— Это не я, это жаба.

— Какая жаба? Вероника Георгиевна у себя в бухгалтерии сидит. — не понял Николай.

— Ну, есть такое выражение: жаба душит. Вот это с господином Монфором и произошло.

— Странные у вас выражения, молодёжь…

— Имей в виду, я вычту его стоимость из твоего жалования! — крикнул Дамиан, чуть усмиривший свою жадность.

— Ага! — ответил я таким тоном, чтобы он понял, что я его вообще не боюсь.

— Не зли его раньше времени. — предостерёг Николай.

— При чём тут «раньше времени», если он не может обеспечить мне условия для тренировок?

— При том, что рано или поздно он попытается завербовать тебя в свою банду. Поэтому изволь сделать вид, что относишься к нему с уважением.

— Не хочу я ни в какую банду!

— Никто не хочет, но кто-то же должен? Или мы можем отправить к нему Лену.

— Хм, впрочем, ты прав. Увижу, как реальные дела делаются хотя бы.

— Главное — не забудь поделиться увиденным с…

— Николай Александрович, вам письмо! — перебил его вбежавший в зал адъютант.

— Что? От кого? Я же сказал, что для всех занят!

— От вашей тайной поклонницы. — смущённо ответил адъютант.

Монфор, лязгая латами, подошёл к нам и вырвал конверт из рук адъютанта. Не снимая латных перчаток, он рванул край с какой-то нечеловеческой силой, едва не попав по незадачливому парнишке на побегушках, и скривился:

— Эти умные движители такие тупые!

— Решили освоить новый доспех перед вылазкой? — с наигранным интересом спросил Николай.

— Тяжело в учении — легко в бою, знаешь ли. Магия и артефакты — это не просто палками в зверей тыкать. Тут тонкая настройка нужна. — выдал поток умностей Дамиан.

— Нам проще — повторил один удар десять тысяч раз, и думать не надо. Кстати, что там в письме? — ответил Николай.

— Кто это такой нетерпеливый пишет? — спросил Монфор, вытаскивая бумажку из конверта.

— «Дорогой, я сегодня видела сон! Там были мы с тобой, а за детьми на лугу гонялись кролики, которые требовали у них груши. Я хочу, чтобы у наших детей были груши! Купи, пожалуйста». — мы с Монфором удивлённо уставились на медведя.

— Она немного странная, знаете… Верит во всякое. Груши — это далеко не самое страшное из её причуд.

— У тебя что, есть дети? — спросил Дамиан.

— Её дети. Но я люблю их как своих. Кстати, не знаешь, где лучше закупить груши?

— Ну, могу поспрашивать, думаю пару грузовиков по сходной цене найдётся… — протянул Мнофор.

— Грузовиков?

— А, блин, привык уже всё на сто человек брать! Короче, решай сам, ты же у меня заместитель, прояви самостоятельность! А мне нужно провести ещё одну калибровку. — начальник с горделивым видом ушёл обратно на полосу препятствий.

— Пойдём, у нас похоже образовались дела. — сказал мне Николай, когда Дамиан отошёл подальше.

— Это не просто письмо, да?

— А ты догадливый.

— Я только не понимаю, Дамиан правда настолько тупой, или притворяется?

— С одной стороны — правда. С другой — не сказать, чтобы в его положении можно было что-то исправить. Он сын своего отца, и это определяющий фактор. Губернатор Симон — конченая мразь, и к своему сыну относится не лучше, чем к прочим людям.

Мы дошли до кабинета с номером 42, и без дополнительных обозначений. Медведь открыл дверь ключом, зашёл и тут же полез в сейф. Я зашёл следом за ним и встал перед столом. Сидеть было негде, кроме хозяйского стула, но путь к нему закрывало могучее тело Николая, возящегося с замком. Я закрыл дверь, а медведь тем временем извлёк из сейфа коробочку.

— Княгиня считает, что вас нужно снабдить импульсными гранатами — вот, что написано в записке. — расшифровал Николай, открывая коробку.

Внутри лежали предметы, больше всего напоминающие лампочку накаливания. Железный цоколь, пузатая колбочка и спираль между двумя стеклянными столбиками.

— Пользоваться умеешь?

— Никогда не слышал о таких вещах. — уклончиво ответил я.

