

– Слава богу. Кто там с вами?

– Один человек, из команды корабля. Что вы хотите?

– Ник, мы знаем друг друга… сколько, лет двадцать пять? Нет времени играть в игры. На что вы согласитесь?

В то время как отец беседовал с Боландом-старшим, я управлял диапазоном частот, шепча в трубки телефонов просьбы подождать или попробовать связаться позже, также пытаясь подслушать разговор.

– Только то, что я сказал вам. Больше не…

– Рубен не может прекратить это без санкции Кана, и черт побери, вы загнали Генерального секретаря в угол. Он в ярости. Позвольте мне спасти вашу репутацию таким образом…

– Прекращение огня и перемирие. Амнистия участникам. Время истекает, Ричард.

– Вы упрямый – это как раз то, чего стоит вам Ротонда!

– Позвоните мне снова, когда вам удастся сделать шаг вперед. – Он обратился ко мне. – Кто следующий?

– Управление движения орбитальной станции… Сенатор Рекс Физер. Старый адмирал Духаней, разве он не в отставке? Мэрион Лисон. Отдел ново…

– Да.

Я ударил по клавишам коммутационной панели.

– Госпожа Лисон, капитан Сифорт на связи.

– Господин Генеральный секретарь? Как, черт возьми, вам снова удалось поступить на военную службу? Это политическое решение, это должно было быть обращено… не берите в голову, нет времени. Мой звонок строго неофициален, вы понимаете, Генеральный секретарь – я имею в виду Генерального секретаря Кана лично не осведомлен о нашем…

– Продолжайте! – Тон отца был холоден.

– Почему вы не можете направить ваш приступ раздражения на благоразумное… Ладно, не разъединяйтесь со мной. – Она сделала паузу, очевидно желая снизить накал разговора. – Если я смогу уговорить его прекратить огонь на достаточно долгое время, чтобы вы покинули…

– Нет.

– Я даже не уверена, что он станет слушать. Кан, так сказать, измучил мое ухо, когда я разбудила его, чтобы он мог услышать ваше выступление. Он может быть едва контролируемым, упрямым, когда… – Она внезапно замолчала и продолжила после небольшой паузы:

– Послушайте, я делаю все от меня зависящее, нас всех немного нервирует эта ситуация. Вы – профессионал, мы хотим знать условия сделки, которую вы хотите заключить. Нижние должны быть подавлены; это итог, которого мы желаем достигнуть. А что касается способа…

– Вот чего я хочу достигнуть.

– Продолжайте. Я приму к сведению.

– Прекратите лазерный огонь. Пусть оониты вернутся обратно в казармы. Остановите разрушение. Восстановите водоснабжение для…

– Сифорт, вы это серьезно?

– Я говорю всерьез! – Голос отца дрожал от сильного душевного волнения. – Как мы могли строить новый город на телах наших граждан? Вас не мучают угрызения совести?

– Я не могу их себе позволять, я мыслю категориями политики. Еще одна попытка: в какой области мы можем прийти к компромиссу?

– Это скажите мне вы.

– Следует очистить заброшенные, покинутые людьми улицы, это – первая удачная возможность за последние годы.

– Они не покинуты. Затем?

– Нижние должны быть переселены…

– Абсурд. Город – их дом.

– Если мы очистим улицы с помощью войск, а не лазерами…

– Нет!

Ее голос напоминал скрежещущий звук, который издает ноготь, который царапает по стеклу.

– Час спустя вы будете мертвы, и это не будет иметь никакого значения!

– Точно. И что с того?

– Вы – сумасшедший! Вы мне омерзительны. Знаете что, господин Генеральный секретарь? Когда это случится, я буду рада.

Прозвучал щелчок.

– Отец!

– Все в порядке, сын. – Он медленно и тихо вздохнул, – Именно поэтому я с радостью покинул службу.

Я знал, что сейчас должен был отвлечь его.

– Отец, тебе звонят по всем каналам.

– Кто еще?

– Корвин, с «Галактики», «Мир новостей», Управление движения орбитальной станции. Генерал Рубен. Кто-то, выкрикивающий твое имя снова и…

Он еще раз вздохнул.

– Сначала Корвин. Да, комп?

– Все мои каналы связи перегружены. Сигналы начали подавлять друг друга, и стало трудно их фильтровать.