— Всё просто: поворачиваешь и давишь на кнопку. — он проделал всё, что говорил с одной из гранат. Вспышка на пару секунд полностью выключила моё зрение, а сам Николай вообще ничего не заметил.

— И это граната?

— Импульсная. На основе магии созидания генерирует мощный электромагнитный импульс. Для людей безвредно, а вот на эктоплазму влияет угнетающе. И не только на неё — не вздумай взрывать их возле лагеря старателей! Они там вместо артефактов электричеством пользуются, у них всё сломается от импульса.

— Тогда зачем они мне, если здесь они безвредны, а там опасны для своих?

— Раз Марина пишет про сон, значит никакой уверенности у неё нет, но она считает разумным взять несколько гранат с собой. Концентрация эктоплазмы в гробницах как правило выше, чем в руинах, но не настолько, чтобы представлять опасность для мага. Так написано в уставе департамента, но, если выбирать между мнением Бельской и мнением устава, я прислушаюсь к княгине. У неё больше опыта.

— То есть взрывать, если вокруг разбушевалась эктоплазма. Что же, это логично. Кстати, а почему электричество и молнии на эктоплазму по-разному действуют?

— Одинаково действуют. Если это обычные, природные молнии. А у тебя — магические. Это и не молнии вовсе, просто вспышки энергии, похожие на то, что мы видим в грозу. И действуют они как магия, то есть на объект в целом, а не на место попадания. Это же основы противомагической борьбы, ты как учился-то?

— Никак. — честно ответил я.

Медведь посмотрел на меня в поисках подсказки, смеяться ему или плакать.

— Это не шутка. — я дал ему то, что он искал.

— Да, а я-то надеялся, что у нас правда есть шанс…

— Посмотрим. — с уверенностью ответил я.

— Я предпочитаю нечто более надёжное, чем пустая бравада. Во время перехода ты должен прикрывать колонну с воздуха, поэтому для тебя наша миссия начинается прямо сейчас. Зиминой я займусь сам, а ты поступаешь в распоряжение наших лётчиков.

Николай вытащил из ящика стола бумагу, ручку, и быстро от руки написал приказ, после чего приложил к нему перстень и позвал адъютанта из соседнего кабинета. Вестовой с бумагой повёл меня через весь комплекс, под землю, и оттуда в одну из пещер под городом. Эта явно располагалась глубже той, которую использовала княгиня для открытия портала в свой мир, и имела рукотворное происхождение. Идеально ровные каменные стены, как будто вообще без стыков, освещали электрические лампочки и солнце другого мира.

Этот портал был очень широким, почти во всю ширину зала. Сюда вело несколько тоннелей, по которым доставлялись разные грузы. Магический грузовик уезжал от портала, только что разгруженный на ту сторону, а из другого ответвления оборотень-белка выводил «тент», с раздутым грузовым отсеком. Он шёл впереди многоножки и вёл её на тоненьком поводке, волочащемся по полу. Посреди зала многоножка начала тормозить, и поводок натянулся. Погонщик даже не обратил на это внимание, просто сделал ещё пару шагов, и многоножка догнала его, снова заставив поводок провиснуть. Меня поражало то, насколько спокойно этот оборотень машет своим роскошным хвостом перед челюстями монстра. Привычка, что сказать.

Перед переходом адъютант предъявил охраннику приказ Николая, и нас пропустили. Я с замиранием сердца направился в проход, за которым виднелись далёкие леса и небо с белыми облаками.

Портал располагался на вершине высокой искусственной насыпи, своеобразной цитадели между двумя охраняемыми периметрами. Наверх вела только узкая лестница для людей и горка для «тентов», разделённые толстой перегородкой. Каждый из этих путей в случае необходимости мог быть перекрыт огромными каменными плитами, чтобы снаружи здание портала было абсолютно неприступным. Никто просто так не мог воспользоваться сложным и опасным магическим механизмом, ни одна тварь не пролезет на ту сторону.

Выход смотрел на внешний периметр, отделяющий лагерь старателей от остального мира. Это была «засечная черта», то есть деревья, кроны которых были повалены наружу и создавали непролазный барьер. Сзади располагался ещё один периметр в виде забора из досок. За ним начинались «поля» — места добычи эктоплазмы.